– Катя! Помоги! – выдавливает жалостливую мордашку из себя и кидается передо мной на колени. – Рустам не отдаст мне камеры. Тебе отдаст. Попроси его, пожалуйста! Он ведь в тебя влюблён! И всё сделает как собачка по одному твоему щелчку.

– Нет!

– Ну, пожалуйста! Ради меня!

– Нет!

– Катя, ну прошу тебя! Молю! Буду должна! Сделаю всё, что попросишь! Помоги мне! Пожалуйста! Ну пожалуйста! – умоляет и я сдаюсь.

– Ладно! Я придумаю тебе самую ужасную оплату моих услуг, – шутливо произношу. Но к паукам её точно отправлю!

– Согласна! – вскакивает с колен и хватает меня за руку. – Всё! А теперь пошли в мою гардеробную, подберём тебе платье! Ты должна сегодня блистать не хуже меня! Сегодня мы найдём тебе богатого жениха.

– Не надо жениха, – протестую, но иду за ней. – В общем, я сегодня Кириллу, наконец, тоже отдамся, – признаюсь в том, что планировала последний месяц. – Мы уже месяца два общаемся. И думаю пора. Я готова!

– Ну, значит для него блистать будешь, – весело щебечет Алиса Лапина.

Притащив меня в небольшую комнатку, отданную под личную гардеробную подруги, она принялась рыть всё, что у неё есть и чего нет.

Несколько часов мы мучаемся с выбором, ведь я гораздо ниже Алисы. И те платья, что ей выше колена, мне ниже колена. В итоге решаем надеть нежно-персиковый топ и пышную персиковую юбку. Образ дополняем туфлями на высоком каблуке и длинными серьгами.

– Куколка, – заключила Алиса, увидев меня в этом наряде.

А дальше нами занимались стилисты, парикмахеры, визажисты. Кропотливо изучали каждую, подбирая под выбранные нами наряды отличные образы. Из меня решили сделать ласковую, но дерзкую кошечку. Мягкий макияж, но стрелки и контуринг придал моему виду дерзости и схожести на кошачьи черты лица.

Из Алисы сделали лисичку. Даже рыжий волос подчеркнули, хотя обычно его собирают в замысловатые причёски, пряча эту шикарную копну.

– А почему ты сразу не заявила родителям, что не хочешь на этот день рождения? – спрашиваю подругу между прочим, пока визажисты наносят нам макияж.

– Я хотела это сделать, но не смогла, – отвечает она, слегка пожав плечами. – Из-за границы прилетел брат моей мачехи, Карим, и… в общем, ему я отказывать не умею. Вот вообще не могу. Превращаюсь в болванчика, когда он что-то спрашивает.

– Карим… – повторяю имя, вспоминая незнакомца.

Это он был в беседке, и он беседовал с Даной. Получается не любовники? А брат и сестра? Тогда что они пытаются скрыть от отца Алисы?

Очередная тайна, которая не даст мне спать.

– Да, брат Даны, моей мачехи, – подтверждает мои мысли. – А что?

– Ничего, – мотаю головой, задумчиво закусив губу.

– Я вас сегодня познакомлю, – обещает она восторженно. – Знаешь, какой он крутой? А красивый? Когда-то я сходила по нему с ума. Он такой горячий, Катя… Я застываю, когда его без футболки или рубашки вижу. Арр…

Даже визажисты застыли от слов своей клиентки. Что уж обо мне говорить?

– Алиса…

– Ну а что? – поворачивается ко мне, помешав женщине нанести тушь. – Он мне не дядя. Можно и помечтать. Но ему не нравятся рыжие. А жаль…

Катя

– Катя, расслабься, – призывает подруга после нескольких минут пребывания на празднике. – Ты должна всех очаровывать и влюблять в себя своим видом и поведением, – поворачивается ко мне и, с улыбкой на губах, сквозь зубы произносит: – Ты королева! Богиня! Внимания которой должен добиваться каждый мужик в этом зале. На коленях перед тобой ползать должны, вымаливая один только твой взгляд.

– Мне не нужно их внимание, – протестую, хоть и понимаю, что Алису не переубедить.

– Ну да, Кирилл! – закатывает глаза, раздражённо. – Ты должна быть для него неуловимой женщиной, Катя. А сейчас – простая добыча, которая сама к тому же за ним бегает. Понимаешь? Покажи ему, что не так проста и если не он, то у тебя есть тысяча запасных вариантов. Пусть он за тобой бегает. И насчёт сегодняшней ночи я бы подумала тысячу раз.

И вновь она об этом. Алиске Кирилл, ну, совсем не нравится, и она весь день пытается меня отговорить от этой глупости. Хотя сама, на минуточку, переспала с парнем и даже не знает, с каким.

Нет, я не осуждаю её, просто не нравится мне то, что она меня учит, как мне жить.

Я большая девочка и сама решу, что и как мне делать. С кем спать и как себя вести с тем или иным человеком. Что к нему чувствовать и что от него требовать.

– Стань для него добычей, за которой он сам придёт и для завоевания которой потребуется приложить больше, чем просто улыбка, – тем временем она продолжает меня наставлять. – Заставь его ревновать, в конце концов.

– Его здесь нет, – бурчу, оглядывая гостей, которые с интересом поглядывают на нас с Алисой. Поэтому прислушиваюсь к её словам. Расправляю плечи, цепляю на лицо улыбку.

– Мужчины конкуренцию чувствуют на подсознательном уровне. Так что он здесь, – произносит и, остановив официанта, берёт для нас коктейли.

Протягивает один бокал мне и я, взяв его, пригубляю. Убеждаюсь, что в нём нет алкоголя и оставляю напиток в своих руках. Не люблю алкоголь и состояние, которое он вызывает. Потеря контроля над собой заставляет творить такие глупости, что потом стыдно весь следующий год, а то и всю оставшуюся жизнь.

Подруга делает то же самое, но лишь потому, что её отец не любит, когда от дочери пахнет спиртным.

Олег Степанович до сих пор считает свою дочь маленькой принцессой, которой пока рано во взрослую жизнь. И всеми способами ограждает дочь от неё.

Не удивлюсь, если из-за этого все напитки на празднике безалкогольные.

Знал бы он, что Алиса творит под его носом. Давно бы запер в её комнате и не выпускал бы.

Сочувствую, однако, и Олегу Степановичу, и Алисе Олеговне.

– Девочки, – разносится над нашими с подругой головами, и руки Рустама, сводного брата Алисы, оказываются у нас на талии. – Скучаем?

Алиса раздражённо цокает языком и поймав мой взгляд, переводит убийственный на своего братца. Рустам его выдерживает стойко и даже подмигивает, взбешивая и без того злую Алису.

– Руки убери, придурок, – тут же шипит подруга и скидывает его руку, избавляясь от неё, словно от мерзости какой-то. Кривит свой вздёрнутый носик, веселя мужчину. Ну и меня, чего греха таить.

Люблю вообще их склоки. Ссорятся, ссорятся, а как к Алиске кто-то пристанет, Рустам ему всю морду расквасит. А Алиска? Если о Рустаме какие девчонки начинают говорить плохо или на бабло его развести хотят, то Алиса их разводит.

Странная у них вражда. Словно собственный мирок, в который они никого не пускают.

– Больно надо, – кидает Рустам и переключает своё внимание на меня. – Ты, котёнок, не против моей компании? – поигрывает бровями, поднимая мне настроение.

Не знаю, как Алисе, а мне Рустам приятен. Весёлый и приятный парень, который всегда поможет. Защитит и даже слов благодарности не попросит.

Здесь Дана и Олег Степанович его хорошо воспитали. Даже мой дедушка это отметил, когда Рустам как-то заходил к нам. Дед часы коллекционные продавал, а парень решил для приятеля какого-то их купить.

С печалью вспоминаю это время. Дедушка их тогда продал, чтобы мне ноутбук крутой купить. Если бы я тогда знала, на какие деньги он куплен, никогда не приняла бы.

Бросаю взгляд на подругу и замечаю её умоляющую мордашку. Вспоминаю о просьбе выманить из Рустама камеры видеонаблюдения и решаю помочь.

Но для приличия слегка поломаюсь.

– А больше никого не нашёл? – спрашиваю его, похлопав ресницами.

– Старушки и замужние меня не интересуют, – отвечает, показав белоснежную улыбку, которая сводит с ума всех его девчонок. Но не меня и Алиску. – Я люблю посвежее и помоложе. Сочных и горячих девчонок, – подмигивает и добавляет шёпотом. – Которые отсюда со мной уедут, а не с мужьями, любовниками или папиками.

– Малолеток, что ль? – не удерживается от издёвки подруга, разозлившись, что последнее не услышала. – Извращенец? Любитель маленьких девочек? Фууу… Рустам! Фууу!