– А это Мария Федоровна, – Сережа обнял свою маму.

– Очень приятно, – отозвалась я и немного съежилась под родительскими взглядами. И хотя они мило мне улыбались, от меня не скрылись их оценивающие взгляды.

– Мы проходить – то будем? – Парень подтолкнул меня чуть дальше от угла, в который я так комфортно вжалась. – Как вкусно пахнет! Мам, вновь собираешься меня баловать?

– А кто ж еще тебя побалует? Сидите там на своих макаронах и нормальной еды не видите.

– Мам, не начинай, нормально мы питаемся. Катя хорошо готовит, я даже чему-то у нее научился.

– Не неси вздор, мой дорогой, мужчине не место на кухне. И каждая порядочная женщина знает об этом, не так ли Катенька?

Не знаю, что больше меня начинало злить. То ли эти ехидные замечания в мой адрес, то ли то, что Сережа меня обманом затащил сюда. Поскольку рады были видеть только его, а я была лишь назойливым приложением. Мы прошли в гостиную, которая была увешана мигающими огоньками. Жили родители Сережи не бедно и это явно бросалось в глаза. Дорогая мебель, картины и другие предметы антиквариата, ломящийся стол от всевозможных блюд и… блондинка, восседающая во главе стола. Я бросила вопросительный взгляд на Сергея, но тот лишь нахмурился.

– Привет Сережа, мы так давно не виделись, – томно поприветствовала его девушка и встала со своего места, открывая нам взор на точеную фигурку и роскошные блондинистые волосы. Ах, да, еще и на четвертый размер груди. Подойдя ближе, она поцеловала его в щеку и как-то по-свойски приобняла его.

– Лиза, привет, – парень явно был в замешательстве,– что ты здесь делаешь?

– Лизонька зашла к нам, чтобы поздравить и я ее пригласила к нам. А что, ее родители в Милане. Не будет же бедняка встречать праздник одна? – Ответила вместо девушки его мама. – И, главное, какая выдумщица! Посмотри, что она нам подарила! Мои любимые духи из самого Парижа, а отцу его любимую книгу. Между прочим, оригинал и подписан самим автором!

И она все расхваливала эту Лизоньку, а я тихонько стояла у стены и чувствовала, как мое лицо начинает гореть. А еще задавалась вопросом, какого черта я делаю здесь?

– А мы тоже не с пустыми руками, – воскликнул Сережа, – Кать, давай пакеты сюда. Лиз, извини, на тебя мы не рассчитывали.

– Ничего, – отмахнулась блондинка, не отрывая от меня взгляда, – у тебя всегда были проблемы с выбором подарков. И не только.

Чудесно. Какой огромный булыжник в мой огород. Улыбаясь так, что челюсть свело от напряжения, я протянула пакет.

–Мама, папа с наступающим вас Новым Годом! Кстати, это Катюша руководила выбором подарков. – Сережа улыбнулся, словно довольный ребенок. А я потеряла дар речи, ведь никак не ожидала, что он свалит все на меня. Я не хотела находиться здесь, не хотела, чтобы они открывали незатейливые упаковки при мне. И была готова провалиться сквозь землю при виде того, как отец вытащив свой галстук, нахмурился. А мать и вовсе не удосужилась развернуть свой презент и просто забросила его на полку.

– Сережа сказал, что это ваш любимый цвет. – Нарушила я затянувшуюся тишину.

– Да, Екатерина, спасибо, – Илья Ильич выдавил улыбку, – вот только я не любитель галстуков.

– Ну надо же когда-то начинать, – влезла Лиза, – вы будете выглядеть солидно.

– Ты уверена Лизонька?

– Гарантирую, – хихикнула она и вновь оказалась за столом.

– Мам, а ты не откроешь подарок? – Сережа как будто бы не замечал идиотизма во всем происходящем.

– Обязательно открою, но не сейчас. У меня мясо в духовке, а ты же знаешь, как я трепетно отношусь к его готовке. И раз ты здесь, пойдем со мной, поможешь.

С уходом Сережи я почувствовала себя еще больше не в своей тарелке. Как будто бы я голая стояла посреди площади. Или того хуже, была ведьмой и оказалась в Салеме.

– Что же вы Екатерина, не стойте в дверях, присаживайтесь, – Илья Ильич указал мне на пустующий стул. – Зная своего сына, он бы не дал нам поговорить нормально. Поэтому, пользуясь случаем, разрешите у вас кое-что узнать.

– Да, конечно. – Я выпрямилась на своем месте, словно сдавала экзамен. Нет, не то. Проходила тест на детекторе лжи.

– Итак, Екатерина, расскажите о себе. Знаете ли, Сергей с вашим появлением стал настолько скрытен, что мы кроме вашего имени ничего о вас не знаем.

– Да по сути рассказывать и нечего. Росла в обычной семье, окончила школу со средними баллами. За полгода до двадцати двухлетия переехала сюда в Москву к крестной. Окончила Московский гуманитарный университет так же со средними оценками. Работала в ресторане, когда познакомилась с вашим сыном. Затем устроилась в редакцию и работаю там по сей день. Как видите, ничего примечательного и выдающегося.

– Так вы даже не из Москвы? – переспросил его отец, как будто бы услышал только эту часть информации.

– Да, а что с этим есть какие-то проблемы? – отозвалась я, готовясь к тому, что надо будет дать отпор.

– О каких проблемах идет речь? – мама с Сергеем появились в гостиной с огромным блюдом на котором дымилось мясо с картошкой.

– Видимо в моем происхождении,– мне надоело быть тихой паинькой в этом сборище змей.

– Екатерина не стоит так остро реагировать на мои вопросы. Вы сами должны понимать, что время сейчас такое. Приезжих много и у всех мечты на светлое будущее.

– Да, но не все хотят выехать за счет коренных москвичей. – Я прекрасно понимала, о чем он говорит. – Так что на этот счет можете не волноваться.

Между нами воцарилась тишина. Сережа с укором посмотрел на отца и на меня. Мать делала вид, что вообще ничего не услышала. И только Лиза все не сводила с меня глаз.

– Илья Ильич не вздумайте дуться весь вечер и портить праздник, – защебетала девушка, – Катя все не так поняла. Мы, правда, не кусаемся девочка.

– А ты, прости, кто? Нас даже не представили друг другу. Имя знаю, а вот кем ты приходишься нет.

– Это фактически наш член семьи, – вновь влезла Мария Федоровна, – дочка моей очень близкой подруги. В свое время мы даже планировали свадьбу для наших детей. Но это было давно, во времена их юношеской любви. Жаль, что все так круто изменилось… Но, да ладно, налетайте на еду пока горячая.

Да я была готова поспорить на все, что угодно так как знала, что эта фраза прозвучала специально. Эх, Сережа, твоя мама действительно приготовила мне сюрприз в виде твоей бывшей. И они до сих пор лелеют надежду, что ты сейчас посмотришь на нее и на меня, сравнишь нас. И выберешь Лизу. Конечно, вся такая утонченная, милая, красивая, холеная и что немаловажно, богатая. И я, пусть даже и в новом, но довольно простом и неброском костюме с милой, но не феерично красивой внешностью. Сережа всегда говорил, что я очень симпатичная. Каштановое каре, зеленые глаза и чуть смуглая кожа от отца. Высокие скулы, небольшой носик и довольно пухлые губы. Когда-то очень давно отец любил шутить и называть меня Нефертити. Уж очень моя внешность напоминала ему египетских девиц. Но даже с двумя милыми ямочками на щеках, мне было далеко до Лизы. Которая будто сошла со страниц глянцевого журнала. И она знала, какое впечатление производит и умело этим пользовалась. А я в свою очередь, подмечала, какие взгляды бросает на нее Сергей. Они были жадными и голодными. Как будто бы ты видишь то, что уже пробовал, но сейчас оно для тебя под запретом. Я видела, как он борется с собой и старается говорить со мной. Но даже это не спасало ситуацию и я чувствовала себя пятым колесом в телеге. Я здесь была лишняя…

Еще никогда в своей жизни я так не торопилась встретить Новый год. Для меня этот праздник всегда был волшебным и прекрасным. И я с неким огорчением встречала бой курантов. Ведь после них вся магия рушилась и исчезала.

Но сейчас я буквально глазами пыталась сдвинуть минутную стрелку часов, которая как на зло ползла со скоростью улитки. А вокруг под шум "Голубого огонька" не смолкала болтовня. Шли разговоры о работе, о покупках и путешествиях. Родители хвастались перед Сергеем каким-то последним приобретением и что-то бурно обсуждали. Я практически не слушала их и потягивала шампанское из бокала, как уловила голос Лизы.