«В целях экономии энергии пришлось пренебречь соблюдением дресс-кода» – жаловалась Нисфорца бортовому журналу на следующий день, косясь на Амарантайн в довольно провокационном розовом купальнике. У капитана купальник был куда скромнее!

Изначально людская часть экипажа рассчитывала на маечки и шортики, но в них все равно было жарковато. А потом переоделись ахтоны, и девушки, глядя на них, полезли за купальниками. Без одинаковых форменных комбинезонов сразу стало видно, как высохла команда на сокращенном пайке.

Гости корабля щеголяли в «обычний костьюм Ахтанэ» – длинных пестрых набедренных повязках, расшитых чеканными бляшками белого и розоватого металла. У мужчин на каждой из трех правых конечностей было по браслету. Дамы вплели в гривы бусы из каких-то неведомых ярких минералов. На груди у них все было как у мужчин, зато дополнительными кусками ткани под цвет набедренной повязки были замотаны животы. Переводчики, висящие на шеях, немного выбивались из образа. У Маэрлены при виде всего этого зачесался карандаш, так что Татсумадри была прихватизирована и утащена куда-то в каюты, позировать для зарисовок и разъяснять любознательному аналитику значение деталей костюма.

Капитан Рады печально покосилась на перекатывающиеся по полу хлопья, состоящие из пыли, ахтонской шерсти и немножко из человеческой, растущей на голове. Страшный недуг, сгубивший всю электронику, не обошел стороной и роботов-уборщиков. Сначала о них даже не вспоминали, но теперь, когда население Рады увеличилось в два раза, корабль быстро превращался в помойку.

«Сделаю попытку привлечь гостей к генеральной уборке. Если это станет последней записью в бортовом журнале, значит, гостям предложение не понравилось», – дописала Нисфорца и огляделась в поисках кого-нибудь. В непосредственной близости находился только один ахтон, смотревший в панорамный иллюминатор кают-компании.

Достаточно было встать из навигаторского кресла, чтобы чуткий инопланетянин тут же повернул голову. Это был один из двух гуманоидных мужчин. Лучше было сначала определить, какой именно, потому что один из них самец беременной Индумангеше, ревниво рычавшей и скалившейся за каждый взгляд в его сторону. С идентификацией остальных было попроще: двое четвероногих являлись самкой и самцом, заметно отличаясь размерами и телосложением. Из гуманоидных сразу узнавалась более мелкая и лопоухая Татсумадри, а вот мужчины на человеческий взгляд были почти одинаковые. Всмотревшись в лицо с выдающейся нижней челюстью и острым подбородком, Нисфорца все-таки опознала самого старшего ахтона, Баталгмалефа. Он был кем-то немаловажным в иерархии «летатьзвездеца», после смерти капитана остался за главного, и он же выходил к гостям с Рады в скафандре с фонарем. К нему тоже можно было обращаться, главное – не касаться, если ты незамужняя самка.

При приближении капитана Рады Баталгмалеф вопросительно наклонил голову и ткнул пальцем левой нижней руки в синхронный переводчик на своей шее, показывая, что можно говорить.

– На корабле грязно, – сообщила ему Нисфорца. – По нашим правилам должно быть чисто. Ахтоны живут на корабле – ахтоны тоже должны делать уборку.

Баталгмалеф шевельнул ушами, раздумывая несколько мгновений, а затем медленно опустил и поднял голову – соглашаясь на языке людских жестов.

«Что может пойти не так в генеральной уборке корабля» – думала Нисфорца уже пять минут спустя, торопясь на шум из медотсека и греша на ахтонов. Зря грешила: шумели свои же.

– Титания хочет пустить мою одежду на тряпки! – плаксиво пожаловалась капитану Амарантайн. – Нам для такой большой уборки нужно много тряпок и помывочной ветоши! – упорствовала Титания. – Так возьми из своей что-нибудь! – Я перетащила в другую каюту только самое необходимое. Остальное осталось в моей старой каюте, где мы отрубили обеспечение, – фея металлокинеза скрестила руки на груди. Когда Титания носилась по кораблю и консервировала ненужные помещения, времени на сборы у нее действительно не было – только забежать на секунду в каюту и хаотично нахватать вещи из шкафа так, чтобы можно было унести в руках. Нисфорце пришлось одолжить своей новой соседке носки, расческу и кое-что по мелочи. Еще повезло, что к схваченному Титанией нижнему белью затесался купальник. На расконсервирование каюты ушла бы драгоценная энергия, так что Титания оказалась отрезана от большинства своих вещей.

Нисфорца задумчиво покосилась на шкафчики. А вот их медик, когда узнал, что переезжает в каюту к Маэрлене, бросил текущие задачи и сначала перетаскал все свои вещи в медпункт.

- Тебе сейчас проще пожертвовать одежду на тряпки, – признала Нисфорца.

– Но это натуральная биоткань! Дорогая! Брендовые вещи! – Значит, у нас будут натуральные биотряпки и брендовая ветошь, – включила капитан Рады свой суровый капитанский тон и отправилась дальше, собирать тряпочную дань с Маэрлены, да и со своего шкафа тоже. Вот ответственная Туечка точно бы отдала что-нибудь, но ее одежду не возьмут из-за ядовитости хозяйки.

Ахтонская часть корабельного населения, тоже маявшаяся со скуки, обрадовалась новому занятию, и, не сговариваясь, разобрала себе области уборки согласно строению своего тела: гуманоиды пошли по верхам, легко дотягиваясь до потолка и вентиляционных решеток, а их соплеменникам на четырех лапах было удобно мыть полы. Хорошо приспособленная к уборке раса, право слово. Люди все поняли и взялись протирать панели управления, полки, шкафчики и ячейки хранения – то, что было по их росту.

Ахтоны убирались без лени и брезгливости. Нисфорца немного рисковала, заставляя инопланетных гостей заниматься таким, но то ли у них это не считалось черной работой, то ли они и сами понимали необходимость уборки. Они же технически развиты и понимают, что для сохранение работоспособности корабля нужна чистота.

Работоспособность корабля…

Нисфорца замерла, озаренная догадкой. Ахтоны в любом случае ничего им не сделают. Они будут согласны на любые требования. Им нужен работоспособный корабль под управлением живой и здоровой команды. Они здесь из-за коварной переменной червоточины, которая открыла точку выхода совсем не там, куда им надо было, и тут же исчезла. От дома их отделяют сотни тысяч световых лет, и единственный альтернативный путь до дома – другая червоточина, с двух сторон охраняемая ллуральскими базами. Когда Рада и «летатьзвездец» доберутся до цивилизации, с ахтонов спросят за каждый волосок, упавший с голов граждан Ллуральской Федерации.

Амарантайн зашла в свой медпункт. Она там и так убиралась два раза в неделю, санитарные нормы требовали, но в труднодоступные места залезать ленилась.

Вспрыгнув на стол, чтобы добраться до высоких полок, она внезапно ощутила, как медпункт перед глазами кружится, темнеет и уплывает куда-то вбок, тело становится противно-ледяным, невзирая на корабельную жару, а затем ее окутывает мягкое живое тепло.

Скакнуло давление от резкого подъема – догадалась Амарантайн. Ее аккуратно посадили на пол, сверху нависла черногривая голова с недоуменно растопыренными ушами. Девушку поймал четвероногий ахтон, но не та беременная истеричка Индумангеше, а второй. Если судить ахтонский внешний вид по людским меркам, тот был еще довольно молодым, мелким, не заматеревшим, но уже с ярко выраженной «самцовостью» в пропорциях и чертах лица. Не морды. Лица чевероногих отличались от лиц двуногих только наличией шерсти, и иначе была посажена голова на гибкой шее.

– Спасибо, – пробормотала Амарантайн, пытаясь без резких движений отползти назад.

Ахтон наклонился ниже, втягивая воздух широким приплюснутым носом, этаким звериным способом пытаясь определить, что случилось с человечьей самкой. Амарантайн испуганно зажалась, выставляя вперед себя ладонь, но не осмеливаясь оттолкнуть. Эта зверюга в три раза тяжелее нее и может одним движением челюсти отгрызть голову! Сердце колотилось как сумасшедшее. В груди разливался непонятный жар.