Маал закрыл глаза. Про армию во вчерашнем докладе не звучало ни звука. Что же ты наделал, Яред?

— А лидер у них есть? — неестественно спокойный голос Ливия, любопытствующий даже, был поразителен настолько, особенно на фоне предмета обсуждения, что на миг заставил всех забыть о разворачивающейся драме.

— Нет, о лидере узнать не удалось, но я склоняюсь к тому, что нет. И цель неясна, они будто ждут чего-то. Возможно, лидера. В любом случае, это уже организация, не стихийное возмущение, и оно рискует отбросить нас всех на несколько веков назад.

В молчании, накрывшим зал Совета, целая гамма эмоций. И возмущение, и ужас, и интерес, и сочувствие. Неудачное стечение обстоятельств. Просто неудачное стечение обстоятельств.

Нельзя отказаться от возможности изучить корабль чужих, но и не заметить назревающей проблемы с людьми тоже было нельзя. И мотивы Яреда понятны: Сопротивление — это не все люди, а пострадают, если конфликт возникнет, все. И предпринимать что-либо вслепую нельзя, и естественно он постарался обеспечить в городе максимальное число глаз и ушей… Только если завтрашние события будут развиваться по негативному сценарию, в чем Маал был почти уверен, за рассудок Яреда стоит опасаться.

— Отзывай наблюдателей, Яред-Эль. — Ливий поднялся, показывая, что Совет закончен. — Прошу каждого, в рамках своего Долга, помогать. Маал, увы, сейчас основная функция защиты Яслей ляжет на тебя. Полномочия подтверждены, сделай все возможное. — Последние слова прозвучали без привычного официоза, почти просьбой.

— Откажитесь, Триарий! — Два слова, один выдох. И совершенно бессмысленно, но даже не попытаться, Маал не мог.

— Выполняй свой долг, Химера, — четко, по слогам произнес Ливий и быстрым шагом покинул зал.

Запросив переброску всех находящихся на расстоянии досягаемости дронов, Маал надел Сьют и полетел над морем.

Аврора была огромной. Сложно было представить, как такая махина сможет подняться в воздух, но до пришествия, машины людей бывали и больше, и все же взлетали, будучи при этом куда примитивнее.

То и дело чиркая по воде крыльями, она медленно и едва заметно покачивалась на волнах, скрытая от береговой линии небольшим островом. Немного в отдалении от нее, дрейфовала платформа, на которой располагались техники.

Как давно Триарии это планировали? Жертв, по крайней мере таких, можно же было избежать! Стоило просто озадачится и сейчас не пришлось бы думать, как сохранить Ясли.

Даже для Маала, со всей его «горячей» любовью к людям, которую он не считал необходимым даже скрывать, хладнокровный убой почти миллиона людей — тяжело. И дико мешает образовавшийся еще на Совете ком в горле. Нарост, целиком состоящий из омерзения, горечи и еще какого-то странного чувства, которое всё не получалось опознать.

Для спасения человечества, говорите? Да плевать им на человечество! Им нужен корабль, и они его получат любой ценой.

Облетев остров, Маал решил возвращаться. Морскими просторами он как-нибудь позже насладится, а пока нужно подумать про оборону. Дронов, успевающих к Яслям до завтра, удалось выцепить восемнадцать, почти столько же, сколько имелось сейчас. Неплохо, но и их не хватит, если не разбить поток, который хлынет из Гереца.

Несмотря на крайне оптимистичный настрой Клирия, проникнуться не получалось. Чем больше Маал думал о предстоящей операции, тем четче осознавал — Волны не избежать. Ни за что они не уложатся в час. За час они даже просто уронить этот корабль не смогут, не говоря уже о точном приводнении в заданную точку. Растянутая почти на километр сеть, потребует невозможной координации операторов. Только медленно и печально. И операторы будут вымотаны Авророй.

И они не могут не понимать, к чему приведет их работа, что на скорости скажется губительно.

Блоки им, конечно, снимут, если уже не сняли. Вспоминая утренние впечатления, Маал склонялся к тому, что все же сняли. Но дело –то не только в стандартных блоках. Триарии же прекрасно осведомлены о наличии у Ниама трогательной привязанности среди людей. Так ради каких гипотетических благ он собственноручно убьет свою Лину?! Как можно убедить его это сделать?

Маал отыскивал глазами и не мог выцепить тройку Ниама. В воздухе над Яслями сейчас все операторы, кроме тех, что интересовали больше всего. Ниамель-Инь, нет, уже полноценный Эль, выпуск-то состоялся, должен был готовиться, но в небе их не было. Значит, как раз сейчас он на промывке мозгов у Триариев.

Общие прогнозы по жертвам и так ужасающи, но безжалостность по отношению к Ниаму, заставляла вновь и вновь тратится на приглаживание нитей Щита. Энергия, взбудораженная как понятными, так и не очень эмоциями, бурлила и требовала действий. Только каких действий?

Повинуясь внутреннему порыву, Маал приземлился во дворе Яслей и пошел ко входу. Стемнело к этой минуте уже окончательно, и формирующиеся над морем тучи, делали темноту еще непрогляднее. Ярко освещенный многолюдный, несмотря на позднее время двор, словно последний оплот цивилизации в грядущем беспросветном мраке.

Естественно, никто не спал, даже малыши. В спешном порядке проверялись системы защиты, устанавливались решетки на окна, расконсервировались еще столетней давности оборонительные закрепы и заряжались батареи генераторов.

Сутки. Им нужно будет продержаться сутки.

Маал провел рукой по косяку дверей главного входа. Как? Эти двери не простоят и пятнадцати минут. Жалюзи на окнах снесутся минут через двадцать. Одна надежда — на дремучие, но все еще рабочие бетонные заслоны убежища. Лишь бы не задохнулись.

По коридорам не пройти. Медленно, но идеально дисциплинировано и организовано, в убежище перемещали капсулы с эмбрионами разной степени зрелости. Кому-то из них возможно даже «повезет» родится в аду, в который завтра превратится территория Яслей.

Здесь он явно не нужен, и Маал развернулся к выходу. Нужно еще раз облететь подступы к Яслям, особенно там, где у подножья горы россыпь валунов в человеческий рост.

С дополнительными дронами, которые прибудут к утру, они справятся. Должны справиться, особенно если не дрогнут другие операторы. То, что им предстоит сделать — скорее всего необратимо их всех изменит, но выбора им не оставили.

За ночь Ясли подготовят к обороне, дронов и операторов достаточно, но беспокойство внутри становилось все сильнее с каждой минутой, и эпицентр этого беспокойства — Ниам. Мрачное предчувствие не ослабевало ни под доводами разума, ни под давлением Долга. Перед тем как вернуться во двор, Маал снова посмотрел наверх. Где-то там, в комнатах Триариев, укрепляют, как здесь входы и стены, дух Ниама. Триарии умеют такое, наверное, справятся и на этот раз, но интуиция требовала убедиться лично. И Маал тянул время, стоя посередине холла и ждал.

Он все-таки дождался. Звякнули, предупреждая о прибытии кабины, датчики лифта. Маал нетерпеливо вглядывался в виднеющиеся сквозь прозрачные стены три фигуры, облаченных в сьюты.

На двоих, бликующие зеркальной поверхностью в полной иллюминации холла шлемы, с полностью закрытыми фиксаторами, и только Ниам держал свой в руке, позволяя рассмотреть лицо.

И это было лицо абсолютно мертвого Новали. Неопознанная эмоция, терзавшая все это время, достигла пика, и Маал наконец понял, что она означала. Несправедливо! С ними поступили несправедливо! Никакой предполагаемой ценностью не оправдать этого живого, но вместе с тем, безнадежно мертвого мальчишку.

Ни разу за всю жизнь не сталкивающийся с сомнениями такого масштаба, он чувствовал себя оглушенным. Конфликт разума с долгом, буквально парализовал, оставив лишь способность бездеятельно наблюдать.

Заметив взгляд Маала, Ниам будто на секунду проснулся. Мышцы ожили, исказив черты ненавистью, но тут же вновь его лицо стало безжизненным. Знал, он все знал.

Из лифта Ниам вышел последним. Кулак второй его руки разжался и на пол посыпались осколки раздавленного комма.

Тройка плавно обогнула стоящего на их пути Химеру, направляясь ко входу. Прилы пропустили своего кора вперед, образуя правильный треугольник. На ходу надевая шлем, Ниам прибавил шаг, и до слуха донесся щелчок фиксаторов.