– А ты ревнуешь? – спрашивает он Алису, подмигивая уже ей.

Отпускает меня, чтобы подойти к ней и что-то шепнуть на ухо, отчего подруга сжимает кулаки и шипит в ответ. Краснеет от гнева и ярости. Рустам же довольно наблюдает за тем, к чему привели сестрёнку его слова.

Эти двое вечно как кошка с собакой.

Ссорятся, подкалывают друг друга, издеваются.

Алиске было семь, когда её отец сошёлся с Даной. У той на тот момент уже был тринадцатилетний сын. С того момента и началась эта непонятная война двух отпрысков любящей пары. Сколько родители не пытались помирить и унять их скандалы, становилось только хуже.

Пока один из них в беседе не отпустит второго, всё вокруг перестаёт для них иметь значение. Пусть хоть машина их переедет – плевать!

Умрём, но хоть поскандалим – вот их девиз.

Поэтому сейчас я спокойно разворачиваюсь и иду к фуршетному столу, чтобы взять немного еды. Утром я не успела позавтракать, а съеденных в доме Алиски сэндвичей мне явно мало. Живот уже урчит, требуя подкрепления.

Подхожу к столу, оглядываю его содержимое и решаю взять парочку канапе. С икрой, сёмгой и мясом.

Беру тарелку и тянусь к первой.

– Могу поухаживать за вами? – пугает меня голос подошедшего сзади мужчины.

Подпрыгиваю от неожиданности, но благодаря рукам незнакомца удаётся избежать падения на стол. Прямо на желанные мной сейчас канапешки.

Ну кто так делает? Сзади подходит? Тем более, когда ты выше своей жертвы на две или три головы.

– Не стоит, – отвечаю и разворачиваюсь в его руках, тотчас застыв, узнав взгляд и мужчину, который выбрал меня своей жертвой.

Карим. Брат Даны.

И чего ему от меня надо?

– И всё же я помогу, – заявляет и, отпустив меня из своих объятий, забирает из моих рук тарелку. – Что будете?

Нехотя называю наполнение тарталеток, чувствуя себя неловко и напряжённо. Молчала бы, но он точно не оставит меня в покое, пока не выполнит то, зачем подошёл.

И словно в подтверждение моих мыслей, он заговаривает.

– Много успели подслушать? – интересуется между делом, набирая мне канапешки.

– Достаточно, – завуалировано кидаю, сцепив руки в замок, неосознанно закрываясь от него. – Но вы можете не переживать. Я умею хранить чужие тайны.

– Непременно умеете, – отвечает вежливым тоном, каким полагают правила приличия. – Ведь ненужных свидетелей всегда убирают, – выпрямляется, изучая мою реакцию на его угрозу.

Нервно сглатываю после этих слов.

– Вы на что-то намекаете?

– Нет, – отвечает, улыбнувшись и протянув мне тарелку с канапе. – В ваших интересах молчать об услышанном, иначе мне придётся сделать всё, чтобы ваше общение с моей племянницей подошло к концу. И поверьте мне, я сумею это сделать за минуту. Даже пискнуть не успеете.

– Ну куда уж мне, простой девушке, до такого, как вы? Короля, повелителя вселенной и… племянниц! – забираю тарелку из его рук. – Можете не переживать! Ваша тайна умрёт со мной!

– Отважное заявление от простой девушки, – выдёргивает слова из моей реплики. – Всего доброго, киса.

– И вам не скучать! – ядовито бросаю и разворачиваюсь, чтобы уйти прочь от опасного мужчины, но тут же врезаюсь в какого-то.

Благо, не опрокидываю канапе на своё препятствие. Иначе стыда не оберусь.

Подняв взгляд, встречаюсь с улыбающейся мордашкой своего препятствия, и улыбка сама по себе возникает и на моём лице.

Умеет он всё же настроение поднимать. Даже если ты перед этим встречалась с его противным дядей, от которого в любом человеке появляется желание убивать.

– Котёнок, ты куда убежала? – спрашивает Рустам, не упустив момент и обняв меня, словно мы не подруга его сестры и парень, а влюблённая парочка. По-хозяйски расположив руку на моей талии, ухмыляется ещё.

Будто всё сейчас как надо.

У них с дядей это в крови? Самоуверенность и безнаказанность?

– Решила не мешать вам ссориться и убивать друг друга, – отвечаю ему и краем глаза замечаю подругу, у которой от злости пар из ушей идёт. Сжимает руки в кулаки и взглядом ищет мою фигурку.

Кажется, в сегодняшней схватке победил Рустам. И подруга очень и очень недовольна в этот раз.

Надо приготовиться к тому, что весь оставшийся день Алиса будет думать, как уничтожить брата. И мне придётся помогать и подкидывать идеи.

Завидую Мириам, которая сейчас болеет.

Наконец, заметив меня, Алиса направляется в нашу сторону, игнорируя даже людей, что хотят её поздравить с праздником.

– Сейчас, кажется, будет дубль два, – оповещаю её брата, намекая на идущую к нам Алиску.

– Раунд два, – поправляет он меня довольно. – Карим, – приветствует своего дядю, который я надеялась, что ушёл. Но нет.

Не повезло мне. Специально, наверное, остался, чтобы завершить своё дело. Запугать до конца.

Но я не сдамся. Ни за что! Пусть другую себе жертву для запугивания ищет, а меня дедушка научил не сдаваться при малейших трудностях.

– Катя! – окликает меня подруга, вырывая меня из рук своего братца. – А ты, обезьяна самовлюблённая с чересчур раздутым самомнением, ещё раз увижу, что ты подругу мою лапаешь – я тебя кастрирую. Самым жестоким методом, от которого ты будешь визжать, как последняя… – рычит на Рустама, скрипя зубами, что говорит о том, что она сдерживается из последних сил.

А по движению рук понимаю, что она хочет расцарапать ему лицо.

Сильно он её в этот раз задел.

– А как же?.. – шепчу ей, напоминая о своей миссии по выманиванию записей видеокамер в ночном клубе Рустама.

– Уже не надо! Сама узнаю! – рычит мне. – Надеюсь, ты ими отравишься, – произносит, бросив взгляд на тарелку с моими канапе.

И когда он успел их у меня забрать?

Ведь только недавно были в моих руках, а уже у него…

– Хочешь меня без племянника оставить, лисичка? – интересуется у неё мягкий, ласковый голос с места, где ранее стоял циничный, жестокий сноб Карим.

Шокировано бросаю взгляд и понимаю, что это именно он и говорит. Или его брат близнец?

Не может тот урод быть таким милым сейчас. Не мог он так быстро поменяться, лишь увидев Алису.

– Дана тебе другого подарит, – смягчается подруга, взглянув на мужчину с нежностью и теплотой, как и он на неё. – Слышала, они с папой планируют общего. Вместо бракованного старшего идиота, – бросает быстрый взгляд на брата.

– Ты так просто от меня не избавишься, Алиса, как бы сильно ты этого не желала, – тянет Рустам с довольной улыбкой. – Если я отравлюсь, за мной пойдёшь. Я тебя здесь одну не оставлю. Скучать без тебя в аду буду.

– Мечтай.

Берёт меня за руку и ведёт поближе к своему дяде, оставляя Рустама позади нас. Оглядываюсь на парня и на секунду выпадаю, заметив, куда он смотрит. На пятую точку Алисы.

Ох… ох… ох!..

– Карим, познакомься – это моя лучшая подруга Катя, – представляет нас Алиса, с детской наивностью смотря и улыбаясь снобу. – Катя, это самый крутой дядя на свете – Карим!

– Приятно познакомиться… Катя! – приветствует он меня, странно произнеся моё имя. Пробуя его и смакуя, как какой-то извращенец.

Тянет ко мне руку, чтобы поцеловать мою. Я напрягаюсь.

Я дала ему сразу понять, что не желаю с ним иметь ничего общего. Или перед племянницей подставляться не хочет?

– Катя, – шепчет Алиса, ущипнув меня за палец. Призывая очнуться и дать свою руку её любимому дяде.

– Взаимно! – отвечаю и поддаюсь этим двоим. – Рада знакомству, – натягиваю улыбку, заметив смешинки в глазах мужчины.

Издевается!

Котяра!

Козлина!

– С днём рождения ещё раз, Алиса! – отпускает мою руку, чтобы поцеловать руку имениннице, заставляя её покраснеть.

– Спасибо, – смущается – Карим, а ты один? Ну, один пришёл ко мне на день рождения?

– Один, – на его губах расцветает улыбка. – Не хотел сегодня с кем-нибудь делить внимание, которое в этот вечер должно принадлежать только тебе.

– Не против потом станцевать? – хитрит Лиса. – Со мной?

– Разве могу я отказать имениннице?