– Сколько упрямства! – оскалился преследователь с «хвостом». – Только всё зря. Это похоже на трепетание бабочки в банке.

– Пошёл к чёрту! – бросила Софья в ухмыляющееся лицо.

– Хватит глупостей! – зарычал Герман, отшвырнув беглянку к стволу дерева. Голова Софии отскочила от коры, как мяч, и девушка сморщилась от боли. Герман появился перед ней как тень, обхватив длинными пальцами шею Софии. – Пора стать послушной… – прошипел он, сверкнув красными глазами.

– Шефу это не понравится, – флегматично заметил жующий. – Девчонка нужна ему невредимой.

Пальцы Германа разжались, и он шумно выдохнул.

Пленниц снова отвели в комнату и заперли дверь на ключ, оставив за ней пару охранников.

– Софи, – прошептала Мэри, – мне кажется, у этих людей нет линз. У них на самом деле красные глаза. Я боюсь. Кто они?

– Н-да… Актуальный вопрос. И маскарада, кажется, не намечается. – София осторожно отодвинула жалюзи и заглянула в окно. – Так, по-моему, есть ещё одна возможность. Охраны внизу не вижу. Придётся рискнуть…

– Даже не думай! – На пороге появился Герман. Он за секунду пересёк комнату и оказался рядом с Софьей. – Пора работать, крошки! Ваш выход. Заказчик ждёт.

Девушек повели по длинным коридорам и остановили у дверей огромного зала. В самом конце комнаты на роскошном диване, вышитом золотом, полулежал мужчина. Красный шёлковый халат с японскими мотивами распахнулся на его груди, обнажив бледное тело. Незнакомец выглядел странно. Худощавый, бледный, с седыми и очень длинными волосами до пояса. Мужчина с интересом смотрел на девушек, прищурив красные глаза.

Изумлённые гостьи стояли как вкопанные, и хозяин дома махнул им рукой, призывая подойти ближе.

– Мы отказываемся работать, – объявила Софья. – И хотим вернуться домой.

Заказчик лениво поднялся и направился к девушкам. Его вид был настолько странным, что Мэри невольно отшатнулась.

Мужчина подошёл к Софии и оценивающе её оглядел.

– А мне не хочется отпускать вас домой. Я заплатил за тебя, дорогая Софи. Ты в моём распоряжении сутки.

– Я не вещь! – отрезала она. – Я требую, чтобы нас отпустили.

Седовласый усмехнулся:

– А я хочу видеть мой заказ.

– Вы отказываетесь нас отпускать?

– Ага.

– Это что, похищение?

– Мне нравится это слово. Пусть будет похищение.

София нахмурилась.

– Чего вы от нас хотите?

– О… Я многого хочу. Мои желания почти безграничны. – Рука незнакомца потянулась к лицу Софии, и холодный бледный палец скользнул по её щеке. – Но вперёд я хочу видеть именно твой танец. Мне приходилось наблюдать за тобой. Ты прекрасна в движении. Прошу тебя. А чтобы легче было говорить, представлюсь. Я Маркус.

София опустила глаза.

– Мой лучший номер – «Танец с огнями», но реквизит к нему в нашей сумке. Мне нужна она.

– Не нужно огня. Покажи танец девушки-змеи. Я видел его. Это незабываемо.

– Хорошо. Но для этого мне нужен костюм, а он тоже там.

– Принесите сумку! – скомандовал Маркус и бесшумно направился в сторону дивана. – И дайте ей переодеться.

Скоро внесли большую сумку. София без стеснения сняла с себя одежду и натянула облегающий костюм, имитирующий кожу змеи.

– Мне необходимо музыкальное сопровождение. – Девушка протянула диск Герману. – Надеюсь, в вашем доме это не проблема.

Когда зазвучали первые ноты, София начала танец. Девушка двигалась по всему залу, часто останавливаясь перед надменным лицом Маркуса. Она смотрела ему прямо в глаза и видела, как его язык похотливо облизывает губы.

Когда танец закончился, раздались неторопливые аплодисменты хозяина.

– Покажи ещё что-нибудь, – лениво приказал он.

– Я могу показать танец с огнями…

– Я же сказал, никакого огня! – зарычал Маркус.

Мэри пугливо вздрогнула.

– Хорошо, – тихо согласилась Софья. – Тогда это. – Она протянула Герману другой диск и переоделась в облегающий чёрный костюм.

Снова заиграла музыка. Девушка достала из сумки две палочки и стала ловко их перекидывать, грациозно извиваясь в момент их полёта.

– А это что за танец? Его я ещё не видел, – заметил довольный Маркус.

– Это танец для «VIP» персон, – ответила София. – Он называется «Охотница»! – В эту же секунду она ловко извернулась и метнула обе палки. Одну в Германа, другую в Маркуса.

В следующий миг в окна и двери зала ворвались люди в масках. Они наставили свои арбалеты на растерянных красноглазых обитателей дома. Раскрыв глаза, Маркус схватился за деревянный кол в груди.

София достала из сумки факел и, щёлкнув зажигалкой, подожгла его.

– Не хочешь смотреть на мой «Танец с огнём»? – зло процедила она сквозь зубы, глядя на застывшего хозяина. – Боишься огня, кровососущая тварь?

Раненый Герман дёрнулся ей навстречу.

– Стоять, красноглазый! – Софья резко подняла ладонь. – Лучше не зли меня!

Девушка подошла к хрипящему Маркусу и вырвала деревянный кол из его груди. Тут же склонившись к пленнику, Софи процедила:

– Не надейся, что легко от меня отделаешься. Пока ты нужен нам в таком виде.

– Ты знала? – слабо прошептал Маркус.

– Наивный, – усмехнулась девушка, ткнув в него горящим факелом. – Конечно, я знала. Вампир Маркус, третий из древней шестёрки. Отличаешься извращённой жестокостью. – Софи нагнулась ближе и уставилась в красные глаза. – Я рождена для тебя. Вскормлена на ненависти к тебе подобным, обучена для тайной войны. Умный Маркус повёлся, как пёс кидается за брошенной палкой. Ты не видел главного. Я – твоя наживка с рождения. Я червь на крючке, и ты заглотил его. Мы все, такие, как я, с особой группой крови, и поэтому такой притягательной для вас, мы воспитаны охотниками. Потому что для вас, мёртвые твари, мы – драгоценный подарок. Вы выискиваете нас, наблюдаете за нами, и любым способом пытаетесь нас заполучить. Вы охотитесь за нами, в то время как мы, позволяя вам это, охотимся на вас. – София оглядела бледного Маркуса и с ненавистью хлестанула по нему горящим факелом. Вампир зашипел, обнажая клыки. – Не старайся… Жалкое зрелище! – усмехнулась она. – Я ждала этого момента всю жизнь. Для правдоподобности пришлось разыграть этот побег. Из-за таких, как ты, мне приходится играть и жить жизнью обычной девушки. Никто не должен догадываться. – Софи оглянулась на Мэри, которая уснула от тряпки с эфиром и теперь лежала на руках у охотника.

– Зачем я тебе? – захрипел Маркус.

– Ты правильно мыслишь, – кивнула Софи. – Мне нужен только ты. Они – нет, – она указала на застывших под прицелом вампиров-прислужников. – Это второй сорт. А мне нужен «люкс», самые сливки вашего отродья. Мы отлавливаем вас для опытов важного исследования. И сейчас заберём только тебя и повезем на базу к Павлу.

– Вы пожалеете об этом, – предупредил Маркус. – Моё исчезновение станет известным, и очень скоро меня начнут искать. И найдут, ты же знаешь.

– Пусть ищут, – Софи улыбнулась. – Мы всегда на шаг впереди и сейчас исчезнем отсюда вместе с тобой. По крайней мере, до того, как сюда сунутся ваши красноглазые твари.

– Это что, похищение? – вампир горько усмехнулся.

– Мне нравится это слово. – Софи победно подняла голову и довольно дёрнула бровью. – Пусть будет похищение.

– Ну как ты, Вальтер? – София осторожно погладила обмотанное гипсом плечо парня.

– Ничего, я железный. В конце недели выпишут, а если не выпишут, выпишу себя сам. – Парень шутливо подмигнул. – Не могу тут уже! Терпеть не могу больницы. Но! Лучше гипс и палатка, чем крест и оградка!

София грустно вздохнула.

– И как тебе удаётся сохранять такое спокойствие? Мы провалили поимку первого из древней шестёрки и потеряли своих…

– Софи, Вальтазар очень хитёр, и мир не перевернулся от того, что мы упустили его. Мы ведь не отступим. Это Маркус попался благодаря своей похотливости. Он был просто без ума от тебя. А своих мы теряли, теряем и будем терять. Это печально, но тут ничего не поделаешь. Это наша работа.