– Эй, ты. Иди сюда. Да-да, ты, – добавил один из них, когда я стала осматривать по сторонам. – Ну, живее.

– Вы что-то хотели? – вежливо начала я, осматривая последовательно каждого из них. Всего я насчитала пятерых мужчин. Мой взгляд спустился вниз, изучая их обувь. На одном из них как раз были ботинки с золотым носиком. Невольно ухмыльнулась. Сначала он сбил меня с ног, теперь хамит.

– Найди принцессу Алексину и скажи, что мы ждем ее здесь. И, да, еще переоденься. Слуги должны выглядеть соответствующе своей должности. Ты работаешь в королевском дворце, а не в таверне. Я, конечно, понимаю, что ты новенькая, но это не повод пренебрегать правилами и шляться по саду во время работы. Или тебе заняться нечем? На носу отбор жены будущего короля, а она занимается, не пойми чем.

Выслушивать это было одновременно и смешно, и обидно. Я понимаю, что приехала из деревни, и у меня нет таких дорогих нарядов, как у этого молодого аристократа. Но это еще далеко не повод причислять меня к служанам. Сам пусть себе прислуживает! А смешно потому, что я уже мысленно представляю его лицо, когда я его пошлю.

Хотела было открыть рот и высказать ему все, что думаю, как увидела Алекс. Принцесса стремительно приближалась к беседке.

– А меня не надо звать, я тут уже. Отличный плюс моего дара. О, Мира! Рада тебя видеть! Кажется, ты уже познакомилась с моими братьями и нашими друзьями?

– Не совсем. Мы успели выяснить только то, что мне следует зайти во дворец и переодеться, – начала я, стараясь дышать глубже, дабы успокоиться. Сейчас бы чай с радуном. А что, хорошая идея! Можно попробовать договориться с поварихой, чтобы мне выделили маленький заварочный чайник. Успокоительные травы всегда найдутся в саквояже. Я не редко с нервными людьми работаю. Да и, обслуживая некоторых посетителей, хочется выпить яду.

– Довожу до вашего сведения, что вопрос с одеждой на данный момент решает, – это было правда. Урсула заказала мне одно или два платья за счет королевской казны. Чтобы я соответствовала мероприятию. – Если у вас есть какие-то претензии по поводу моих прогулок по саду, обратитесь к королеве Оливии. Подобных высказываний я надеюсь больше из ваших уст не услышать. И еще, если вы и дальше будете так носиться по дворцу и сбивать девушек, которые могут оказаться как служанкой, так и претенденткой в невесты, даже вашей сестрой, вы рискуете травмировать большую часть женского населения дворца. Впредь, постарайтесь быть более аккуратными, или принц Эдвард может не досчитаться невест еще до начала отбора! – перевела взгляд на открывшую рот Алексину. – Надеюсь, увидимся позже, – разворот в сторону тропинки к массивным деревьям, надеясь уйти отсюда как можно дальше. С живой природой намного приятнее, чем с этим напыщенным индюком! Демонов аристократ!

***

– Что здесь произошло? – недоуменно спросила Алексина, смотря вслед быстро уходящей девушки. – Причем здесь бег по дворцу? Эд? Крис? Ник? Да хватит молчать, в конце-то концов! – принцесса от отчаяния топнула ногой. – Джей? Рич?

– На нас можешь даже не смотреть. Это все он, – ответил один из аристократов и кивнул головой на друга. Выдал с потрохами, так сказать, на растерзание принцессе.

– Что он? – вновь переспросила девушка, начиная злиться. Она сама предложила Миру в качестве травницы, надеясь на…кое-что. Картина из видения должна была воплотиться в жизнь совсем скоро, а именно на отборе невесты для старшего брата.

– Лично я понял только про ту часть, где ей надо переодеться. Крис принял ее за новую служанку и сделал ма-аленькое замечание.

– Что ты сделал!? – достаточно громко завизжала Алексина. Да так, что все присутствующие поморщились и потерли уши.

– За кого я, по-твоему, мог еще принять девушку в таком одеянии? Не уж-то за одну из участниц конкурса? – усмехнулся мужчина в ботинках с золотых носиках, с интересом наблюдая за реакцией сестры. – Если она не прислуга, то кто?

– Травница. Будет сидеть в жюри конкурса, – принцесса совсем не по-королевски ударила себя по лбу правой ладонью.

– Мда, я и представить себе не мог, что у нас такие проблемы с кадрами. Как мама могла ее нанять? Я думал, что члены жюри такого важного конкурса должны выглядеть не как… – тут парень запнулся, так как увидел злость, промелькнувшую на лице Алексины.

– Ни как кто? Девушка, работающая в обычной лавке? Или, может быть, девушка из деревни? Уж от кого не ожидала, так это от тебя Ник. И, к вашим сведениям, это я посоветовала матери взять ее. Вы мне еще за это спасибо потом скажите!

– Ты что-то видела? – тут же встрепенулся ее старший брат. Лучший друг Эдварда – Кристиан и обидчик Мирославы в одном лице, тут же оторвал свой взгляд от нового члена жюри и посмотрел на принцессу.

– Видела, – довольно протянула она, прищуриваясь. Алексина так хитро улыбнулась, что парням стало не по себе. Им! Аристократам, лучшим магам королевства. Двое из которых вообще некроманты и привыкли работать с разными ужасами.

– Ну и что же там было? – решил полюбопытствовать Джеймс.

– Мира, разумеется. Большего я вам не скажу, можете даже не просить. Вы еще на мой вопрос не ответили. Кто бегает по дворцу и представляет угрозу для конкурсанток? – на последнем предложении она издала легкий смешок, представляя себе сие безобразие и ошарашенные взгляды благородных леди.

– Кажется, я столкнулся с ней, когда направлялся в сад, – признался Крис. Попутно пытаясь вспомнить, как налетел на мягкий объект по пути к друзьям.

***

К ужину меня действительно разыскали и проводили в обеденный зал, где уже постепенно собирались остальные члены жюри. Насколько я поняла, этот зал выделили специально для нас. Какая честь.

Коротко поздоровавшись со всеми, я села на свободное место. Трапезничать не торопилась, так как была смущена заинтересованными взглядами от других членов жюри.

– Мира, дорогая, познакомься с моими подругами Вивьеной и Исидой. Дорогие мои, это моя новая помощница – Мира, талантливая травница.

– Приятно познакомиться! – женщины присели на соседние места и нам тут же принесли тарелки с едой.

– Взаимно, – это был не просто жест вежливости. Они и впрямь казались очень приятными. – А какой у вас профиль?

– Я профессиональная потомственная гадалка. У меня ларек в центре столицы. «Хрустальный шар». Может, видела?

– Кажется, припоминаю… Как раз позавчера ходила по городу, подыскивая работу.

– А у меня свой узкоспециализированный магический дом. Профиль – бытовая магия.

– О, Урсула, свет моей жизни! Сколько же лет мы не виделись?! Дамы, – милый мужичок в возрасте символически приподнял шляпу, приветствуя членов жюри, и присел рядом с нами.

– Барт, какая встреча! – Урсула искренне улыбнулась мужчине. – Позволь познакомить тебя с моей помощницей и членом жюри отбора – Мирой. Она травница. Мира, дорогая, это мой друг из соседнего королевства – Барт. Он один из немногих обладателей телекинеза, – после ее слов, я нервно сглотнула и промямлила что-то в знак приветствия. Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы остаться спокойной и непринужденной.

Продолжили мы ужинам за разговорами о предстоящем конкурсе. Ну, как мы? Они обсуждали невест, а я не торопясь поглощала еду и краем уха слушала их. Мечтая о том, как приду в просторные покои и хорошенько высплюсь перед завтрашним днем.

Закончив трапезу, я попрощалась со всеми и направилась к выходу. Блуждая по бесконечным коридорам, подумала, что надо было дождаться Урсулу и пойти вместе с ней. Теперь единственный выход попасть в покои – найти кого-нибудь и попросить проводить меня в крыло членов жюри. Одна я точно дорогу не найду.

– О, Мира, я как раз тебя искала! – рядом со мной, откуда ни возьмись, появилась Алексина. Я даже дернулась в сторону от принцессы, слегка напугавшись. – Пошли я тебя с парнями познакомлю.

– Не думаю, что это хорошая идея, – начала было отнекиваться я. Первое впечатление об аристократах осталось…не очень. Чем дальше от их компании, тем целее буду. А то скажут еще что-нибудь «умное», а я отвечу и проблем потом не оберусь.