– Косметика и средства для укладки у вас есть? – зевнула она. – Если нет, то одолжу. На Аллатире толпы представителей прессы. Все хотят заснять, как спасенные жертвы неизведанного космоса ступают на территорию родной базы. – Есть, – оживилась Амарантайн. – Вы не подумайте, я не строю из себя звезду, а просто советую не повторять нашу ошибку, – мягко добавила Елания. – Помните эти кадры с места крушения лайнера и нас на них – оборванных, чумазых, лохматых?

Девушки дружно фыркнули, думая об одном и том же.

– Так что советую вам угодить во все новостные издания накрашенными и причесанными, – подытожила она. – Как насчет того, что мы вроде бы больные и истощенные после двух месяцев дрейфа в космосе? – удивилась Маэрлена. – А до достоверности никому нет дела, – махнула рукой Елания. – Все новости о наших исследованиях перевирают, чтобы зрители были довольны…

Пришлось еще раз вернуться на Раду и нагрести в сумки одежду и косметику, прежде чем наконец-то воспользоваться шансом прогуляться по знаменитой Супернове.

Несмотря на раннее время, жизнь на корабле кипела: по коридорам сновали люди в черно-синей научной форме, переговариваясь через коммуникаторы и просто перекрикиваясь. Мелкую Амарантайн едва не сбил с ног несущийся куда-то долговязый лысый мужчина с охапкой паддов в руках. Нисфорца потрясла головой: царящий на корабле шум и гам с непривычки казался оглушительным. Соседствовать с пятью ахтонами – весело, с четырнадцатью зефирцами – терпимо, но такое количество с непривычки ошеломляло.

Елания понимающе покосилась на гостей и заторопилась покинуть оживленное место, сворачивая в более тихие переходы. Коридоры были точь-в-точь как на Раде или Зефире, только более длинные и разветвленные. Все-таки типовое судно «ангельской» серии, просто очень большое и сложно устроенное.

– Триста шестьдесят два научных сотрудника и тридцать восемь – для обеспечения их жизни на корабле, – пояснила она, нажимая сенсор на одной из дверей и открывая вход в, видимо, гостевую каюту. – Беспрерывная работа в три смены.

А вот гостевая каюта оказалась похожа на номер в гостинице или крохотную квартирку: минималистичный, но симпатичный интерьер, разделение помещения на зоны при помощи перегородок из изящных литых завитков, промежутки между которыми были заполнены разноцветными матовыми стеклышками. Диванчик, журнальный столик, двуспальная кровать, абстрактная картина на стене, холодильная ячейка и дверь, очевидно, в санузел.

– Вот, приводите себя в порядок, – Елания обвела рукой пространство каюты. – Я… пойду? На Аллатире будем через два часа и сорок минут. Когда закончите, связаться с нами можно через компьютеры в каюте и коридорах. Или побродите по кораблю: протоколы безопасности не дадут забраться туда, куда не надо… И… не думайте: мы тоже так не хотели. Чтобы нас славили за чужую работу.

Девушка скованно улыбнулась и вышла.

Титания со вздохом облегчения плюхнулась на диван, задирая ноги.

– Знаете, что… – протянула она, вытряхивая из сумки запасной, совсем новый форменный комбинезон. – В первый месяц на Раде я думала, что спасусь и рвану домой, прочь от этого Магикса. Но теперь понимаю – сразу вернувшись на Ллурал после стольких дней изоляции, сойду с ума в городе с многомилионным населением!

Они переглянулись, думая об одном и том же. Как бы ни хотелось повидать родителей и друзей, дорваться до виртуального пространства Вебирома, но… Они уже изменились. Как сказал Эрих? Обжились. Привыкли жить там, где до Ллурала сотни тысяч световых лет, червоточина и передатчик, а вокруг только чужой пустой космос, и вся жизнь – две сотни живых существ на Аллатире, песчинка в бескрайней пустоте один на один с мирами неизведанной силы.

– Если нам будет предоставлен выбор – на данный момент останемся в Магиксе, – утвердила общую мысль Нисфорца.

Девушки переоделись, причесались, накрасились и еще успели побродить по Супернове, правда, их отовсюду выгоняли взрослые. Научных работников не заботил интерес юных пылких умов.

В назначенное время в иллюминаторах показался Аллатир. Супернова облетела круг почета (позволяя всем желающим увидеть из иллюминаторов, что именно Супернова тащит Раду на буксире) и девушки ушли к себе – отстыковываться и связываться с базой для получения дальнейших инструкций. На вызов ответил диспетчерский ИИ, указал место и предписал экипажу после высадки направиться в зал собраний их спецкурса.

Титания повела Раду вниз – не к стыковочным шлюзам, а в приглашающе распахнутый зев ремонтного дока. Едва шлюз загерметизировался и атмосфера внутри восстановилась, к Раде высыпали десятки людей – бригада механиков, спецкурсники, и – журналисты с микрофонами и камерами, нацеленными на чудом выживших космолетчиц…

В коридорах базы стало гораздо многолюднее: возили туда-сюда какие-то контейнеры юноши и девушки в свободных зеленовато-коричневых комбинезонах с логотипами НИИ ботаники и ксеноботаники, встретилась группа ихтинов с курса подводных исследований и спросила дорогу к астрометрическому отделу.

В зале, куда они всегда ходили разбирать отчеты о выполненных рейсах, экипаж Рады ожидали не два куратора, а целых четыре, и их собственный отчет, высвечиваемый голоплатформой.

– Тесс Даймор и Наргай Ин-Тае, кураторы старших, если вы еще не знакомы, – представил Михальзар пожилую сухощавую человеческую даму и молодого то ли пиррена, то ли полупиррена. – Очень приятно, -пробормотала Нисфорца. Ее мысли витали где-то далеко. Настал момент истины! Сейчас кураторы наконец-то объяснят, что за необъяснимая космическая хреномать вывела из строя их корабль! – Мы просмотрели ваш отчет, – медленно начала Латиан, наблюдая за озирающимися девушками. Озирающимися и не наблюдающими самого желанного на данный момент человека. – Ждем Эриха в ближайшее время, – признался им Наргай. – Он немного поломался в пути, пришлось задержаться.

Маэрлена огорченно застонала.

– Пока мы попробуем обсудить то, что сомнений не вызывает, – мягко произнес Михальзар. – Орбита Улорры-3 – теперь «красная» карантинная зона, а новички в эту систему больше не полетят. – Ой, мы же успели узнать, что в системе Улорры после Великого Переселения еще жили люди! – вспомнила Амарантайн. – И не имеете никаких подтверждений этой информации, – оборвала ее Тесс. – У нас же вышло из строя все, что на тот момент фиксировало данные! – возмутилась Титания.

Латиан подняла руку, пресекая перепалку.

– Дело в том, что не зафиксированные никакими камерами и приборами данные не могут служить опорным материалом для дальнейших исследований, – объяснила она. – Они рассматриваются как вероятные, но непроверенные. Какой бы важной ни была информация, без подтверждений вам ее не могут засчитать как важное открытие.

Лицо Титании вытянулось. Они столько ломали голову над произошедшим и сочиняли отчет, чтобы его обозвали какой-то сомнительной гипотезой?!

– Поймите, девушки, – виновато улыбнулся Михальзар. – Зная, что за большие открытия можно получить в свое распоряжение архангел, некоторые задумались о возможности фальсифицировать результаты своих исследований. Вы были… далеко, когда вскрылся один обман. Так что извините, но теперь у нас строгие правила. – Хотя бы просветите нас, с чем именно мы столкнулись, – буркнула Маэрлена. Ей тоже приходила в голову мысль о фальсификации результатов исследований, но так, чисто теоретически, мечтать не вредно.

Кураторы растерянно переглянулись.

– Больше всего верится в версию с уцелевшей до наших дней орбитальной станцией, оснащенной ИИ, – задумчиво начал Наргай. – Может быть, ее коммуникационное оборудование находится внутри, а зона воздействия аномалии начинается снаружи нее.

Замечательно. Мало того, что им не хотят верить, так еще и сами понятия не имеют, что с ними случилось!

- Да что происходит?! – взорвалась Титания. – Мы пытались выжить ради того, чтобы потом никто не поверил нашему рассказу об уникальной находке?