– Этот будущий торговый центр должен был стать не просто кормушкой для чиновников и братвы, не только средством выводить федеральные деньги, это возможность для дальнейшего нашего роста.

Пропажа Чемпиона поставила на кон все былые достижения.

– Самое главное, тут было непонятно, кто именно убрал эту фигуру. Имелись три основных варианта. Старые дела бывшего спортсмена, когда некто вернул должок по зоне, по другому любому поводу. Например, братство. Но я разговаривал с их вожаком, они тут не при делах.

– Братство только что развернулось, им вспоминать старые обиды ни к чему. Мы им и так достаточно помогли. Не может быть, чтобы они себя после этого так подставили?

Паша прекрасно все знал о братстве. Он провел в детстве пару летних месяцев на одном хуторе у знакомых, и ему было известно о многих запрещенных вещах.

– На хуторах, там все серьезно.

Именно с одного хутора появилась у Леньки одна знакомая, с которой у него завязались серьезные отношения. Думать о братстве как о вредителях ему тоже не хотелось.

– Возможно, что исчезновение Чемпиона можно связать с проектом. Это, может быть, проделки строительной фирмы. Закатали нашего боевика в бетон и молчат.

– Мстят, падлы, что такой кусок вырвали.

– Говорил я с нужными людьми. Клянутся и божатся, что не они, мол, никто его пальцем не тронул.

– А вояки?

– Сегодня их осталось мало, по охранным структурам все разошлись. Но, с их стороны, все в норме, им мстить не с руки, тут их семьи, дети. Война давно позади. Никто на нашу зону влияния пока не претендует.

Паша еще не знал, что в городе пропали также и другие люди, что все основные события впереди.

– Возможно, что это не по нашу душу, но нам здесь масть держать. Ты, Ленчик, пожалуй, за следаком проследи, набейся к нему в товарищи. Хотя, не клюнет, не такой он. Намекнем ментовскому начальству, что, мол, недовольны ими в Москве-матушке, пусть дела прикроют. Они проверки не любят. Будем сами искать.

Но самим не получилось. Ленчик хотел вспомнить детали, которые предшествовали последним событиям. Ничего значительного.

– Ну, сорвалась игра с Ремизовым. Понятно, что повис в воздухе карточный долг. А это, сами понимаете, серьезный повод для разборки в криминальном мире.

– Но Джокер сообщил, что Ремизов долг выплатил сполна. Мол, той суммы, что он оставил на погашение долга, было достаточно.

– Этого никто не подтвердил.

– Пришлось поверить на слово.

Паша Северный упорно молчал, очевидно, что-то знал больше, чем остальные.

– Джокер и его люди сели, но ненадолго.

Чиновника перевели, он не знал, что перешел дорогу авторитету Северному. Эта фигура для него была незначительная. Но своим поведением он просто ускорил свое падение, хотя слепо считал, что перевод в Москву – это смена позиций фигур.

– Никто не заставлял его брать взятку. Проект утвердили, планы строительства давно подписали, и на тебя! Местный жирдяй решил себе отщипнуть немного. Это вообще выглядит некорректно, но он этого не понимает?

Еще не стоило трогать Джокера, в то время ему тоже намекали, но он отмахнулся. Тогда его убрали в сторону.

Ночная смена вела наблюдение, Ленчик пока отдыхал. Если бы он знал, как ему повезло в тот вечер? Он тогда свечку в церкви бы поставил. Передвижения детектива по ночным заведениям сначала были забавными. Парни тогда упустили его. Он ушел из ресторана с кем-то, кого никто не заметил. Когда связь с парнями прервалась, Ленчик поспешил на помощь. Они нашлись в городском музее. Машина стояла поодаль, но было ясно, что там что-то произошло. Кажется, что взорвалась световая граната. Когда парочка ворвалась в помещение, на проходе лежали какие-то груды камней. Благо тогда Паша приказал носить с собой короткие автоматы. Оглянулись, бойцов нигде не было, но что-то на лестнице служило мишенью для двух чужих стрелков. Тех зажало в образовавшемся завале, Ленчик решил их прикрыть.

– Бог ты мой! Да это та самая сучка Лидия, из-за которой все тут началось!

Рядом катался по полу «фраерок» из угнанной машины.

Цепочка: Ленчик и боевик, Медея

Сказать, что он был в этот момент хладнокровен? Нет, его пульс бился так, что это только глухой мог не слышать, сердце колотилось в груди, он готов был все бросить и убежать. Только слова босса о чем-то необычном, через что следовало, молча перешагнуть, вернули его в нужное состояние. Он достал оружие и открыл огонь. Пелена заволокла глаза, ему казалось, что выпущенные заряды достигли цели, вот-вот эта тварь покроется страшными ранами и упадет с лестницы. Секунда, спасительно проморгался, и то, что он увидел, когда присмотрелся сквозь пелену пороховых газов, его почти сломило. Огромные кольца змееобразного существа составляли высокую пирамиду, а выпущенные им порции пуль впивались в кожный покров. А затем выплевывались на пол. Это было чешуеобразное темно-зеленое покрытие, которое, казалось, жило своей жизнью, жадно реагируя на атаку смертельных свинцовистых шмелей. На миг можно было разглядеть некое искажение рисунка, потом чешуйчатый узор восстанавливался и переставал быть общим. Так каждое кольцо двигалось в своем направлении, подчиняясь одному, никому неизвестному закону перемещения.

– С непривычки, оно может быть, крышу рвет! Мало ли что ты там сможешь увидеть. Не знаю, но соберись в охапку, не теряй голову, посмотрел, и уноси свои ноги. Больше ничего не скажу, коль вернешься живой, сам все поймешь.

Вот такое было яркое напутствие. А в итоге – женщина-змея, анаконда отдыхает от размера в обхвате. Возможно, что он глотнул чего-то, и теперь это ему просто кажется, но, нет. Не кажется.

Этот город был полон тайн, неожиданностей. Иногда Леньке казалось, что дворы имеют некое другое предназначение, скажем, просто служили хранилищем различного хлама. Если раньше вещи других эпох спокойно лежали на чердаках, то теперь их выносили на свалку, сдавали на склады временного хранения. Но сам город был начинен различными предметами прошлого. Впрочем, тут и свалки были другими, не полигонами, как в крупных городах, а бездонными штольнями, которые забивали мусором. Так вот, дворы сливались в некий общий лабиринт, где несведущий человек мог блуждать вокруг двух-трех домов, не зная, как ему выбраться. Однажды сам Ленька битых три часа кружил по подворотням и не мог понять, как ему выйти оттуда, пока посторонний прохожий случайно не наткнулся на него и не помог. Босс, когда узнал об этом, долго посмеивался, но в следующий раз посоветовал перекреститься.

– Вполне реально, для тебя в самый раз должно сработать, ты ведь крещеный? А вообще нужно знать, как сразу избежать таких ловушек.

Кстати, это помогло. Теперь Ленька меньше блуждал по дворам старой части города. Потом этот способ стал помогать в лесу, но не всегда, на это его наставник предположил:

– Так как ты не местный, то лес тебя не принимает. Ты лучше туда не суйся, а то сгинешь еще.

Странно, в тот раз, во дворе, прохожий вывел его через дверь, которой Ленчик точно никогда не видел.

– Ну, не было там никогда двери, я бы уже на ощупь ее нашел.

– Возможно, что не заметил, потому что обшарпанная, неприметная была.

Откуда только он знал про дверь? Эта мысль пришла намного позже, как то промелькнула где-то рядом с сознанием своей незначительностью.

Сейчас все было иначе. Он еще вечером срисовал силуэт этой женщины. Приказал своим бойцам с парочки глаз не спускать. Они и шли за ними до самого здания музея.

– Ох, уж этот мне музей! Я его буквально весь исползал еще сегодня днем, все залы проверил, вроде все осмотрел комнаты. А вот вошли через черный вход, и все тут оказалось по-другому, словно в другое здание попали.

Когда Ленчик рассказывал эту историю, никто не верил.

– Потом положение изменилось, его напарник вдруг стал расти на глазах, буквально превратился в груду камней. И вообще произошло что-то необъяснимое. Оружие заклинило, рассыпалось в руках. Вот тут я запаниковал, руки стали трястись, это был конец, но сверху что-то стало происходить. Оказалось, что-то существо стало бороться с кем-то более достойным её.