— Корабль-акушерка, — проворковала Людовина Больг, вырастая рядом и неожиданно ласково хлопая корабль по мятому закрылку. — Впервые выпускает новорожденных курсантов в небо.

Девушки уставились на обшарпанную темно-синюю обшивку. Звездную машину изгваздали новички, перелетая с Ллурала на соседнюю планету в безопасной звездной системе?..

На обшивке золотились крылья человеческого космофлота и название корабля — Мифик.

«Прости, Мифик, если что» — заранее извинилась перед ним Нисфорца, поднимаясь по трапу.

Внутри корабль-акушерка был не столь обшарпанным. Просто материал внутреннего пространства был слегка потускневшим и потемневшим от времени. Никаких торчащих проводов и оплавленных панелей, хотя некоторые элементы выделялись своей новизной: их недавно меняли.

В коридоре вверху по стенам тянулась сплошная полоса световых панелей, горевших тускловато: корабль, если не было особых распоряжений, по умолчанию экономил энергию. Ниже, на уровне пояса, тянулись более узкие полоски, горевшие спокойным зеленым светом: это значит, что на корабле все в порядке.

Людовина сделала приглашающий жест, направляя оробевших девиц в сторону мостика. Это была уже не первая ее команда за сегодня, и даже не первая полностью женская команда, и не первая тысяча команд за ее практику. Неловко мялись даже парни-военные, два года отлетавшие у нее на симуляторах.

На мостике обнаружилось первое отличие корабля от точно имитировавшего обстановку симулятора Астеллы-3. Здесь за мостиком располагалась кают-компания, прямо в том же помещении, отделенная от него перегородками высотой человеку по пояс, вроде и разграничивая пространство на две зоны, но не изолируя.

Инструктор симуляторов уселась на диванчик за столом кают-компании и выжидающе уставилась на девушек. Те разбежались по местам.

 — Мифик приветствует на борту, — дребезжащим голосочком отреагировал бортовой компьютер на появление Титании и Нисфорцы.

В кают-компании над столом, который одновременно был голоплатформой, зажглась визуализация искусственного интеллекта – бешено прыгающая пучеглазая Скрепка. Дребезжащий голосочек был не дефектом динамиков или голосового синтезатора, а частью скрепочных настроек.

 — Капитан Генрике на мостике, — заученно озвучила Нисфорца, усаживаясь в кресло навигатора.  — Мифик ожидает команды, — откликнулся компьютер, выводя перед креслами голопанель управления.  — Диагностика систем.  — Все системы в норме, — продребезжали капитану скрепочным голосочком.  — Сейчас запросим разрешение на вылет… — вспомнила Нисфорца, щелкая по одной из выведенных ей на экран строчек: умная система сама нашла все нужные и не очень каналы связи. Корабль взлетал со стоянки ЛЗА, но требовалось уточнять у расположенного рядом космопорта – воздушное пространство над ними считалось общим. — Диспетчер? Мифик вылетает с академической стоянки…  — Мифик, вылет разрешаю, — отозвался чужой голос, вполне себе людской, но компьютерный: живые люди приглядывали за машинами и включались в работу сами только в экстренных ситуациях. — Вылет сейчас и не позже, чем через три минуты, либо через семь и не позже, чем через десять. О задержках и непредвиденных стартах прошу сообщать заранее.  — Запустить двигатели, — заторопилась Нисфорца.

Титания забегала пальцами по иконкам и ползункам на панели управления, и корабль вздрогнул – куда ощутимее, чем симулятор. Мостик наполнился нарастающим гулом, тоже куда более громким, чем в симуляторе.

Присутствие Людовины за спиной чудесным образом помогло вспомнить о необходимости уточнить «погоду» на пути следования. Благо, корабль, время и место позволяли кликом на одну услужливо выведенную иконку получить информацию по пяти солнечным системам сразу. Система тут же подгрузила схему: возле Ихта был нехороший желтый участок со зловещим красным пятном в середине, желтым традиционно обводили Пиррский пояс астероидов, но от Ллурала до Лерфема все было чисто.

 — Машинное, состояние двигателей.  — Двигатели готовы к взлету, — зачем-то прогнусавила Туйон.  — Аналитический отдел и медотсек, приготовиться к полету. Пристегнуться ремнями безопасности к рабочему месту либо к кровати в своей каюте.  — Медотсек к взлету готов.  — Аналитический к взлету готов.

Зачем гнусавила Туйон? Неужели их ллураленский механик пытался… пошутить?

Задумавшаяся капитан Генрике едва не отдала приказ взлетать, но вовремя вспомнила об их молчаливом зрителе.

 — Пассажиров тоже прошу пристегнуться к кровати в каюте или найти рядом с собой сидячее место, оснащенное соответствующими ремнями безопасности, — пролепетала она, оборачиваясь к сидящей в кают-компании Людовине.

Инструктор подняла брови, но все же вытянула ремни из-за спинки своего диванчика. Ремнями безопасности в современных кораблях оснащалось все, даже унитаз.

Будущий экипаж, сгрудившись у экранчика коммуникатора Титании, разглядывал то, что на шаг приближало их к моменту, когда они станут экипажем в настоящем времени. В ряду оценок за пробный полет преобладали обнадеживающие «B», а еще были две очень приятные «A». Затесалась и «C» за ошибку Титании, которая по привычке сама направила корабль в атмосферу, а потом вспомнила, что нужно запросить разрешение на посадку и дождаться команды капитана. «C», конечно, была обидной, но все-таки это не «D» или совсем позорная «E». Весьма и весьма радовала «A» за соблюдение правил внутренней техники безопасности во время полета. Принимавшая зачет Людовина Больг демонстративно не ушла в каюту во время взлета, как того требовали правила. Не хватило бы духу сделать замечание грозной инструкторше – заработали бы штрафные баллы.

 — Из восьми экипажей нашей группы мы четвертые, — заметила Титания.  — Если бы ты не накосячила, оказались бы третьими, — буркнула Маэрлена. Она сейчас отчаянно завидовала девчонкам, от которых зависела работа корабля! Они-то с Амарантайн болтались на борту просто так, от них пробный полет не зависел.  — Наше количество баллов удовлетворительно. Даже экипаж, справившийся хуже всех, все равно набрал достаточно баллов для зачета, — заметила Туйон справедливости ради.  — Ну не ссорьтесь, — вздохнула Нисфорца. — Зато Титания теперь запомнит это на всю жизнь и больше не ошибется…  — Надеюсь, остальное мы выучим не ценой таких роковых ошибок… — поежилась Амарантайн.

Почти уже капитан Генрике оглядела свою команду. Косяки почти уже пилота Титании Тау пока что немного снижали общий балл. Инициатива Титании Тау завышала общий балл в целом: привыкшая друг к другу, связанная дружескими отношениями команда работала хорошо и слаженно. Хуже всего справлялся экипаж-солянка, собранный из тех, кто остался без команды.

Аналитик Маэрлена Эн-Маэ демонстрировала компетентность и пригодность к работе, которой она займется. Медик Амарантайн Эдиль… демонстрировала энтузиазм, по крайней мере.

Продолжал слегка напрягать механик Нэа’т’Туйон, представитель расы, совершенно не похожей на человеческую и пирренскую, с другим мышлением, логикой и жизненными ценностями. Не выйдет ли это боком команде, когда из-за этих ценностей, логики и мышления на кону окажется жизнь?

Рано или поздно тестирования или подготовки кончаются. Две группы по восемь экипажей наконец-то ощутили себя готовыми к своей миссии. Или просто устали нервничать.

Выстроенные в ряд корабли, помытые и с обновленными названиями на бортах, сияли в лучах солнца. Инструкторы, занимавшиеся со спецкурсом, стояли, облаченные в военную форму. В одном ряду с ними были оба куратора спецкурса, тоже в форме: Михальзар дослужился до тактического офицера военного крейсера, мундир Латиан выдавал в ней тоже офицера, но без каких-либо обозначений, что могло указывать как на рутинную кабинетную работу в штабе, так и на участие в особых засекреченных миссиях. С краю торчал неподходяще гражданский Эрих, недовольно щурясь на солнце.

Из-за черного разведчика-григория выглядывал побитый жизнью Мифик, завидуя своим шестнадцати сородичам, которые полетят к далеким звездам, а его оставят вечно мотаться с Ллурала на Лерфем и с Лерфема на Ллурал.