Они вошли в открытые двери, и Ти непроизвольно сжала зубы. Антрас сказал, что когда-то это была их с Алузаром спальня, сейчас же здесь располагался зал заседаний. Оставалось только догадываться, почему именно это помещение выбрал Совет: быть может, из него открывался лучший обзор на местность вокруг или же это было сделано в пику опальному королю. Как бы то ни было, но о королевской чете в комнате более не напоминало ничего.

Вдоль одной из стен стоял длинный стол с пятью стульями, более похожими на троны с высокими резными спинками. На полу перед столом лежал толстый черно-бордовый ковер, и вначале Ти со страху показалось, что пол залит кровью. Она зажмурилась, потрясла головой, отгоняя наваждение. Нет, это был просто темный ковер с абстрактным узором. Такого же цвета полотнища висели по стенам, окна были занавешены тяжелыми портьерами, отчего в помещении было мрачно и жутковато. Антрас остался стоять у входа, стараясь быть как можно менее заметным и едва ли не спрятавшись за одну из штор.

Все пять старейшин приветствовали ее стоя. Тианна инстинктивно прислушивалась к их Потокам, пытаясь разгадать эмоции, что владели мудрыми драконами, но они были гораздо старше и опытнее ее, и надежно закрывались от ее неумелых попыток влезть к ним в головы. Между драконами явно шла мысленная беседа, но Ти не слышала ничего. Ее трясло от волнения и страха. Те, кто стояли перед ней, источали Потоки такой могучей силы, что Ти с трудом могла смотреть на них, хотя в помещении царил полумрак. А она не могла опускать глаз, ведь она пришла сказать им, что она королева драконов!

Антрас говорил, что каждый из них слабее мертвого короля, но при общении с ним, при всем его высокомерии и заносчивости, Ти ни разу не испытывала настолько всепоглощающего ощущения собственного ничтожества.

«Ти, они проверяют тебя!» – от молодого дракона прилетела тревожная мысль.

Тианна сжала зубы и на миг закрыла глаза. И вновь перед ее мысленным взором предстал черный дракон, и вновь она потянулась к нему с просьбой. Помоги же мне, любимый! Мне не справиться одной с ними со всеми!

Ти судорожно вздохнула, открыла глаза и вздернула подбородок. Обвела взглядом стоявших перед ней драконов: четверых мужчин и одну женщину. Все они были высоки и привлекательны, мужчины крепки телом, а женщина стройна. Она стояла посередине между мужчинами и сразу обращала на себя внимание. Дракона была очень красива, но в ее чертах было что-то хищное, как будто лисье, что-то недоброе. Темно-каштановые волосы густой волной ниспадали до самой поясницы, окутывая женщину словно плащом. Она улыбалась, но Тианне не понравилась ее улыбка.

Казалось, все пятеро ждали от нее первого шага, и Тианна решила заговорить. Голос предательски дрожал, неуместная хрипота также не прибавляла ей солидности.

– Я рада приветствовать Совет старейшин мудрейших драконов, – Тианна сказала это и смутилась, чувствуя, как румянец заливает щеки.

Краем глаза Ти заметила, что шатенка мельком переглянулась со стоявшим рядом с ней мужчиной с гладко выбритым черепом и дернула уголками губ.

– Мы также рады приветствовать тебя в Таэр Лет, Цитадели Драконьего Хребта, – проговорил немолодой мужчина с лицом, покрытым глубокими морщинами и с белыми, ниспадающими на плечи волосами. Именно его голос она слышала на подлете к башне. Ти изумилась, сколько же ему должно было быть лет, если даже внешне он похож на старика, хотя драконы очень долго не стареют физически.

Старый дракон замолк, склонив голову набок, ожидая ее ответа. Поскольку Ти молчала, Кален продолжил:

– Все мы почувствовали пробуждение Потока королевы и возрадовались этому, но теперь я вижу, что ты – не она, хоть в тебе и бьется Поток Тианны. Кто ты, дитя мое?

Ти стояла, точно набрав в рот воды. Она бросила испуганный взгляд на замершего у входа Антраса. Тот сделал движение ей навстречу, но тут Кален вновь заговорил, и молодой дракон замер:

– Я вижу твое замешательство. Что ж, с нашей стороны было невежливо не назвать вначале своих имен. Как я уже сказал, мое имя Кален, я старейший из ныне живущих драконов, – догадка Тианны очень быстро получила подтверждение.

Старейший дракон повернулся к стоявшему рядом с ним светловолосому мужчине, точно передавая право говорить. Мужчина, самый высокий из присутствующих, вначале демонстративно изучил Тианну. Глаза его были необычного для дракона темно-синего цвета. Такого же цвета были глаза у самой Ти, хотя у большинства представителей крылатого племени они были ярко-зеленые. Антрас что-то путано объяснял ей про древние примеси чужеродной крови, но Тианне тогда было не до его объяснений. Ей было все равно, какого цвета ее глаза и почему. Вот и сейчас она лишь мельком отметила сапфировую глубину глаз золотоволосого дракона. И его вызывающую броскую красоту.

Наконец, мужчина вздернул подбородок и заговорил:

– Мое имя Орланг. Здесь меня называют золотым драконом, прекраснейшим из всех крылатых, – в его тоне было столько чванливости, что Ти невольно фыркнула.

Разумеется, этот жест не укрылся от глаз дракона.

– Разве я сказал что-то смешное? – он окинул Ти суровым взглядом с высоты своего роста, но ей уже не было страшно. Слишком много пафоса и позерства – ей явно пускают пыль в глаза, набивая себе цену.

Ти пожала плечами:

– Я думала, что золотой дракон – это Антрас.

«Молчи!» – испуганный мыслеобраз младшего дракона был полон досады.

Орланг недоуменно обернулся в сторону королевского приемыша, словно до этого не замечал его присутствия. Остальные драконы тоже разом повернули головы к побледневшему Антрасу.

– О, королевский выкормыш, – голос подала медноголовая красавица. – А мы тебя и не заметили поначалу. Как же Алузар отпустил тебя одного? Мало ли что может приключиться…

– Алузар мертв, – лицо Антраса стало жестким, и Ти вновь с замиранием сердца отметила, как похож стал ученик на своего учителя.

– Вот как? Непобедимый король драконов все же проиграл свою решающую битву, – дракона приблизилась к юноше, протянула руку, чтобы тронуть его за подбородок, но тот вывернулся, сделав шаг назад. – А, я знаю. Стрела в сердце, – женщина обернулась к Тианне. – Ты ведь не узнаешь меня, не так ли?

Ти лишь покачала головой. Эта красавица нравилась ей все меньше и пугала все больше.

– Я Мерриган. Меня очень печалит известие о гибели короля драконов, – не смотря на смысл сказанного, дракона улыбнулась и продолжала, – но, если оно правдиво, то это сильно упрощает нам жизнь и позволяет решить, наконец, многие вопросы.

– Какие именно? – Антрас, насупившись, смотрел в пол. У него не хватало духа поднять глаза на Мерриган.

– Вопросы разделения власти, – принцу ответил Кален, и на него Антрас все же поднял глаза. – Много лет Совету принадлежала фактическая власть на Хребте, но каждое решение мы принимали с оглядкой на капризы Алузара, который мог оспорить каждое из них. Больше спорить с нами он не будет.

– Необходимо еще проверить факт гибели короля, – в разговор вступил тот самый лысый мужчина, что переглядывался с Мерриган.

Весь его бритый череп, шея, плечи были покрыты затейливой вязью татуировок, о назначении которых Ти могла лишь догадываться. Возможно, они были сделаны просто для красоты или же служили определенной цели подобно татуировкам на запястьях Луки, того самого талантливого библиотекаря, который создал колдовской замок. Лука использовал нанесенные на руки зачарования для управления своим искусственным миром, а для чего нужны узоры на коже дракона, сложно было даже предположить.

– Да, Зератан, прошу тебя лично убедиться в этом, – седовласый дракон кивнул ему и перевел взгляд на последнего человека-дракона, до сей поры не проронившего ни слова.

Его, единственного из всех, сложно было назвать красивым: крупный нос, нечеткий овал лица, небольшие глаза, яркими изумрудами сверкающие из-под нависших бровей. Его темные, с проседью волосы, в отличие от прочих, были коротко острижены. Он был сравнительно невысок ростом для дракона, ниже Мерриган, и держался немного особняком от остальных.