— Как внимательно с твоей стороны. Спасибо.

Он продолжает скользить по лестнице. Его металлическая ладонь лязгает сильнее, чем хотелось бы. Через пятнадцать секунд его ноги касаются земли, он едва не теряет равновесие от удара. Придерживая Лося одной рукой, он достаёт фонарик и поднимает в воздух.

Коридор длинный. Смежных комнат нет, лишь туннель с единственной дверью с замком в конце. Они где-то в пятнадцати-двадцати метрах под землей, и всё, что Щ.И.Т. держит здесь это… сейф? Это бы объясняло, почему Щ.И.Т. направляет сюда столько средств, но Баки сомневается, что они бы на полном серьезе вливали свои финансы в этот бетонный мешок под землей.

Лось начинает ворочаться в его руке, почти торопясь поднимая лапы по направлению к двери. Баки обнимает её сильнее, в нелепом страхе, что если он отпустит, то она исчезнет. Он расправляет напряженные мышцы и продолжает путь. На двери висит панель с клавишами, но Баки довольно быстро справляется с ней: сдирает верхнюю часть и взламывает. Он не умел этого раньше, но Гидра силой вбила в него знания.

Дверь щелкает, но не открывается. Баки осторожно ставит Лося на землю и начинает давить на дверь. Она, должно быть, весит целую тонну, потому что он толкает, скользит ботинками по полу и чуть не падает на Лося несколько раз.

Когда дверь, наконец, достаточно приоткрывается, он и Лось пробираются внутрь. Вокруг темно и воздух так и смердит запахом человеческого отчаяния. Он сглатывает ком в горле, но Лось без опаски уносится вперед.

— Эй! — шипит Баки. — Лось, вернись!

Он следует за ней, замечая, что комната совсем небольшая. Достаточно просторная для камеры, но не для сейфа, и очень, очень темная. Всё тело Баки сводит от нарастающей паники.

Гидра оставила его в темноте, когда они только начали. Он так долго был в темноте.

— Лось, — Баки ненавидит, как слабо звучит его голос, но от чужого присутствия ему становилось легче. Раздается легкий шорох, и Баки передергивается, когда Лось внезапно появляется у его ног и ласково трется о них, словно пытается успокоить. Он прикусывает губу и садится подле неё на корточки, проводя рукой по её шерсти.

Она трется о него, лижет ему руки. Это мерзко, но почему-то так утешительно.

Когда его голова проясняется, она всё ещё облокачивается о него и смотрит в темноту. Баки следует за её взглядом, переводя дыхание, поднимается на ноги и движется вперед. Он водит фонариком во тьме, пытаясь найти то, что привлекло внимание Лося, и после нескольких мгновений видит это. Вернее, его.

Баки тихо выругивается.

Темноволосый мужчина прищуривается от тусклого света фонарика, прикрывая глаза рукой, словно от боли. Он одет в серую рубашку и штаны, без носков или обуви, вокруг его плеч обернуто тонкое светлое одеяло. Он бледный. И худой. Баки видел трупы лучше.

Лось снова отрывается от него, чтобы со скулежом подбежать к пленнику. Тот вздрагивает, но Лось настойчива, и вскоре бледная рука поднимается из-под одеяла и неуверенно прикасается к её голове. Баки пытается выдавить из себя хотя бы пару слов, но издает лишь отрывистые, щелкающие звуки.

Кто этот человек? Как Щ.И.Т. могли оставить его здесь без еды, воды или присмотра? За что его посадили сюда, забытого и одинокого?

Зеленые глаза переводят взгляд с Лося на Баки. Усталые глаза. Мужчина проводит языком по губам, прежде чем начать говорить. Его голос звучал хрипло, но, как ни странно, в его тоне была… надежда.

— Твоя организация наконец решила покончить со мной, агент?

Баки ошарашенно хлопает глазами, а затем медленно качает головой.

— Нет. Нет, я здесь не для того, чтобы убивать тебя.

Лось нежно ластится к пленнику, когда тот заметно поникает. Животные лучше людей оценивают надежность кого-либо. И Лось пытается утешить мужчину. Баки не двигается с места, хоть любопытство умоляет его подойти поближе.

— Кто ты?

Пленник, кажется, не ожидал вопроса. Едва он открывает рот, чтобы ответить, Лось использует момент, чтобы прижаться мордой к его лицу. Он издает низкий гортанный звук и отталкивает её:

— Ты отзовешь своего демона?

Баки слегка ощетинивается.

— Моя sobaka не демон, — раздраженно бормочет он, но, тем не менее, подзывает её обратно.

Мужчина вытирает лицо.

— У тебя есть вода, агент? — мягко спрашивает он.

Баки замирает.

— Нет. Извини. Я, эм, не думал, что тут кто-то есть. Если бы знал, принес.

Пленник не отрывает от него взгляда.

— Так ты… не работаешь на Щ.И.Т.?

— Работаю, — Баки сжимает губы. — Но я скорее неофициальный консультант… Кто ты такой?

— Локи, — его тон спокоен, но имя — практически угроза. Баки поражается. Оу. Он знал, что Асгард так и не принял Локи для оглашения наказания, поэтому Щ.И.Т. взяли это на себя, но даже не догадывался, что они просто засунули его в какой-то склад у чёрта на куличиках. Он был здесь всё это время? С его попытки завоевать Землю прошло уже более трех лет.

И он не сбежал. Этот замок точно не преграда для мага. Если бы Локи хотел уйти, он бы давно это сделал. Баки хмурит брови. Локи наклоняет голову вбок, его зеленые глаза словно светятся в темноте.

И… стоп. Баки прочитал записи, после того как Тор рассказал ему о своем брате. Ему было любопытно и тогда он ещё находился на хэлликэрриере. Его память далеко не такая идеальная как у Стива или даже Тони, но разве глаза Локи не были синими? Он видел фотографии. Их ослепляющее безумие казалось почти потусторонним.

Это… странно. Может это норма для асгардцев. Он-то ничего не понимает в пришельцах.

— Почему ты здесь, агент? — сухо спрашивает Локи. Он не двигается, сидит у стены, прижав колени к груди, с одеялом, обернутым вокруг плеч.

Баки задумывается на секунду.

— Я искал кое-что.

Локи кривит губы.

— И ты нашел то, что искал, агент?

— Не называй меня так, — огрызается он. — Меня зовут Баки. Да, нашёл. Почему ты всё ещё здесь? Не притворяйся, ты давно мог сбежать отсюда. Эта дверь не слишком серьезное препядствие.

— Хм, — мычит Локи. — Это казалось мне наилучшим вариантом. Я заслуживаю наказания. Тебе следует уйти. Ты знаешь, что я сделал, Баки.

Да, знает. Его еще не разбудили в то время, но он знает. Он читал, видел, слышал. И он помнит свои мысли, как ужасно и неправильно всё это было. Локи, который мог бы быть прекрасным мастером стратегии, изливал свои планы любому, кто послушал бы.

И Лось…

Оглядываясь назад, он всё ещё не понимает, зачем он это делает. Он просто делает. Баки замолкает на мгновение.

— Знаю, — затем он принимает решение. — Я скоро вернусь с водой.

Локи вновь открыто удивляется, но прежде, чем успевает что-то ответить, Баки подталкивает Лося ногой.

— Пойдем, Лось.

Баки поворачивается к двери.

— Почему? — потерянно вопрошает Локи.

Баки снова смотрит на него.

— Здесь давно никого не было. Я знаю, каково это — остаться одному, умирать с голоду. Если Щ.И.Т. хотели убить тебя, они должны были назначить казнь.

Он оставляет дверь открытой, но чувствует, что Локи всё ещё будет там, когда он вернется.

***

Всё, ну, странно. Это секрет между ним и Лосем, потому что Баки очень не хочет объяснять, что он делает и почему. Он сам не знает ответы на эти вопросы. Он не пытается стать другом для Локи, не пытается «переманить его на сторону добра». Он просто… Лось хотела помочь ему. Поэтому Баки сделает это.

«Это мог быть я, — думает он, когда его выворачивает изнутри наружу от страха. — Меня могли просто оставить гнить в темноте и всем было бы плевать. Это мог быть я. Это должен был быть я, если бы со мной не было Стива.»

Сначала он приносит бутылку воды, затем домашний сэндвич из Башни. В итоге, Баки начинает приходить по крайней мере три раза в неделю, чтобы проверить его, предложить воды или еды, иногда просто составить компанию. Локи мало говорит, Баки тоже.

Но им не нужно. Им особо не о чем поговорить.

Лось, однако, счастлива. Ей, по причинам неизвестным ни Баки, ни Локи, очень нравится асгардец. В Асгарде даже нет собак. По крайней мере, не под этим названием, если верить словам Тора, когда Стив спросил у него.