От круга разошлась волна тёплого жёлтого света, окутывая деревенских. Те, кто был без сознания, тут же приходили в себя.
— Как и всегда, я благословляю вас на продуктивный труд, укрепляю барьеры вокруг поселения, и исцеляю нуждающихся. Не забудьте снова призвать меня через неделю, — крылатая женщина улыбнулась, чем ввела нескольких деревенских мужчин в экстаз.
После секундной паузы, женщина добавила:
— Гости, я вижу печать скверны на вас. Но не бойтесь, здесь, под моей защитой, война тёмных и светлых не имеет никакого значения. Я вижу и то, что печать скверны была поставлена на вас против вашей воли…
Перед глазами Эш, Шона и Лии появились Системные сообщения с одинаковым содержанием:
Желаете принять благословение Инкатии?
Титул «тронутая скверной» будет удалён; раса не будет изменена; способности, обретённые от соприкосновения со скверной, не будут удалены.
Да/Нет
Шон и Лия приняли предложенное почти мгновенно. Эш поколебалась несколько секунд. У неё хватило силы воли, чтобы принять почти осознанное решение… И всё же, брюнетка мысленно нажала «да».
После этого столб света на мгновение стал ярче, а потом исчез. Вместе с крылатой блондинкой.
«Всё же, я никогда не хотела принимать эту сраную скверну, а бонусы от титула хрен пойми какие, если это вообще бонусы,» — Эш убедила себя в правильности принятого решения.
— Что это было, чёрт побери? — Шон тряхнул головой, словно пытаясь сбросить остатки недавнего наваждения.
— Инкатия, покровительница наша, — добрым голосом сказал ближайший к троице игроков мужчина.
И всё, как будто этого объяснения было достаточно. Деревенские принялись расходиться, парочка человек зачем-то стала стирать начерченный магический круг, а Шон с Лией и Эш остались стоять в состоянии лёгкого шока. Троица даже перепроверила свои статусы. Связанный со скверной титул действительно исчез, доказывая, что всё произошедшее не было галлюцинацией.
Час, необходимый для испытания Эш, троица провела, слоняясь по деревне и болтая с местными жителями. Эш выяснила для себя много нового «Бесконечный лес Тэнтэрии» — так назывался первый этаж Ахегаума. Так вот, «Тэнтэрия» в сознании местных аборигенов была богиней, которой здесь все регулярно молились и поклонялись. Шон и Лия на вопрос Эш об этом просто кивнули и сказали «ну да, это же все знают».
Инкатия же считалась одной из слуг Тэнтэрии и регулярно снисходила до деревенских жителей через еженедельный ритуал призыва. Она благословляла и исцеляла жителей, а ещё укрепляла и поддерживала магическую защиту вокруг деревни. Защита была представлена небольшими каменными идолами, которые цепочкой окружали поселение. В них действительно чувствовалась магия. По словам деревенских, идолы отпугивали монстров и диких зверей.
Вот существование реально снисходящих до смертных полубожественных сущностей типа Инкатии для Шона и Лии было таким же сюрпризом, как и для Эш. Для деревенских же было сюрпризом существование каких-то разноцветных зон и войны светлых с тёмными. Зато деревенским была известна забавная в контексте знаний игроков поговорка: «не ходи далеко на юг и север, сохранишь целым свой череп».
В общем-то, этой поговорке троица и решила последовать. В принципе, из зелёной зоны они уже ушли, так что было непонятно, нужно ли продолжать двигаться на юг чтобы Эш засчитали посещение последней локации.
Как оказалось — не нужно.
Троица пришла в город, окружённый высокой каменной стеной. Он был куда больше родного города Шона и Лии, а соответственно — куда больше вообще любого города в зелёной зоне. С оружием внутрь игроков не пустили… Зато орочье копьё Эш охотно купил бородач прямо у городских ворот, вывалив брюнетке сотню монеток с пошлой рожицей. «До сих пор не могу поверить, что местная валюта называется ахегао,» — подумала Эш.
Мужчина хотел купить и тесак у Шона, но блондин отказался, сдав оружие на хранение. Эш же планировала после завершения испытания повторно пробежать второй этаж и получить новое оружие. А деньги, полученные сейчас, потратить на какой-нибудь другой артефакт…
Увы, сотни монет не хватило ни на что полезное. Самые дешёвые зачарованные кольца, браслеты, серьги или амулеты стоили минимум три сотни. Зачарованная одежда была ещё дороже. В итоге, сотня ахегао была торжественно пропита и проедена в ближайшем трактире. В кои-то веки Эш позволила себе расслабиться, выдув две кружки эля.
Пока троица сидела за столом, переваривая выпивку и жареное мясо, Система уведомила Эш о пройдённом испытании. На столе рядом с брюнеткой появился небольшой алый кристалл, подсвеченный интерфейсом:
Уничтожитель артефактов (расходуемый, одно использование)
Позволяет уничтожить любой артефакт рангом ниже эпического, сам уничтожается в процессе. Для активации приложите к артефакту и напитайте маной.
Эш тут же последовала инструкциям. Приложила кристалл к ошейнику, и послала в уничтожитель небольшой импульс маны через пальцы. Алый кристалл засиял, затем алым светом засиял и рабский ошейник, надетый на Эш. А через секунду оба предмета просто растворились в воздухе.
— Фу, бля. Свобода, — вздохнула Эш.
— Поздравляю, — Лия лениво похлопала в ладоши.
Шон же просто молча показал поднятый вверх большой палец.
— К извечному вопросу, и что теперь? — спросила Лия.
— Вернусь на второй этаж, получу снаряжение, да пойду набивать уровень на третьем. Хочу иметь возможность накостылять тому утырку и его команде, если ещё раз их встречу. Вероятно, попробую дополнительные испытания на всех этажах. А потом, думаю, мы с вами снова встретимся и пойдём на четвёртый этаж.
— Хотелось бы чтобы всё так и вышло, — вздохнула Лия, — Мы так и не прошли испытание первого этажа…
Попрощавшись с Лией и Шоном, Эш отправилась искать зелёную дверь, и вскоре нашла её в стене одного из городских домов. Очутившись у себя в убежище, брюнетка рухнула на кровать. Она хотела подождать, пока хмель немного выветрится, и ещё раз обдумать свои планы.
Кое-что из всей истории с Маркусом реинкарнатор для себя вынес. То, чего Система не сказала напрямую, но на что жирно намекнула. Намекнула ещё тогда, тем случаем с высокоуровневой подружкой демоницы…
«Нужно пересмотреть приоритеты. Моё желание как можно быстрее оказаться на сотом этаже может меня с лёгкостью угробить. Потому что, если какой-нибудь высокоуровневый игрок притащит меня туда в виде брелка, без рук и ног, с вибраторами во всех дырках и полностью стёртой личностью — Ахегаум будет считать, что дал мне желаемое,» — думала Эш.
На фоне этого осознания, Эш даже как-то не волновал тот факт, что секс с мужчиной для неё перешёл из разряда «никогда ни за что» в «не так уж и плохо». В конце концов, бывали в жизнях реинкарнатора и более унизительные поражения… Что такое всего лишь секс по сравнению с тем, когда сапог врага давит череп твоего самого верного последователя, а ты можешь лишь смотреть как умирают те, за кого ты проливал кровь, и как горит твой город? Смотреть, пока твоя плоть медленно растворяется под жестокими чарами монстров, что зовут себя праведниками…
И стоило ли тогда так долго бегать и сопротивляться этому? Конечно стоило. Хотя бы просто ради того, чтобы Вендуа не получила желаемого как можно дольше…
«Ладно, пора идти заниматься делом, а то меня мрачные мысли сожрут,» — подумала Эш и встала с кровать. Одёрнула брюки и рубаху, подошла к зелёной двери, и выбрала второй этаж.
Девушка осмотрелась. Нет, здесь ничего не изменилось — всё такой же большой зал без окон, с каменными стенами и высоким потолком. Всё те же четыре прохода, по одному в каждой стене. Четыре арки высотой около двух метров, каждая с табличкой с определённым символом сверху. Перекрещенные мечи — испытание боем. Раскрытая книга — испытание загадок. Бегущий человек — испытание ловушек. И сердечко, неизвестное испытание, как подозревала Эш, связанное с сексом.
«Ну ладно, посмотрим, что мне даст дополнительное испытание на этом этаже,» — подумала Эш и активировала свою способность.
