Эш осторожно продвигалась к пирамиде. Именно там должен быть вход в подземелья. До пирамиды удалось добраться без происшествий — в руинах города было тихо, не встречалось ни единой живой души. Обойдя пирамиду по кругу, Эш обнаружила вход. Длинный, кромешно тёмный тоннель привёл в освещённую сияющими кристаллами круглую комнату, в которой помимо выхода наружу было три лестницы, ведущие вниз.
«До боли напоминает второй этаж,» — подумала Эш.
Девушка вошла в состояние медитации, прислушиваясь к интуиции. Все три спуска несли одинаковую степень угрозы. Слабую, едва различимую, затаённую опасность…
«Ну раз нет никакой разницы, я выбираю центральный проход,» — решила Эш и принялась спускаться по ступеням. Здесь не было освещения, следующая партия кристаллов сияла где-то вдалеке, и двигаться приходилось в темноте. Не кромешной, но всё же Эш едва видела окружение. «Плохо. Очень плохо…» — думала брюнетка, продолжая осторожно идти вперёд. Её шаги не издавали вообще никакого шума, благодаря способностям и осторожности…
«Жаль, зараза, навык скрытности не прокачается…» — подумала Эш. Ну да, последний секс был слишком давно, и легендарная способность брюнетки активировала свой штраф, уменьшив скорость всей прокачки в сто раз. Впрочем, сейчас Эш интересовали деньги. Пофармить опыт на местных монстрах можно и потом… Да и мало ли в Ахегауме источников этого самого опыта? Успеется ещё получить очередной уровень, всё равно очки Эш пока тратить не собиралась.
Стоило Эш сойти со ступенек и оказаться в широком коридоре, Система вдруг вывела перед лицом девушки сообщение:
Добро пожаловать на одно из дополнительных испытаний четвёртого этажа. Здесь вы можете получить: ахегао, драгоценности, артефакты, телепорт в место, более близкое к цели основного испытания.
«И почему никто ничего не сказал про телепорт?» — подумала Эш. Впрочем, девушка догадывалась, почему. Нет резона делиться такой информацией с другими игроками. Ищущие обходной путь рано или поздно наткнутся на руины. А те, кто предпочитает пытаться прорваться через тварь в океане… Ну, это их дело. Пусть пытаются дальше.
Эш пошла вперёд в полутьме. Монстров тут не было, но девушку встретили ловушки, очень похожие на «комнату-мясорубку» на втором этаже. Нажимные пластины на полу, выскакивающие из стен длинные железные шипы, циркулярные пилы, двигающиеся вперёд-назад…
Всё осложняла темнота, заставляя Эш материться и жалеть, что не выучила хоть какое-то заклинание для освещения окрестностей. Тем не менее, у девушки получалось без особых проблем избегать ловушек. Здесь их было куда меньше, чем на втором этаже, двигались они намного менее интенсивно, оставляя Эш больше пространства и времени для манёвров. Так что благодаря высокому восприятию, ловкости, и бонусам к скорости движения, Эш без особых проблем преодолела коридор.
Девушка оказалась в небольшом круглом зале, освещённом кристаллами в потолке. По центру стоял сундук, а по бокам было два прохода с лестницами. Одна вела вверх, другая вниз.
«Понятно, возьми награду, и либо иди на более сложное испытание, либо возвращайся наверх,» — подумала Эш. Девушка быстрой походкой подошла к сундуку и замерла. Что-то её смущало, что-то было не так… Шаг назад. Короткая медитация, чтобы прислушаться к внутреннему чутью…
Сундук источал опасность. Скрытую, затаённую, и отнюдь немаленькую опасность. «Ловушка?» — подумала Эш, осматривая деревянный контейнер. И вдруг девушку осенило. «Неужели…» — подумала Эш, трансформируя кольцо в копьё.
Наконечник «Когтя Грозы» воткнулся в плоть «сундука», и мимик завизжал, разинув огромную пасть, полную чёрных зубов. К Эш потянулись тоненькие ручки мимика и его гигантский белый язык. А потом девушка приказала копью активироваться и ударить мимика молнией. Существо завизжало пуще прежнего, задёргалось, и через пару секунд сдохло, растёкшись по полу дымящейся лужей бледной плоти и чёрных зубов. Местами лужа сохраняла очертания сундука — в ней встречались доски и металлическая обивка…
Получено 1 опыта (161/1000) за убийство: мимик, 10-й уровень.
Примечание: опыт уменьшен до минимального значения из-за активного штрафа (способность «похоть и магия»)
— Ну и блевотная же мерзость эти ваши мимики, как и всегда, — покачала головой Эш.
Бросив последний взгляд на поверженное существо, девушка отправилась к лестнице, ведущей вниз. Перед Эш предстал ещё один широкий коридор с двумя рядами колонн, на первый взгляд совершенно пустой. На самом деле примерно каждая третья колонна здесь и несколько плит на полу были мимиками.
Эш продвигалась с огромной осторожностью, постоянно медитируя, чтобы уловить, откуда идёт угроза. Девушку спасало то, что мимики не нападали на жертву, пока та не пройдёт мимо и не подставит спину, или не наступит на них. Так что Эш могла тратить время на медитацию и постепенно вырезать тварей по одиночке. Увы, за каждого давали лишь единичку опыта из-за штрафа. Эш твёрдо пообещала себе, что вернётся сюда, когда бонус к прокачке будет активен. Слишком уж хорошее место чтобы качать интуицию, предчувствие опасности и восприятие. Да и опыта за тварей десятого уровня должны давать немало.
Убив полтора десятка мимиков (176/1000 опыта), Эш преодолела этот коридор и снова очутилась в круглом зале. Сундука здесь не было, только две лестницы, как и в прошлый раз — одна вверх, другая вниз.
Эш спустилась по очередному тёмному лестничному пролёту и оказалась в небольшом квадратном зале. За её спиной хлопнула упавшая железная решётка, отрезавшая путь обратно. По центру зала находился светящийся синим круг со сложным заковыристым знаком в центре. Эш подошла ближе. Опасности от круга не ощущалось, и за неимением альтернатив, Эш шагнула внутрь. Система высветила сообщение:
Желаете телепортироваться ближе к острову Икос?
Да/Нет
Эш чувствовала какой-то подвох, ну не может же быть таким простым испытание, сильно облегчающее прохождение этажа. «Как бы меня сразу в пасть той подводной твари не телепортировали,» — подумала Эш и выбрала вариант «да». Круг и знак под ногами вспыхнули ярче, и комната вокруг Эш исчезла, сменившись… Широким коридором.
На первый взгляд подземелье было похоже на прошлое, но только на первый. Источником света здесь служил светящийся мох, которым были покрыты стены и часть потолка. Оба направления коридора тонули в темноте. Но одно из них прямо излучало серьёзную опасность, заметную даже без медитации. А вот второе направление было спокойным, и Эш отправилась туда. Увы, там девушку встретил тупик. Пришлось разворачиваться и идти обратно.
Коридор часто изгибался, но не имел никаких ответвлений или развилок. Постепенно ощущение опасности нарастало, сгущаясь подобно тучам перед дождём. Не видя и не чувствуя никаких конкретных источников угрозы, Эш напрягалась всё сильнее. То, что источало опасность было впереди, оно ждало…
Выйдя из-за очередного поворота, Эш оказалась в большом зале. Пол здесь почти полностью был покрыт мхом, а по центру находился гигантский цветок с множеством длинных лиан, лежавших на полу. Цветок и был источником угрозы. Гигантский розовый бутон цветка напоминал раскрытую пасть, и судя по зияющему тёмному провалу, ей и являлся. Шипастые лепестки дополняли картину.
Цветок никак не реагировал на Эш, и та решила просто обойти его, бесшумно двигаясь по краю зала. До поры до времени это работало, но на середине пути цветок вдруг вздрогнул, и лежавшие до этого момента неподвижно лианы разом устремились к брюнетке.
— Сука! — вскрикнула Эш, уворачиваясь от длинных зелёных отростков, атаковавших с неожиданной скоростью.
Не давая девушке времени, цветок плюнул сгустком чего-то белого из своей зияющей пасти, заставив Эш снова уклоняться. Стоило брюнетке уйти от плевка прыжком, её окружили подползшие со всех сторон лианы, и одновременно попытались схватить.
Усилием воли Эш активировала «дикий вихрь» — способность, даваемую юбкой-артефактом. Ветер закружился вокруг брюнетки, в очередной раз задрав той юбку. Однако сейчас её это не волновало. Потому что вихрь разрезал лианы на несколько толстых кусков и раскидал в стороны. Опасность миновала. Цветок снова плюнул, и Эш рванулась вперёд, трансформируя кольцо в копьё прямо по ходу движения. Удар копья, затем удар молний, и цветок бессильно опал вниз.
