Но он вдруг сказал:

 — Подойди к левому иллюминатору.

Титания недоверчиво покосилась на него, но все же поднялась на ноги.

Параллельно их курсу, совсем близко, расстилалась громадная туманность, полыхающая всеми оттенками зеленого, синего и фиолетового.

Она прижалась к стеклу, чувствуя сзади чужое дыхание.

Переливы туманности завораживали. Плазма высвечивала частички пыли и газа, бросая на корабли отсветы, окрашивая мостик в холодные тона. Еще минуту или две туманность была видна, а затем осталась позади корабля, двигающегося в восемь раз быстрее скорости света.

 — Эйдан, — Титания решила взять тхиярву за усы. Потому что на Ллурале не знали быков, которых надо брать за рога… Пора было выяснить, что между ними происходит. — Говорят, ты сам вызвался искать нас. Почему?

За спиной вздохнули.

 — Я очень хорошо запомнил тот наш разговор на корабельной стоянке, — уклончиво начал капитан Зефира. — Узнав, что вы пропали, я понял, что… не смогу жить со знанием того, что запомнившиеся мне живыми погибли…

— Вопрос исключительно в совести, значит, — напирала Титания.

 — В чем-то большем, — признал Эйдан и неожиданно обнял ее, крепко-крепко прижав к себе и положив подбородок на плечо. — Услышал весть об исчезновении Рады и понял, что не успокоюсь, пока лично не разыщу… тебя.

Титания нерешительно подняла руки, отстраняя его. В объятиях было так тепло и спокойно, но ей сейчас очень было нужно увидеть его лицо.

Парень неохотно отстранился, но руки не убрал.

— У тебя есть кто-нибудь? — отчего-то охрипшим голосом спросил он.

«Туйон» — чуть было не ляпнула Титания. Что сказать-то? Парень? Друг? Мама, папа, троюродные сестры, целых две штуки? Дети и внуки? Ситуация все еще была неоднозначной: сказанное и содеянное годилось как под проявление романтической привязанности, так и просто дружбы! Эйдан подбирал слова так, что… что…

… чтобы точно так же осторожно выведать, нравится ли он Титании. Ей-то хитрый Тхарцив намекнул, а сам Эйдан пребывает в полнейшем неведении.

Пора это прекращать.

Она собралась с духом, приподнялась на цыпочки и первая поцеловала Эйдана.

Днем позже они встретились с посольским кораблем, прилетевшим перехватывать ахтонов.

Пятерка ксеносов с узелками пожитков уже топталась в грузовом шлюзе. Все эти дни они сидели в двух выделенных им каютах и почти не высовывались. Теперь они стояли, вновь одетые в свои серебристые форменные комбинезоны, сняв украшения, но собрав волосы в множество косичек так же, как заплела Амарантайн Саграмалхеля. Только без розовых бантиков. Ахтанэ ждет новый модный тренд?

 — Больше мы ждьем свой обычный продукт еды, — призналась Татсумадри стоявшим втроем девчонкам: Титания была за штурвалом Рады, расстыковывалась, уступая посольскому кораблю, а Туйон отсуствовала, потому что все равно никого не сможет увидеть.  — О-о-о, еда — это святое! — понимающе протянула Маэрлена. — Как я вас понимаю! Вы же терпели бедствие еще дольше нас!

Ахтонна дернула хвостом.

— Мы получай заболение кожи без наш прьивычный продукт.

 — По вас так не скажешь, — удивилась Амарантайн.  — Ты увьидишь тех, кто прилеталь сюда. Вьидишь и понимаешь, — пожала ушами Татсумадри.  — Ой, до сих пор удивляюсь, как вы друг друга понимаете, — округлила глаза тусовавшаяся рядом медсестра Мальвия.

Амарантайн вспомнила изнасилование ллуральской лингвы при их первой встрече, и нервно хихикнула.

 — Со временем привыкаешь, — со смешком ответила Маэрлена.

В грузовое выскочил Тхарцив — по части дипломатии, переговоров и гостей на Зефире отдувался именно старший помощник. В шлюзе уже скрипело и щелкало, присоединяя к ним посольское судно.

Заслон шлюза поднялся, и на борт Зефира ступили четверо — двое ахтонов, мужчина-пиррен, с которым Нисфорца вчера говорила, рассказывая, как и к каким соглашениям они с ахтонами приходили. Вторым сопровождающим послов была ллуралена.

— Рады приветствовать вас на Зефире, — дежурно выдал Тхарцив.

Прибывшие ахтоны учтиво наклонили головы. Кожа у них была гладкая, глянцевито блестящая, раскрашенная симметричными пятнами оранжевого пигмента. Оказывается, здоровые сбалансированно питающиеся ахтоны были очень яркими и красивыми созданиями!

Пиррен направился к Тхарциву, а вот ллуралена вдруг решительно развернулась к экипажу Рады.

— Могу ли я узнать местонахождение Туйон? — поинтересовалась она.

Девушки обалдело уставились на ллуралену, казавшуюся им смутно знакомой. Ллуралены, если честно, все немножко на одно лицо, но вот эта была на одно лицо именно с Туйон!

 — Циан, — догадалась Амарантайн. — Я видела ее в медостсеке, позвать?  — Буду признательна, — наклонила голову ллуралена.

Циан, значит. Родная старшая сестра Туйон и троюродная — для Титании.

 — А Титания на Раде, — брякнула Нисфорца.  — Титанию я уже попривествовала, так как все три корабля поддерживают между собой связь на время маневров стыковки-расстыковки.

Прибежала запыхавшаяся Амарантайн, буксируя за собой Туйон.

Циан аккуратно притянула сестру за плечи и дала ощупать себя единственной работающей рукой. Все происходило в полной тишине. Это у человеческой расы раскованно треплют языком, когда сближаются с сородичем. Близкие друг другу ллуралены молчат, понимая друг друга с полувзгляда, с полужеста.

Рука Туйон скользнула ниже, на выпуклый живот старшей сестры, и Амарантайн не удержалась от тихого вздоха. Не все ллуралены заводили семьи, а те, что заводили, рожали детей и за себя, и за своих бездетных родственников. Девушки знали: у Циан уже есть двое детей. Этот третий появится на свет взамен того, которого никогда не будет у самой Туйон из-за инвалидности.

 — Я привезла старый падд. На нем копии твоих киборгских драйверов, — нарушила тишину старшая сестра, вкладывая в ладонь Туйон прямоугольный предмет в чехле.

Нисфорцу потянули за рукав, вынуждая повернуться.

Ахтоны стояли, готовые шагнуть к шлюзу, но не двигались, разглядывая спасший их людской экипаж.

 — Ваши имена будет в память наш потомки, — серьезно произнесла Татсумадри, поднимая руки. — Мальенькие люди делали большой добро. Это забывай нельзя.

С этими словами они торжественно растопырили уши и прошагали в шлюз.

Циан, оглянувшись на ахтонских послов, молча, но выразительно показала растерянным девушкам большой палец и поспешила в шлюз. Им здесь больше нечего делать. Все обговорили еще вчера, дистанционно. Потерпевших крушение ахтонов забрали, злополучный кусок металла сейчас перебросят к ним в грузовое. Через три минуты Титания стыковала Раду назад, а посольского судна уже и след простыл.

А еще через сорок минут Туйон увидела Зефир своими глазами.

Комментарий к Глава 18. Тхиярву за усы https://vk.com/photo-165038256_456239173

====== Глава 19. Мудрость звезд ======

– Эх, повезло, все-таки весточка из дома, – вдохнул Юрай-Ян. Сейчас была не его смена, и гору со скуки присоединился к девчонкам, разглядывающим свой отчет в кают-компании. На Аллатир они его уже отправили, а теперь пытались сами постичь то, что с ними произошло. От Эриха никаких комментариев так и не получили: когда они попытались сязаться с профессором, на вызов ответил станционный ИИ, объяснивший, что профессора больше недели носит по звездным системам вне зоны действия связи. – Циан все же дипломат, – заметила Маэрлена. – Посторонним в Магикс хода нет.

- Знаю, – Юрай-Ян задумчиво взлохматил четырехпалой ладонью свои ярко-красные волосы и прокрутил отчет: для полной картины произошедшего там было маловато технических данных. – Но все равно завидно. У меня вот дедушка умер, а я на его посмертное поедание не попадаю.

Девушки понимающе кивнули. Гору в первобытные времена были мясоедами и падальщиками, не гнушавшимися пожирать собственных мертвых соплеменников. Сейчас от этих времен сохранился только своеобразный ритуал прощания с родственниками.