– Но я не хочу эту корону. Зачем мне корона? – Ти вопросительно посмотрела на спутника.

Антрас тоже, не отрываясь, смотрел на дворец. У него с ним было связано много воспоминаний: он вырос под крылом короля.

– Затем, что она твоя по праву, это наследие Алузара, – молодой дракон, нахмурившись, посмотрел на девушку. – Кто-то должен встать во главе стаи.

– А кто сейчас во главе этой стаи? – Тианна вскинула брови. – Кто следит за порядком в стране, пока король… – она поперхнулась, но быстро взяла себя в руки, – отсутствует.

Юный дракон пожал плечами:

– Совет старейшин, я полагаю. – Заметив вопросительный взгляд Тианны, он пояснил, – пятеро самых уважаемых и мудрых драконов, их выбирает вся стая, и король обычно прислушивается к их мнению.

– Обычно? – Ти горько усмехнулась. – Но решения все равно принимает единолично… принимал, то есть.

Антрас продолжал хмуриться:

– Так и есть, то есть, было. Когда король отказался от короны тридцать шесть сотен лет назад, Совет принял на себя всю полноту полномочий. Потом, после возвращения из Чертогов Пустоты, Алузар хотел вернуть себе престол, но между ним и Советом разгорелся конфликт. Отказываться от единоличной власти по-хорошему Совет не хотел, а сил и желания на открытое силовое противостояние у Алузара уже не было. Потому решение повисло в воздухе. Там и висит до сих пор…

Дракон поджал губы и замолчал.

– Совет настолько силен? – Тианна пыталась понять, стоит ли ей вообще входить под эти высокие мрачные своды или, быть может, лучше развернуться и уйти.

Антрас кивнул:

– В состав Совета выбираются лучшие из нас. Самые мудрые, самые могучие. И когда они действуют сообща, то представляют собой грозную силу. Каждому из них поодиночке никогда бы не справиться с королем, но вместе…

– Я поняла, – Ти кивнула. – Думаешь, они станут меня слушать? Поверят мне?

– Доказательство искренности твоих слов – твой Поток. Поток королевы каждый из них знает лично. Они должны поверить.

Тианна вздохнула. Червячок сомнения давно уже перерос в толстого настырного червя, что упорно ползал где-то внутри, мешая ей спокойно дышать. Ти не нравилась идея Антраса. Ну, какая из нее королева? Она даже Потоком своим толком управлять не умеет, хотя благодаря помощи юного дракона многому научилась в последнее время. Но этого точно будет недостаточно для того, чтобы доказать Совету драконьих старейшин свою силу. А силу доказывать придется, она чувствовала.

– Почему ты не можешь возглавить стаю? – Тианна цеплялась за последнюю возможность отказа. – Ты же кронпринц.

– Я не принц, – казалось, Антрас был удивлен ее словам. – Ты забыла, Алузар мне не родная кровь, я не его наследник, – дракон кисло ухмыльнулся, – так, приемыш.

Ти стало жаль Антраса. Он так старался во всем походить на наставника, пока тот был жив, старался соответствовать той высокой планке, что ставил для него Алузар, он стал так невыносимо похож на короля после его смерти, но он не имел права на его наследие.

– Хорошо, – Ти качнула головой. – Идем, поздороваемся со старейшинами. Как думаешь, они уже знают, что мы здесь?

– Наверняка, – дракон кивнул. – И скорее всего уже подготовились к встрече.

***

Юный дракон широко развел руки в стороны, воздух вокруг него задрожал, мгновенно раскалившись, и вот, на скале рядом с Тианной появилось фантастическое создание – дракон, чья шкура переливалась всеми оттенками золота. На его чешуе были и ярко-оранжевые всполохи раскаленной лавы, и рыжий глянец застывшего авантюрина, и светло-золотистые пятнышки, точно солнечные лучики, скользящие по горячей шкуре. Антрас в звериной форме был совсем не похож на короля драконов. Тот был черен, могуч и грозен. Его ученик, напротив, словно живое солнышко освещал пространство вокруг себя. Ти посмотрела на него и непроизвольно улыбнулась. Антрас почувствовал ее восхищенный взгляд, смутился и, взмахнув крыльями, поднялся в воздух.

Тианна последовала его примеру, сменив форму. Королева драконов была тонкой и гибкой. Светло-серебристая чешуя блестела в лучах солнца, отчего создавалось ощущение, что по воздуху струится ручеек. Настоящая речка в небе.

Полету Тианна обучилась быстрее всего остального. Для нее это казалось так естественно – покорять воздух, опираясь на него сильными крыльями. Каждый полет дарил ни с чем несравнимое ощущение свободы, и, если бы не горечь от потери возлюбленного и неопределенность ближайшего будущего, Ти могла бы сказать, что она была счастлива в небе. Только там и была счастлива…

Плавными кругами они поднимались в сторону самой высокой башни. Именно той, что имела круговую террасу.

«А там что?» – Ти отправила спутнику образ круглого балкона.

«Когда-то там была королевская спальня», – показалось, или Антрас смутился, отвечая на этот вопрос?

Тианна внимательно рассматривала террасу. Все время с момента их освобождения из замка, она пыталась вспомнить хоть что-то о своей предыдущей жизни в роли драконьей королевы. Время от времени разрозненные образы мелькали в ее памяти, хотя полноценных воспоминаний не было. Вот и сейчас вид приближающейся круглой террасы будоражил щемящее чувство в груди. Королевская спальня… Как много, должно быть, с ней связано всего приятного. Ти встрепенулась, отгоняя неуместную грусть. Она должна быть собрана и уверена в себе, иначе со старейшинами не договориться. Тем более, что сейчас из комнаты на верхушке башенного шпиля чувствовались совершенно иные эмоции. Там находилось пять драконов и, судя по тугим напряженным спиралям их Потоков, они с нетерпением ждали их приближения.

Внезапно у Ти перехватило дыхание.

«Антрас, мне страшно, – она забила крыльями в воздухе, пытаясь замедлить свой полет. – Нам не нужно лететь туда».

Юный дракон сделал несколько витков вокруг нее:

«Все будет хорошо, не бойся. Старейшины мудры, они выслушают тебя, – от дракона пришел ободряющий образ, точно дружеское прикосновение к плечу. – А я буду рядом, и помогу, чем сумею».

Тианна по-прежнему чувствовала страх и неуверенность. Тогда она обратилась к образу короля драконов. Она часто мысленно беседовала с погибшим возлюбленным, спрашивала у него совета, когда не знала, как поступить. Вот и сейчас она потянулась к его угасшему Потоку, прося помощи. Да, это был самообман, но он приносил ей некое болезненное удовольствие.

Ти представила лицо Алузара, хищный излом черных бровей, тонкий прямой нос, глаза, что меняли свой цвет в зависимости от настроения короля. И сейчас эти глаза были черными, точно осенняя ночь. У Тианны перехватило дыхание. Король драконов в ее воображении качал головой, словно не хотел, чтобы она продолжала полет к башне дворца.

«Антрас, мы не должны лететь туда!» – в груди серебряной драконы поднялась волна паники.

Еще миг, и она развернулась бы прочь от королевского замка, но тут, словно почуяв ее сомнения и желая развеять их, в ее голове прозвучал властный немолодой голос:

«От имени Совета старейшин я, Кален, приветствую вас, Ваше Величество. Совет в полном составе с нетерпением ждет Вашего возвращения».

Тианна, а следом за ней Антрас опустились на круглую террасу. Юный дракон первым принял человеческий облик, но Ти медлила. В любую секунду она готова была сорваться с карниза и лететь прочь. На балконе никого не было, высокие двери во внутренние покои были широко раскрыты, словно приглашая войти.

– Идем же, – Антрас протянул руку и погладил дракону по серебристому боку. Она вздрогнула от его прикосновения. – Все будет хорошо, вот увидишь.

Тианна вздохнула и тоже обернулась человеком. Ее все еще изумляла эта способность драконов менять форму – вот перед тобой огнедышащее чудище, мгновение, и ты уже видишь стройную девушку. Она так до конца не поняла, как это происходит, куда девается избыточная масса тела при перевоплощении и как именно сворачиваются в этот момент магические Потоки дракона, хотя Антрас и попытался ей объяснить.