– Полуночник десять одиннадцать центру, вижу крупный отряд противника вооружённого автоматическим оружием, примерно два десятка стволов на трёх транспортных средствах! Нужна поддержка, срочно! – лейтенант доложил в рацию о ситуации.

Щёлкая тумблерами рации, лейтенант не понимал, почему не последовало ответа. Несколько попыток установить связь с центром управления операций, не принесли успеха. Взглянув на часы, командир отметил, что до прибытия отряда оставалось чуть более четырёх минут. Однако на горизонте не было ни намёка на подкрепление.

Тем временем пикапы уже выехали из неплотной разрушенной застройки и, разъехавшись в три направления, резко остановились. Вооружённые мужчины арабской внешности одновременно спрыгнули с кузовов автомобиля и тут же рассредоточились на огневом рубеже. Наземный отряд армии США, занял линейную оборону с другой стороны, используя многочисленный крупногабаритный мусор, как укрытие. В какой-то момент показалось, что контакта получится избежать, так как прибывшие боевики не открыли огонь, а просто заняли позиции. Но это было ложное чувство, основанное на внутреннем глубоком естественном желании жить.

В следующий миг, пуля, пущенная со стороны расположения снайперской пары, с гулким свистом вошла в бронежилет лейтенанта, сбив его с ног. Данный выстрел в плане противника являлся неким сигналом, после которого прибывшие боевики принялись активно поливать свинцом американский отряд.

– Уокел, ранен, – донесся голос Рэда, сообщивший о ранение командира.

– Райт бегом к нему, – скомандовал сержант Бёрк.

Энтони Хоппер, являясь медиком отряда, бросился к раненному командиру, пригибаясь от пролетающих пуль. Приняв командование на себя, сержант Бёрк изменил тактику обороны, поскольку огневой контакт был с двух сторон. Отряд незамедлительно принял круговую оборону. Точек для укрытия оказалось гораздо меньше. Из отверстия конструкции, периодически вылетали гранаты, которые с гулкими взрывами разрывались, закидывая всё вокруг смесью осколков и песчаной пыли, не позволяя наземной группе даже поднять голову из-за укрытия. Тем временем боевики спешно приближались, под прикрытием своего снайперского огня с противоположной стороны.

В это самое время в полутора тысячах футах от группы, пришедший в себя Дерек, не мог понять что произошло. Инстинктивно оглядевшись вокруг, снайпер увидел, как трое неизвестных, вяжут руки его другу, который пытался сопротивляться. Четвёртый боевик стоял рядом с ним. Сжимая в руках верёвку, он с удивлением разглядывал снайперскую винтовку Дерека. Подловив момент, Дерек зачерпнул горсть песка в руку и, резко вскочив, бросил им в глаза боевику. Схватив свою винтовку, Чиппер нанёс сильный удар ногой в живот противника, а после перекинул его через себя, совершив бросковый приём. Три других боевика, тут же отвлеклись от лежащего без чувств Хопера.

Увидев американца с оружием, они тут же схватились за своё, спешно расправляя запутавшийся ремень. Снайпер, быстро вскинул оружие, однако два выверенных выстрела точно в голову поразили боевиков, не дав Дереку времени даже прицелиться.

Над позицией снайперской пары в небе завис Черный ястреб, с борта которого работал другой снайпер, который продолжал совершать выстрелы по наземным целям. Спустя ещё четыре выстрела, живая сила противника в месте расположения снайперской пары была уничтожена, и вертолёт направился в сторону активного конфликта у заброшенных домов.

Бросившись к другу, Дерек убедился, что Марк жив. Решив не тратить времени в пустую, Чиппер занял снайперскую позицию.

Снайперский полуавтомат Дерека клал пули в головы противников, пополняя свой личный список успешных выстрелов. Снайперская поддержка, существенно приостановила наступление боевиков, вынудив их искать укрытия и проявлять осторожность.

Пользуясь моментом замешательства у противника, Хоппер и Эванс смогли встретиться у тела раненного лейтенанта, оттащив его за ближайший бетонный блок. Используя это неплохое укрытие, Эми открыла прицельный огонь по противнику, поддержав огневую мощь своего отряда.

Боевик из конструкции весьма осложнял ситуацию, бросая гранаты из своего самодельного бункера, однако отряд уже успел сместиться достаточно далеко, чтобы взрывы не несли какой-либо угрозы.

– Бат, прикрой меня на три часа, – крикнула в рацию Эванс.

– Три часа сектор, на счёт три минуту держу, – отозвался на свой позывной сержант

Спустя три счёта, плотный пулемётный огонь лёгкого M249, подавил любое сопротивление в указанном направлении, в то время как рядовой Коул прикрывал своего сержанта с тыла.

Эванс не стала тратить время впустую, пользуясь условно безопасным проходом, она приблизилась к конструкции с не просматриваемой мёртвой зоны. Достав из подсумка наступательную гранату и выдернув чеку, Эми забросила боеприпас в отверстие. Снопы гари и пыли вырвались наружу. Взрыв оказался куда сильнее, чем тот, который могла бы произвести одна граната, однако добротная конструкция устояла. Какой-то момент внутри кустарного бункера продолжали взрываться остатки боеприпасов, сопровождаясь гулким грохотать. Чёрный едкий дым повалил из отверстия как из печной трубы.

В свою очередь капрал Эванс, не ожидала, что будет настолько сильный взрыв, который неслабо оглушил девушку. Потеряв ориентацию в пространстве, Эми рухнула в ближайшее укрытие, которое оказалось со стороны наступающего противника. Сознание постепенно ускользало от девушки, в глазах всё плыло.

– Роуз, ранена, Брук, Роуз на три часа …. – донесся в наушнике голос Рэда.

С каждым произнесенным словом голос напарника, как и все другие звуки, становились всё дальше и дальше, лицо покалывало, руки слабели, обзор сужался с краёв, словно утягивая в тёмную злую пучину.

В трёх футах от неё в этот момент от пулемётного огня укрывался боевик, вооружённый автоматом. Увидев упавшего американского солдата, боевик загорелся идеей зарезать его своими собственными руками. Проползая между бетонными блоками, он осторожно пригибался, каждый раз когда очередная пулемётная очередь пролетала над головой. Вскоре он оказался совсем рядом с Эванс.

В этот момент патроны в оружии Бёрка закончились. Потеряв огневое преимущество, армейскому подразделению, пришлось вновь залечь в укрытии. Пытаясь наверстать упущенное время, численно превосходящий отряд противника, открыл беспорядочную стрельбу, в сторону наземного подразделения. Пробирающийся к раненой Эванс, Хоппер был вынужден также занять укрытие, которое тут же стал обстреливать приближающийся противник.

Тем временем боевик, добравшийся до Эми, достав нож, крепко схватил девушку за плечо. Развернув её тело, лежащее без чувств, он мысленно представил, куда будет бить ножом, желая прочувствовать каждую секунду совершающегося возмездия. На солнце сверкнул блик от лезвия и, в следующее мгновение, нож бы вошёл в незащищённую бронёй шею девушки, но не в этот раз.

***

Одной из отличительных черт собак-скаутов, проходящих службу в армии США, умение быть тихими. Это обязательный критерий. В эти отряды набираются самые способные собаки, готовые в любой ситуации сохранять спокойствие, не выдавая себя ни скулежом, ни лаем, ни, каким бы то ни было, другим звуком. Дикс был одной из лучших собак в своём роде, и он был способен выполнить поставленную задачу на отлично.

Два года назад погиб мастер-сержант Майерс, предыдущий куратор Дикса, именно тогда, спустя два месяца после этих событий, Эми и Дикс впервые встретились друг с другом. Лишь воле случая и стихийности событий они обязаны этому знакомству.

Капрал Эванс поступила в подразделение триста двадцать пятого пехотного полка, по штату куратора служебных собак вместо погибшего мастер-сержанта Майерс. Поскольку, Дикса планировали списать со службы, ей сообщили, что доступных собак нет, и необходимо ждать прибытие в подразделение новой служебной собаки. Проводя время в казарме лагеря, и знакомясь с его особенностями, Эми впервые увидела Дикса за неделю, до его итоговой экспертизы.