Титания, Туйон и Маэрлена, упакованные в громоздкие скафандры для открытого космоса, загерметизировали флаер и запускали двигатели. Передавалось сразу три видеосигнала со встроенных в скафандры камер, но пока картинки были почти одинаковые.

— Слышим и видим вас хорошо, — ответила Нисфорца за себя и за Пица, который устал гордиться на ветке и вернулся к ней на плечо. На голоплатформе ту же картинку развернула Амарантайн, зато с плеча Нисфорцы можно было командовать хозяйкой.

Флаер вылетел из грузового отсека, проскользил три десятка метров и приземлился на вырезанной в камне платформе.

— Никаких движений и реакции на высадку, — послышался голос Маэрлены.

Изображение от Титании затряслось и сместилось: она включала прожекторы на флаере.

— Производит впечатление старого и давно брошенного, — добавила Туйон. — Неудивительно для объекта, находящегося в туманности, которая вращается с огромным периодом по огромной орбите.

Крыша флаера поднялась, и девушки выбрались наружу, не забыв проверить, на месте ли снаряжение.

На видео постепенно приблизились шлюзы. Маэрлена попыталась крутануть запорный механизм шлюза, но он не поддался. Туйон крутанула соседний, с применением киборгского усилия, но проржавевший вентиль отломался и остался у нее в руках. Титания подошла к вопросу иначе: применила магию к самому механизму запора. Вентиль плавно прокрутился по часовой стрелке. Титания подергала шлюз руками, но и тут тоже пришлось колдовать.

Они вошли в открывшийся проход.

— Закрываем, — велела Туйон.

— Что-то мне как-то не хочется… — возразила Титания, но все-таки послушно закрыла и заперла изнутри.

— Мы рискуем разгерметизировать внутренние помещения, — объяснила Туйон. — Если там вообще сохранилась атмосфера. Теперь открывай дальше.

У нижних границ изображений задвигалось: группа высадки, не дожидаясь подсказки, вооружалась и доставала фонари.

Внутри царила кромешная темнота. Лучи фонарей скользнули по стенам. Все вокруг покрывал толстый слой пыли. Здесь точно давно не было никого живого.

— Доложите обстановку, — попросила Нисфорца.

— Гравитация на привычном нам уровне или чуть ниже. Есть воздух, — сообщила Туйон. — Семьдесят пять процентов азота, двадцать три процента кислорода, два процента прочих газов. Воздух по составу пригоден для нас, но слишком разрежен, чтобы дышать.

— Я вижу какую-то панель управления! — обрадовалась Титания.

Они подошли к длинному столу с кнопками, шкалами и рычагами. В прямоугольной рамке напротив угадывался экран.

— Чем бы это ни было, оно давно не работает, — разочарованно вздохнула Титания, потыкав и подергав все, до чего дотянулась в своем неуклюжем громоздком скафандре. Потеряв интерес, она двинулась дальше.

— Подожди, — потребовала Туйон. Она пыталась стереть пыль скафандровой перчаткой. — Конфигурация панели управления кажется мне…

— Смутно знакомой? — предположила Маэрлена.

— Не кажется мне знакомой, но не выглядит слишком чужеродной или непонятной, — конкретизировала ллуралена.

Она кое-как оттерла пыль, но металл был покрыт слоем ржавчины, уничтожившей все надписи, если они там были.

— Смотрите! — воскликнула Маэрлена, указывая куда-то вверх.

Луч ее фонаря прыгал под высоким потолком, выхватывая большую надпись краской, точнее, единичные не осыпавшиеся от времени буквы.

— Ллуральский язык! — ахнула Титания. — Однозначно! В смысле, магиксовский! «Пр.вер»… Проверка? «Г…рме»… «Ш»… «ю»… Цифра четыре…

На голоплатформенном диванчике невольно вскрикнула Амарантайн. Пиц от избытка чувств свалился с плеча Нисфорцы.

Камера со скафандра Туйон на мгновение выхватила ту же надпись, затем затряслась от быстрой ходьбы и неподвижно застыла, направленная в темный проход. На стекле шлема отразились отсветы инфракрасного зрения.

— Это что, какая-то секретная магиксовская станция управления космическими явлениями? — затараторила Маэрлена, догоняя Туйон. — Давайте зайдем дальше! Там, наверное, находятся всякие генераторы полей, сканеры, сенсоры…

— Нет, — промолвила Туйон. Все это время в ее голосе звенело возбуждение. Теперь же из него ушли эмоции. Ллуралену больше не будоражила неизвестность. Она уже поняла.

— Что «нет»? — спросила Нисфорца. — Думаешь, лучше не идти?

— Там этого нет. Астероид не имеет никакого отношения к туманности, — проговорила она. — С наибольшей вероятностью, это — потерявшийся звездолет-астероид из эвакуации в направлении созвездия Саламандры. С наибольшей вероятностью, мы найдем внутри пятнадцать тысяч давным-давно вышедших из строя гибернационных камер с человеческими останками. Маэрлена, ты еще хочешь пойти дальше?..

Комментарий к Глава 9. Целестина

https://vk.com/photo-165038256_457239457

========== Глава 10. Гробница человечества ==========

— Аратта-прародительница! — охнула Маэрлена, невольно пятясь в сторону выхода.

— Ллуральские боги! — поддакнул Пиц.

— Пятнадцать тысяч мертвецов! — передернулась Амарантайн.

— Как же сейчас не хватает Эриха, чтобы ему позвонить! — застонала Нисфорца.

— Давайте сфоткаем одну гиберкамеру с останками и теперь уж точно повернем назад, — предложила Титания. По ее голосу чувствовалось, что ей тоже не по себе. — Мы уже достаточно увидели. Вряд ли мы найдем здесь что-то еще более сенсационное.

— Да, сфотографируем, чтобы уж наверняка… — поддержала ее Маэрлена.

Обе выжидающе уставились на Туйон. Пусть она идет первая. С точки зрения биологии, она боится меньше всех. В человека и пирренов страх перед всем неизведанным закладывался на уровне инстинктов, потому что все неизведанное обычно было опасным и съедало их. В ллураленов, самых ядовитых созданий Ллурала, закладывалось только недоверие, потому что неизведанное всегда уступало им в токсичности, а ела ллураленов только хорошо знакомая тхиярва.

— Вперед, — пожала плечами ллуралена, вступая во тьму коридора.

Идти долго не пришлось: гиберкамеры начались буквально за следующим поворотом. Они теснились прямо вдоль стены, установленные вертикально, с небольшим наклоном назад. В каждом отсеке, уголке и тупичке были понапиханы камеры, покрытые толстым слоем бурой пыли и соединенные безнадежно прогнившими кабелями.

Туйон провела скафандровой перчаткой по стеклу ближайшей камеры и отошла, давая остальным увидеть обтянутый высохшей кожей череп с распахнутым ртом, будто человек в смертной агонии кричал, не жалея сил.

Титания с Маэрленой заглянули и дружно отшатнулись.

— Это особенности разложения тела, — объяснила Амарантайн. — Высыхающая кожа натягивается и открывает рот. При мумификации мертвецам подвязывается челюсть, чтобы мумия не выглядела такой страшной, но тут некому было подвязать…

— Радует, что они хотя бы тихо умерли во сне, — передернулась Титания.

— Этого я точно сказать не могу, некоторые могли и проснуться перед смертью, — «успокоила» ее медик Рады. — Правду только медицинская экспертиза покажет.

Маэрлена дрожащими руками подняла падд, запечатлевая мертвеца, пока Титания снимала ряды камер. Туйон протерла дырку на уровне лица еще у двух, просто для чистоты эксперимента, но там было все то же самое.

— Теперь назад, — скомандовала она.

Они снова оказались в помещении, куда попали впервые, и Маэрлена не сдержала облегченного выдоха.

— Подождите.

Группа высадки остановилась.

— Что-то не так, капитан? — спросила ллуралена.

— Гравитация. У нас астероид диаметром от полукилометра до километра, он пустой внутри, — торопливо, глотая слова, заговорила Нисфорца.

— Даже при самых грубых подсчетах у тела такой массы не может быть естественной гравитации как у Ллурала, — сообразила Маэрлена.

— Для естественной гравитации астероид должен быстро вращаться либо иметь ядро из сверхтяжелого материала с очень высокой плотностью, — развила мысль Туйон. — Куда вероятнее то, что здесь просто искусственная гравитация.

— Точно! — осенило Титанию. — Если гравитация обеспечивается обычной технологической установкой, то она еще рабочая! Если не сдохла гравитационная установка, может, где-нибудь здесь найдется еще живой компьютер? Тогда поищем центр управления, или распределительные узлы…