— У ахеленов должны быть эмиссионные сканеры. Что на корабле, что на флаере — нас найдут, — добавила Туйон.

— А если в туманности затеряться? — предположила Амарантайн.

— Ты с ума сошла! — перебила Титания. — Флаер развалится после первой же задетой плазменной нити, а лезть туда на корабле с вытекающей плазмой из варп-гондолы…

— Скоро перестанет, — поправила ее Туйон.

— Нам все равно по двигательному отсеку долбанули! — не соглашалась Титания. — Может, есть утечка радиации… Где у тебя лежит дозиметр?

— Ладно, — сдалась Маэрлена. — Какой у нас выход?

— Знаешь, давай это будет задачей тех, кто на мостике, — предложила фея металлокинеза. — А наша задача — чтобы во время поиска выхода у нас ничего не рвануло… И загони к нам это чудовище, пусть инструменты подает!

***

Нисфорца пошевелилась и попыталась выпрямиться в кресле, но ее держали ремни. Да, точно, Титания пристегивала.

Ребра отзывались тупой болью, продолжала ныть шея, а также место, куда Амарантайн прикладывала автоинъектор, но в голове более-менее прояснилось. Не тошнило, зрение пришло в норму — вроде обошлось без сотрясения.

Маэрлена и Амарантайн тут же подскочили к ней.

— Не шевелись! Как самочувствие? Ты осознаешь происходящее? — затараторила медик Рады.

— Не шевелюсь. Отвратительно. Сколько минут прошло с… выстрела?

— О, осознаешь! — обрадовалась Амарантайн.

— Шестая пошла, — объяснила Маэрлена. — Титания с Туйон убежали в машинное, там ужас что было, а нам надо думать, что делать дальше. У них приказ — уничтожить астероид, и потом нас! Они не хотят допустить возвращения Изначального человечества, понимаешь? Что мы можем сделать?.. Зачем мы вообще Раджу звонили? Надо было рассылку по всей базе делать!

— Шестая минута! — Нисфорца попыталась схватиться за голову, но от резкого движения ребра тут же отозвались болью. — Мы скинули им участок туманности со схемой прямого прохода, объяснив, откуда поворачивать… Сколько времени назад они вошли в туманность?

— Я связалась с Гардианом спустя две минуты, — вспомнила Маэрлена. — Мы поговорили. Значит, Гардиан точно еще был снаружи.

— Четыре… — забормотала капитан Рады. — Если вспомнить, сколько мы ползли, а потом продирались сквозь клубок вокруг астероида… Большие ахелены, хоть больше нефилима, но им и меньше вреда от этих плазменных штук… Ой, я им неправильно подсказала! Я сказала слева, а слева астероид оказался тогда, когда мы развернулись назад!..

Она решительно ткнула в голопанель, открывая эфир.

— Помогите! — позвала она. — Я знаю, что, несмотря на отсутствие людей, здесь есть кое-кто еще, заинтересованный в будущем Магикса! Так вот, туманность Целестина занесла сюда базу-астероид с людьми, улетевшими отсюда тысячу лет назад, и кого-то из них еще можно разбудить! Но в эти минуты другие корабли уже летят уничтожать астероид, чтобы уроженцы Магикса никогда не проснулись у себя на родине!

Нисфорца перевела дух и отключила микрофон.

— Думаешь, поможет? — нахмурилась Маэрлена. — Надеешься, что рядом окажется второй разумный магнетар?

— В прошлый раз мы много чего пытались сделать, и зов в пустоту казался самой неудачной идеей, — буркнула капитан Рады. — Но именно из пустоты мы получили ответ о том, что с нами происходит.

Пиррена пожала плечами, усаживаясь в соседнее кресло.

— Давайте теперь подумаем о каких-нибудь более реальных вариантах, — предложила Амарантайн. — Чем можно нейтрализовать два больших ахелена?

— Более крупным кораблем, — хмыкнула аналитик Рады. — Попытаемся вызвать Супернову?

— Супернова не военный корабль, — покачала головой Нисфорца. — Архангел крупнее ахелена, но не выстоит против двух сразу.

Они помолчали.

— Бесполезно действовать напрямую, нужно искать другое решение, — присоединилась Туйон из машинного. — Нас должны были уничтожить одним выстрелом, но случайно или намеренно промазали. Следующий выстрел точно станет для нас последним.

— Как вы там вообще? — спросила Нисфорца.

— Техническое состояние на уровне «доползем до базы», — сказала Титания, выходя на мостик. — Но какой в этом смысл, если они сейчас рванут астероид и вернутся добивать нас?

— Самым разумным вариантом будет сбросить одну из копий материала в космос, замаскировав под маленький космический камушек, — предложила Туйон, заходя следом. — Снабдить маяком, настроенным на активацию спустя десять суток, когда поисковики закончат уничтожать улики. Есть небольшая вероятность, что копию найдет корабль спецкурса и не побоится распространить на всю базу, и отправить на Ллурал.

— Ага, чтобы все спецкурсы согнали на базу и тоже расстреляли, а за нашими родителями явились спецслужбы, — буркнула Маэрлена.

Команда промолчала в ответ.

Титания в прошлом году много фантазировала о том, что в экипажи внедрены шпионы, готовые устранять команду, если та увидит или узнает слишком много. Даже полушутя-полусерьезно подозревала Амарантайн, потому что не может такая миленькая розовая девушка узнать кучу умных вещей только по сериалам. Потом, на каникулах, Титания полезла по сообществам с обсуждениями и убедилась: в мелодрамах кульминации частенько разворачивались на терпевших бедствие кораблях, потому что был велик риск погибнуть и не успеть признаться в своих чувствах. Тут и наставал момент знакомства зрителя с разными техническими подробностями. Правда, брюнетистый Педро, блондинистый Анджело или пирренистый Айлиньх все равно умудрялись починить реактор без костюма радиационной защиты, вооруженные одной ржавой вилкой.

А теперь их собираются расстрелять за то, что руководство предпочло бы никогда не обнаружить. Это звучало настолько безумно, что казалось нереальным. Они еще даже до конца не осознали, что их убьют.

Нисфорца вдруг привстала в кресле, морщась от боли в ребрах.

— Сиди, говорю! — шикнула на нее Амарантайн.

— Да нет, — отмахнулась капитан Рады, напрягая слух. — Вы тоже это слышите?

Маэрлена, наклонив голову, попыталась уловить что-нибудь своим пирренским слухом, но только покачала головой.

А Нисфорца слышала. Это походило на «голос космоса», который она иногда включала себе во время дежурства на мостике: мерный ритм пульсара и мягкие волны, похожие на магнитосферу планеты. Но это был не хаотичный поток космических излучений, а что-то одно, похожее на пение и ритм пульсации, завораживающее, очаровывающее и вместе с тем пугающее до дрожи.

Туйон внимательно посмотрела на капитана, открыла канал связи и отключила фильтр фоновых шумов.

И угадала: звук полился из динамиков, окутывая мостик невероятной космической песней.

Экипаж Рады уставился на туманность за бортом, зачарованный звучанием, постепенно набиравшим силу и мощь. По коже побежали мурашки. Амарантайн испуганно вцепилась в замершую Туйон. Титания оцепенела с открытым ртом. Нисфорца чувствовала, как у нее на голове зашевелились волосы. Да что там Нисфорца — Маэрленина шевелюра буквальным образом встала дыбом! На спинке пилотского кресла сидел Пиц и с ужасом таращился на пирренский мегасамцовый хохолок.

А космическая песня, набрав максимальную силу, вдруг оборвалась писком на грани ультразвука.

И один из ахеленов вылетел из туманности.

Кувырком.

***

Пиц сорвался с кресла и с воплями заметался по кают-компании: у него сдали нервы. Титания, изловчившись, поймала птицу и крепко прижала к себе, а то расшибется обо что-нибудь. Он кусался, извивался и пихался лапами, бедному пернатому было так страшно, что в голове бился лишь инстинкт, требующий лететь прочь отсюда, из корабля посреди космической пустоты, только бы подальше от всего этого.

Ахелен, не встречая никакого сопротивления от вакуума, кувырками уносился прочь, оставляя за собой двойной плазменный шлейф от отломанных варп-гондол. Наконец, он затормозил, видимо, переключившись на импульсные двигатели, и развернулся назад.

Нисфорца дернулась к штурвалам, но ахелену не было дела до Рады: он двигался назад к туманности, точно к тому же месту, из которого только что вылетел.