Глаза у Мариэль загорелись. Она захотела узнать, что в этих книгах. Наверняка там есть рецепты лекарств от всех болезней. И может быть один из них смог бы вылечить Лариэль.

– Милочка, а вы что хотели то?

Резко обернувшись на голос, Мариэль вдруг вспомнила, зачем она пришла.

– Мне нужно лекарство для моей сестры! Она больна малокровием.

– Слыхал, слыхал о таком! Редкое заболевание в наших краях, хотя я встречал его. – Задумался на мгновение аптекарь. – Железа ей не хватает.

– Вы знаете, я пыталась её лечить, но мне не хватает теории.

– Понимаю! Знания нынче все. Без него только в конюхи. – Аптекарь закашлялся и пошёл к одному из стеллажей.

– Так вы поможете мне? – С надеждой спросила девушка.

– Ну а как же, вот сейчас найду лекарство. Оно где-то у меня стояло, на одной из полок. Дай Бог памяти! – Забравшись на лестницу, Аптекарь стал искать нужный пузырек.

– Может вам помочь? Как оно называется на вашем научном языке? Я знаю его как “Лекарство от малокровия”. – Эльфийка начала протискиваться за прилавок и шарить маленькими ручками в поисках лекарства.

Аптекарь резко повернулся, вздернул руки к небу и закричал диким голосом:

– Не трогай там ничего! Поставь все на место. Немедленно! – Старый мужчина быстро поехал на своей лестнице к эльфийке, с явно не благими намерениями.

Мариэль медленно повернулась и увидела перекошенное лицо Аптекаря. Мужчина ловко спрыгнул с лестницы и двинулся к девушке.

Ярость смешалось со злостью, и надвигалась на неё быстрыми шагами. Успев отскочить от прилавка и спрятав руки под платье, она неожиданно обнаружила пузырек с лекарством. Что это было, она не подозревала? Да и какая разница, позже разберётся.

– Тише, тише, господин Аптекарь, я ничего не трогаю, я лишь помочь хотела. – Мариэль отошла подальше от странного мужчины и, сделав ангельское личико, замолчала.

– Больше никогда… чтобы ноги твоей здесь не было… понятно! – Аптекарь тяжело дышал, с лица его капал пот и стекал за грязный воротник рубашки.

– Никогда. Поняла. А теперь мне можно получить свое лекарство? Я заплачу́.

Аптекарь на мгновение отвернулся и взял с первого попавшегося стеллажа пузырек. Даже не взглянув на него, он протянул его девушке и назвал цену.

– Что? Почему так дорого? Месяц назад оно стоило в два раза дешевле.

– Всё меняется в этом мире. Берешь или нет?

Мариэль понимала, что если купит один пузырек лекарства, а не два, как ожидалось, денег больше не останется. Значит, придётся снова воровать. Опустив голову, Мариэль не знала, что предпринять.

– Ну? – Аптекарь стоял над девушкой и тряс перед ней пузырьком. – Уснула что ли?

– Я беру, беру! – Мариэль достала мешочек с золотом и отдала Аптекарю. – Вот, здесь все! У меня больше нет.

– Больше и не надо. Этого достаточно! – Посмотрев на золотые монеты, Аптекарь провел шершавыми пальцами по выгравированной короне и подмигнул эльфийке. – Что-то ещё?

– Нет, спасибо, больше ничего, то есть… я пойду.

Мариэль вышла из аптеки, ещё раз посмотрела на злобного Аптекаря, и сжала кулаки. У него было все: медицинские книги, которых ей так не хватало, целая лавка лекарств и порошков, которые могли спасти Лариэль, а теперь он и последнее золото у неё забрал. Она чувствовала себя отвратительно, просто ужасно. И сама не понимала почему? Вроде её не обманули и не обидели, не оскорбили и даже не посмеялись. Но что-то было явно не так.

Люди проходили мимо и не замечали её, даже не смотрели в её сторону. Они просто неслись по своим делам. Им не было дело до Мариэль, и ее больной сестры. Ей же хотелось сейчас только одного, чтобы охотник был рядом с ней. Чтобы он подошел и просто обнял, сказал, что все будет хорошо, а иначе и быть не может. Ах, что за мысли вдруг? У него есть Сесиль, а у нее есть Виктор!

– Его зовут Виктор! Да точно, Виктор. – Улыбнувшись, произнесла Мариэль. Покрутив его имя на языке, она поняла, что ей очень нравится, как оно звучит.

Зажмурившись от внезапно появившегося солнца, эльфийка прикрыла глаза ладошками и в образовавшейся тени увидела его. Он стоял недалеко от Королевской аптеки и смотрел на неё. Его лицо было серьёзным и совершенно непроницаемым, словно он не узнавал ее. Словно никогда и не знал вовсе. Он сделал шаг к ней навстречу, но остановился. Секунда тишины, он развернулся и пошел прочь.

Ток пробежал по ее мышцам, и сердце ненадолго замерло. Она шагнула к нему на встречу, но остановилась. Накладные ушки Мариэль завибрировали и она поняла, что мамондик Жмунь на связи. Выйдя из оцепенения, Мариэль выдохнула и соединилась со своим маленьким дружком.

– Жмунь, малыш, что случилось? Надеюсь, это что-то серьёзное, раз ты никак не можешь угомониться?

– Мариэль, твоя сестра… ей хуже. Поторопись! – Пропищал голосок и отключился.

– Позже разберусь! – Мариэль вскочила на ноги, поправила накидку на голове и тщательно спрятала оба пузырька лекарства в потайной карман платья.

Он бежала по уже знакомым улицам города и не понимала одного, почему Виктор не подошел к ней? Почему он ушёл, не сказав ни слова? И еще этот жестокий взгляд. Все это очень странно!

Мариэль спешила через город к воротам. Стараясь не привлекать внимание, она слилась с толпой и через некоторое время подбежала к тому самому месту, где вчера ее настиг Аярис. Казалось, с тех пор прошло несколько дней, а не часов.

Дотронувшись до шершавой стены одного из домов, она машинально улыбнулась приветливым людям. Мысленно пообещав себе, что скоро обязательно сюда вернется, бросила прощальный взгляд на королевский замок.

Здесь жил тот самый охотник, который при каждой встрече, похищал ее сердце. Значит, часть ее души уже принадлежала этому городу, который она успела полюбить всей душой.

А Сесиль, да кто такая эта Сесиль? Разберемся.

Мариэль выбежала за ворота и поспешила через цветущее поле домой, дорога предстояла длинная, но она знала, что успеет к ужину. Ей важно было поговорить с сестрой и отдать то лекарство, которое она купила.

Девушка бежала, не оглядываясь, и не видела того, что у ворот стояли две Тени и обсуждали ее.

– Ты сделал все как нужно?

– Да, все по плану. – Мужчина сплюнул и загоготал.

– Я очень рад.

Тени отделились от ворот, и пошли каждый своей дорогой. Один направлялся прямиком к королевскому замку, а другой в свои аптекарские владения.

Мариэль бежала, не чувствуя ног. Она перепрыгивала через большие коряги, столетие булыжники и колючие кустики. Главное – вовремя приподнять платье, чтобы не порвать.