Мимо по коридору процокал когтями Е Ше Шкерших, ожесточенно расчесывающий шелушащуюся чешую на шее. Команда сочувственно вздыхала: это была третья в жизни полная возрастная линька для каждого оренхена, от которой все зудело, чесалось и отслаивалось. Четыре месяца назад у них так же линял О Хо Кшекхот.
Правда, Зефир без помощника механика не остался: Туйон, соскучившаяся по работе, теперь коротала дни с Жанной, с интересом исследуя устройство серафима и помогая с текущими профилактическими работами. Зефир был бит жизнью больше Рады, что-то в нем периодически выходило из строя, и все причины поломок сводились к общему возрасту корабля: как ни чини и ни меняй детали, Зефир с каждым днем моложе не становился.
Корабль неожиданно тряхнуло, но тревожная сирена не завыла.
В кают-компанию забежала Мальвия с медицинским чемоданчиком, оценивающе покосилась на Амарантайн и Нисфорцу, сидевших на полу и потиравших ушибленные коленки, и закатила глаза, показывая наманикюренным пальчиком на иллюминатор. Точнее, экран с имитацией иллюминатора, на который с внешних камер поступало изображение вышедшего на параллельный курс второго серафима.
– Угрозы безопасности нет, – оповестил по внутренней связи капитан, а через минуту сам пришел в кают-компанию вместе с Титанией.
Пропустив уходящую Мальвию, он пояснил растерянным девчонкам:
– Это Эвр, они сейчас этот сектор патрулируют. Мы услышали множество искрометных шуточек про радостные зефирки и зефирные радости. – А они в ответ чего-нибудь наслушались? – со злостью поинтересовалась Нисфорца, потирая колено. – Они не знали, что в этот момент с нами разговаривало командование, так что они наслушаются от всех наших начальников и кураторов, – ухмыльнулась Титания. – Пошли на мостик, у них к нам разговор.
Девчонки свернули окна на голоплатформе и отправились за капитаном Зефира.
– Этот Эвр всех так подрезает? – с негодованием поинтересовалась у него Маэрлена. – Нет, только нас, – объяснил Эйдан. – Мы соперничаем с первого курса. Они даже вызвались на практику в Магиксе потому, что вызвались мы.
Они вышли на мостик. С голографического экрана на них смотрел Михальзар.
– Девушки, вас спасла Супернова, – без предисловий начал он.
Амарантайн на всякий случай огляделась вокруг: вдруг все это время под видом экипажа Зефира с ними находились ребята с Суперновы?
– Позвольте уточнить… – вкрадчиво начал сидящий в навигаторском кресле Тхарцив. – Спасение тихо и без лишнего шума зачтется Зефиру. А слава и огласка достанутся Супернове, – развел руками куратор. – Руководство требует у нас красивых историй и новых героических подвигов от пятерки смельчаков, которая, сами знаете, теперь только катает научные группы от базы до планет и обратно. Так что просто в своих рассказах меняйте «Зефир» на «Супернова» и перешлите нам всю хронологию встречи Рады и Зефира, чтобы рассказы экипажа Суперновы не расходились с вашими. – А если мы не станем этого делать? – возмутилась Маэрлена.
Михальзар поднял руки, признавая поражение.
– Это не от меня зависит, – мягко произнес он. – Пока мы не найдем перспективных месторождений и… – куратор вздохнул, и девушки волей-неволей додумали за него невысказанные слова – «способа хорошо заработать на Магиксе», -… и тому подобного, программа исследования Магикса существует за счет интересных новостей с нашей стороны. Возможно, не за горами время, когда корабли утыкают камерами, превратят вашу жизнь в реалити-шоу, будут заменять членов экипажей звездами шоу-бизнеса, начнут писать сценарии для высадок и потребуют играть на камеру романтические отношения. Я и сам от этого не в восторге, поверьте. – Какой смысл в том, что мы будем говорить про Супернову, если все спецкурсы наверняка знают, кто действительно за нами летал? – спросила Нисфорца. – Да, оба спецкурса прекрасно понимают, как все обстоит на самом деле, – согласился Михальзар. – Но двенадцать дней назад к нам прибыли подводные исследователи с Ихта, на Иделине уже седьмой день обживается НИИ ботаники и ксеноботаники, а еще вас на Аллатире ждут представители конструкторского бюро, проектировавшего ангельскую серию кораблей. – А им-то чего от нас надо? – хмыкнула Титания. – Подробности выживания, – пожал плечами Михальзар. – Планируется перезапуск всей серии кораблей, а ваш уникальный случай выживания может помочь улучшить резервные системы… и, конечно, послужит им отличной рекламой. Так что вышлите хронологию своей встречи, журнал и координаты. На окраине системы Эритеи Раду перехватит Супернова, и советуем вам принарядиться и причесаться перед выходом – вполне возможно, встретят вас с камерами и микрофонами.
Михальзар отключился.
На девушек устремились три тяжелых многозначительных взгляда.
– Так-то, конечно, миссию нам зачтут, награды дадут и во все ведомости внесут, – отмер О Хо Кшекхот, вроде и говоря спокойно, но очень недобро топорща чешую на затылке. – Но все равно на душе очень гадко, – закончил за него Эйдан.
Экипаж Рады подавленно молчал. На одном корабле со звездами шоу-бизнеса, прославиться – мечта любой девчонки, верно? Но…
Но.
Вот именно. Нет. Не так и не такой ценой.
– Придется повиноваться, – решила за всех Нисфорца. – Здесь лучше послушаться. – Но почему? – возмутился Эйдан. – У нас свободное государство, в конце концов!
Титания примирительно коснулась его плеча.
– Надо. Лучше слушаться. Не накалять ситуацию, – тихо сказала она. – Да, – внезапно вспомнила о чем-то Маэрлена. – Вы, военные, на какую стороны встанете, когда взаимное недовольство спецкурсов и его руководства докатится до вооруженного конфликта?
Тхарцив с грохотом выронил падд.
Эйдан опустился в пустующее кресло у стрелковой консоли.
– С этого места, пожалуйста, поподробнее. – Ну… – замялась Нисфорца. – Нам тут кое-кто обрисовал ситуацию с альтернативной точки зрения…
От входа на мостик послышался шорох. В дверь заглядывал чуть ли не весь экипаж Зефира. Затем заскреблись за стенной панелью под самым потолком, и оттуда вниз головой свесилась Туйон.
– Речь о том, что со временем люди, связанные с Магиксом, слишком сильно разойдутся во мнениях по поводу будущего этих миров и человечества в нем, – объяснила ллуралена, прокручивая в пальцах лазерный резак. – Мы – точка встречи двух диаметрально противоположных интересов, и в наших руках довольно много кораблей и оружия.
Повисло молчание.
– Кто хоть рассказал это? – недоверчиво прищурился Джек. – Эрих, – пожала плечами Амарантайн.
Зефирцы неожиданно изменились в лицах.
– Эрих, значит, – хмыкнул Эрастан. – С ним что-то не так? – спросила Маэрлена. – Они с нашим директором друзья, – Тхарцив поднялся из навигаторского кресла и так грозно встопорщил волосы, что команда дружно заторопилась покинуть мостик. – И я бы не сказал, что директор ЛЗА не умеет выбирать друзей. А теперь разойдитесь по своим местам, этот вопрос мы обсудим позже.
Позже, ну конечно, – думала Нисфорца, покидая мостик. Когда не будет посторонних. Когда пересадят любопытных девиц на Супернову.
Ранним утром Зефир подошел к границе системы Эритеи, где их уже ждала Супернова. Они уже почти прилетели: в системе Эритеи находилась червоточина, стороживший ее Аллатир, и вокруг звезды вращался Иделин.
Тхарцив, исполняющий обязанности капитана в ночную смену, вопросительно покосился на чем-то расстроенную Титанию, коротко попрощался и отступил в закрывающийся шлюз, чтобы вернуться на мостик и дать команду на отстыковку.
Минуту спустя к ним подошла Супернова. Голубая, многопалубная, громадная – нефилим казался букашкой по сравнению с огромной небесной машиной. Уже знакомый им пилот, Хэнк, хмуро кивнул Нисфорце по видеосвязи и принялся стыковать Раду к своему звездолету.
Когда экипаж Рады нерешительно перешел в стыковочный отсек другого корабля – а в архангелах шлюз, ангар для шаттлов и отделение для грузов были разными помещениями – их там встречала только одна девушка, худенькая блондинка с усыпанным веснушками лицом. Они даже припомнили имя: Елания Кравски. На Нове она была аналитиком. На Супернове, где аналитической работой занимались ученые со стажем, ей, наверное, оставалось неприкаянно бродить по кораблю.