— Так вот, Дага отравили, — вспомнил он. — И сейчас он ничего не может сказать, потому что в коме. Конечно, теперь мы должны тратить ресурсы ещё и на его охрану! Представь, какой же он человечишка, а! Он и так живёт на пособие, считай, тянет все соки из налогоплательщиков, а теперь на него ещё приходится тратиться нашему департаменту, да и из городского бюджета, как я понял, будут оплачивать ему лечение.

— Он в коме? — уточнила Мэнди, присаживаясь за столик так, точно собиралась вот-вот встать и вытащить из холодильника что-то ещё. Голос у неё при этом звучал как будто встревоженно.

Мэйнард про себя умилился — вот ведь какая сочувствующая женщина. Настоящий идеал! И готовит отлично, и выглядит хорошо, и может сострадать даже такой вше, как Даг Ирвинг.

— К сожалению, врачи даже не могут примерно определить, когда этот дурак придёт в себя, — вздохнул он. — А до тех пор нам придётся держать там охрану, потому что, ну, убийца наверняка захочет завершить начатое. Да… — он сделал глоток чая.

Мэнди задумалась, взгляд её устремился куда-то мимо Мэйнарда, но тот был рад такой передышке в разговоре. Он усиленно заработал челюстями, раздумывая, что бы такого ещё сказать, чтобы Мэнди снова его похвалила, оценила его старания.

К сожалению, в голове была только пустота.

— А пирог удался на славу, — отметил он, нарушая молчание. Мэнди перевела на него взгляд и улыбнулась.

— Могу дать тебе с собой, детектив, — она поправила волосы и добавила: — Ты же знаешь, мне для полиции ничего не жаль.

— А для ФБР? — усмехнулся он, решив, что это удачная шутка. — Вот мне интересно, насколько они правы…

— Правы? — заинтересовалась Мэнди.

— Ага, — Мэйнард откинулся на спинку стула и без всякой задней мысли договорил: — Они приехали сюда из-за дела двадцатилетней давности, представляешь? И на первый взгляд убийства ну очень похожи. Но меня кое-что смущает.

— Что такое? — Мэнди смотрела на него всё с той же улыбкой.

— Тогда подозреваемым был мужчина, но рост у него был всего пять с половиной футов! Как такой тщедушный человек вообще способен отправить на крест девушку, а?.. Да она же выше его ростом! У нас тут сплошь высокие парни. Где ж он такой может прятаться? — Мэйнард покачал головой. — Вот это отчего-то не даёт мне покоя.

— Вот это загадка, — покивала Мэнди. — Ещё чаю?..

Мэйнард, конечно, согласился. На миг в его памяти опять возник сон, вот только образ женщины в белом халате на обнажённое тело заменился, исказился и внезапно превратился в Мэнди.

Она, кажется, постарше Кейтлин, но уж одного-то ребёнка они бы успели…

Мэйнард потёр висок, в котором внезапно расцвела боль. Он слишком устал, нужно забыть хотя бы на этот вечер о расследовании.

Комментарий к Часть 6

#Прокачка_БМ. Аркан 0 Шут/Дурак в перевернутом виде. Пояснения по карте стали бы спойлерами, но, поверьте, она тут точно вписана).

========== Часть 7 ==========

Комментарий к Часть 7

Автор хочет писать не рабочие статьи, а интересные истории для вас. Если наши желания совпадают, вы можете помочь автору, придя сюда: https://boosty.to/raventores или заказать коммишн. Предложить кофе можно так: https://yoomoney.ru/to/41001984856411

Прежде по этому делу можно было проверять календарь. Между убийствами проходило ровно три спокойных года. Первые три преступления смогли увязать между собой, только когда произошло четвёртое. Кейтлин, собираясь в этот, мать его, Хукерс-таун, не пыталась найти в себе даже предчувствия успеха.

После двадцати лет размеренности убийца внезапно… ускорился? Выждал только два из положенных трёх лет. Те в отделе, кто ещё не растерял оптимизм, говорили, что ну теперь-то, теперь-то можно поймать этого козла за яйца. Подумать только, дело тянется так долго, сколько ресурсов истрачено впустую.

Всю дорогу в Хукерс-таун Кейтлин и Майк молчали. Они были удивительно единодушны в своих ощущениях — им чертовски не нравилось всё происходящее. Возможно, они на самом деле столкнулись с подражателем? Иначе почему два года, а не три, а главное, почему он повторяется?..

— Сраный художник, — заключила Кейтлин, когда они остановились на заправке выпить кофе и перекусить.

— Что? — оторвался от планшета Майк. Кейтлин положила перед ним пять фотографий мест преступлений. Если на мгновение представить, что это были не снимки, а картины, выходило жутковато, но интригующе. — А. Думаешь, им всё же движет не религиозный мотив?..

— У этого засранца точно нет никакого религиозного мотива, — покачала Кейтлин головой. — Он считает, что убийство сродни мазни красками по холсту. Ублюдочный творец.

— Не любишь искусство? — поддел её Майк, потянувшись за кофе.

— Искусство, — вздохнула Кейтлин. Честно говоря, она не то чтобы не любила искусство, но картины… словно не понимала. Конечно, ей нравились отдельные шедевры, но ей никак не удавалось уловить, почему рассыпающаяся на отдельные мазки хрень внезапно стоила несколько миллионов. А современная тенденция, когда за предметы искусства принялись выдавать совершеннейшую чушь, от неё и вовсе ускользала. Ей куда ближе была музыка, по крайней мере там всегда можно было понять, есть ли между звуками гармоничное созвучие или ничего подобного не наблюдается.

***

Больше всего в маленьких городках Кейтлин не любила две вещи: местных жителей, которые прекрасно знали друг друга и сначала долго молчали, а потом внезапно вываливали все свои затаённые прежде обиды, обвиняя соседей с такой горячностью, что каждого можно было бы упечь в тюрьму лет на пятьдесят, и, безусловно, местную полицию.

— Детектив Джонс, — холодно представился высокий и уже начавший набирать полноту полицейский. Его простое лицо не отягощала работа мысли, и у Кейтлин даже зубы заныли, когда она услышала: — Вы… что ли… из ФБР? Почему?.. Мы справимся с этим делом сами. Я уже практически раскрыл его.

— …А почему ваш городок называется шлюшьим? — хмыкнула Кейтлин в ответ, не в силах устоять перед таким соблазном. — Успела проехать его из конца в конец, но так и не заметила ни одной проститутки на улицах.

— Так, позвольте, дамочка! — предсказуемо вспылил детектив, дав повод для очередной подначки.

— О, прошу прощения, не подумала бы, что вы работаете на две ставки сразу, — усмехнулась Кейтлин и отвернулась, потеряв всякий интерес. Им нужно было заняться делом, а препираться с этим Джонсом хоть и было немного забавно, но не помогало схватить за хвост маньяка. — Судя по фотографиям, это не подражатель. Никто не знал про терновый венец. Но нужно взглянуть на тело… На экспертизу его надо отправить в наш центр, Майк.

— Да как вы… Да вы… Да как вы смеете?

Вот, вот почему она терпеть не могла полицию маленьких городков! Мысленно глубоко вдохнув, Кейтлин оглянулась через плечо:

— А, детектив, вы ещё здесь? Как, говорите, ваше имя?

— Мэйнард Джонс. И если вы намереваетесь пошутить и на счёт моего имени…

— Ну что вы, мы всё-таки профессионалы, — прервала его Кейтлин, мысленно поставив галочку, что у этого парня явно определённый заскок на счёт собственного имени. — Это дело, как мы считаем, связано с другим, произошедшим в соседнем штате. Вы можете… помогать нам, но лучше — не мешайте нам работать.

— Не мешать? Да это я тут каждый закоулок знаю! Это вы мне тут помешаете! Я практически вычислил убийцу! — упорство, с которым детектив настаивал на своём, следовало отметить. В общем-то, в истории ФБР бывали случаи, когда агентам везло и полиция приносила им убийцу на подносе. Редкие случаи, но ведь это не означало, что такого не может произойти и сейчас? Вдруг этому Мэйнарду действительно что-то известно?.. Внешность обманчива — и прочее, и прочее…

Но она совершенно зря согласилась на чашку кофе.

***

В деле что-то не складывалось.

Кейтлин чувствовала, что убийца рядом и наблюдает за расследованием. Прежде он оставлял ровно то количество ничего не значащих улик, которое помогало понять, что он — это он, но не давало ни малейшей возможности его прижать. Теперь же Кейтлин казалось, что преступник смеётся им в лицо и в курсе каждого их шага.