– Знаю, как помочь, – сказала она. – Но если вы хотите хорошего результата, то я должна съездить в Тунис. Через неделю получите настоящую информационную «бомбу». Договаривайся со своей Конторой, Николя! Только не тяни. Здесь, в Париже на подготовку мне нужны сутки.

Николай в определенном смысле рисковал. Одно дело платить Софии Рени, французской гражданке за информацию, которая по большому счету не наносит ущерба ее стране. Даже если местные узнают о словоохотливости Софии в области изучения космоса, грандиозных разборок, скорее всего, не будет. Ну, покричат немного, уволят с работы… Может, кстати, и шума большого поднимать не будут, учитывая активное развитие советско-французской космической программы сотрудничества.

Совсем другой вариант – подключить завербованного иностранного агента к секретной операции против другой державы, открыть ему (в данном случае ей) ряд деталей и целей этой операции. В случае срыва или каких-то форс-мажорных непредвиденных обстоятельств ущерб вербовщиков, то есть, тех, кто привлек агента, будет очень ощутимым. Тоже, конечно, не фатальным, но крайне неприятным и болезненным.

Все это Николай понимал, попросил у Софи отсрочку для принятия решения и резво ринулся в посольство. Изложив максимально сжато и одновременно толково все обстоятельства в шифртелеграмме, он сел ждать ответа. Ждал недолго. Ответ состоял из мощного пистона за риск и необдуманную инициативу. Во втором абзаце срочного послания начальство пистон смягчило и мудро согласилось «использовать «Японку» в Тунисе». Делать это Николай должен был с максимальной осторожностью, тщательностью, продуманностью, оговорками, оглядками и т. п… Как? Должен сам решить, чай, не мальчик! Если проколется – понесет всю ответственность. Если не проколется и спасет цивилизованный мир, так это – твоя работа, сынок! Впрочем, пряников и прочих сладостей дадим, говорилось в послании Конторы.

Николай пожалел, что ввязался в эту авантюру. Но у нас на Руси испокон веку инициатива наказуема. Отступать было поздно. В итоге он в течение одной ночи и одного дня согласовал с Центром поездку Софи в Тунис и получил карт-бланш на непредвиденные расходы. Через день рано утром ближайшим рейсом отправил девушку на Северо-африканское побережье в эконом-классе – Контора хоть здесь немного сэкономила. Браво! Хорошо, что воспитанная Софи не роптала.

– Ты не волнуйся зря, Николя, – сказала девушка, когда тот провожал «Японку» в аэропорту Шарля де Голля. – Я все сделаю, как надо. Стыдиться не будешь. Привезу тебе настоящих тунисских фиников. Они очень вкусные.

Николай имел основания волноваться. Во-первых, он не мог детально и конкретно поставить Софи задачу. Прежде всего потому, что не было времени на глубокое изучение ее возможностей и связей в Тунисе. Во-вторых, он не сообщил смелой барышне, что в тунисской столице за ней будут ненавязчиво присматривать наши резидентурские ребята, хотя дал ей секретный телефончик – на всякий пожарный случай. В-третьих, Контора, как всегда, требовала молниеносного результата и прессовала Николая. А он давить на Софию не мог, потому что уже достаточно изучил ее и не хотел ненужных конфликтов, ломки характеров и проявлений прочих тонкостей взаимоотношений агента и куратора.

«Японка», тем не менее, села в самолет и улетела в жаркий солнечный Тунис. Не только улетела, но за максимально короткий срок доказала, что Контора платит ей не зря. Через своих друзей-журналистов она вышла на прогрессивно мыслящих местных хлопцев, к тому же совсем не жалующих Штаты и все американское. В результате, спустя всего трое суток, через Agence Tunis Afriquе Presse удалось опубликовать просто убойный материал-расследование о пропаже «Гектора». Он начинался словами: «Как любил повторять шпион № 1 в США, великий и ужасный У. Кейси, «задействуй негодяев, если хочешь быстро выполнить работу…» Бомба взорвалась!

Госдеп вынужден был выступить с официальным опровержением и осудил «варварский акт в отношении дружественной (с каких пор?) Соединенным Штатам Лоренсии. В Белом доме под давлением общественного мнения, а может, с перепугу приняли решение сократить объемы крупномасштабной военной помощи внутренней оппозиции в Лузанвиле. Узнав об этом, Палыч с удовлетворением потер руки и изрек:

– «Максимку» болезного, еще не освободили, а польза от нашей возни уже есть. Сверлите дырки в кителях, парни!

Больше он ничего не стал объяснять и засобирался на доклад к руководству.

Через неделю Николай встретил Софи в том же аэропорту с букетом красных роз. Девушка, как рассказывал потом Николай, приняла букет с благодарностью, но не преминула на всякий случай «пнуть» своего работодателя.

– У нас не дарят такие роскошные букеты в аэропорту, Николя! На нас смотрят, как на любовников. Тебе это надо?

– Пусть смотрят. Я, вернее, мы тебе очень благодарны.

– Благодарны и все? – Софи еще шире открыла свои и так громадные глаза. – А где медаль?

Не ожидавший такого поворота, Николай на секунду опешил.

– Шучу! – Примирительно сказала девушка. – Надеюсь, ты не на посольской машине?

– Нет, что ты! Возьмем такси.

– Слава Богу! А то я боялась, что за нами поедут прямо из аэропорта, как за мной в Тунисе…

– За тобой был хвост?

– А ты, можно подумать, не знал! Ваших ребят там видно за версту: все какие-то одинаковые, в черных очках. Я теперь русских, как у вас дома говорят, «за версту чую». Ты уж, будь добр, укажи в своем отчете или что там у вас – в рапорте, что мол, аккуратнее надо работать…

Николай, открыв рот от изумления, благоразумно промолчал, сделав обиженный вид. Но коробку тунисских фиников на веточках забрал с восторгом. Кстати, не в первый раз «Японка» подкалывала своего собеседника, могла даже немного в резковатой манере одернуть. Бедный Мыкола ее даже чуть-чуть побаивался. Как-то в безобидном разговоре на нейтральные темы она вдруг обнаружила, что ее куратор не помнит знаменитую сцену прощания князя Андрея с дубом… Из «Войны и мира». Ну не помнит, и не помнит. Батальные сцены помнил, а хренотень всякую лирическую забыл. Эка невидаль! По нынешним временам многие и про самого графа-то мало что знают. Софи тогда устроила ему настоящую взбучку. Ого-го! Топнула своей красивой ножкой, наморщила лобик и со сталью в голосе изрекла.

– Да вы что, там в своей Конторе совсем обалдели? Одни боевики со шпионскими страстями да порнуха на уме? Надо хотя бы изредка свою классику перечитывать, «мой ситный друг».

Последние слова «Японка» произнесла по-русски почти без акцента. Уже год она посещала курсы русского языка при Сорбонне, хотя куратор ее отговаривал. Произнеся фразу на языке Толстого, Софи просто добила бедного Николая. Тяжело засопев, он нервно закурил и страшно захотел в клозет. Такое в шпионском ремесле случается: не только ты воспитываешь агента, но и он тебя. Улица с двусторонним движением…

Подводя промежуточные итоги начатой Службой пропагандистской работы, генерал выделил два момента: мощнейшие удары под дых и Госдепу, и ЦРУ. При этом особо отметил успешные действия нашей «надежной агентуры» в Северной Африке. Предложил подумать над поощрением отличившихся. (Видели бы вы своими глазами, тащ генерал, эту хрупкую симпатичную «надежную агентуру», сильно удивились бы!). А говоря про сверление дырок остальным операми как в воду глядел. Чутье у старика волчье.

И, действительно, на следующий день Георгия Павловича вызвали на Лубянку. Дело в том, что Председатель, который держал на личном контроле все наши телодвижения вокруг «Гектора», позвонил в Лес узнать последние новости. Ввиду отсутствия начальника ПГУ (срочно выехал в Афган), разговаривал с ним первый зам. Тот, видимо, не совсем внятно отрапортовал, и босс затребовал к себе на ковер Палыча, возглавлявшего координационный штаб. Беседовали они часа два с половиной, своего рода рекорд. Сначала Председатель поблагодарил руководство ПГУ за умелые действия против главного противника, коим тогда были США, в результате чего снизилось давление на Лоренсию. При этом, естественно, просил не «почивать на лаврах», а форсировать решение главной задачи – «освобождение из половецкого полона нашего чернокожего князя Игоря».