Теперь она была уверена. Это был вампир. Его лицо было отнюдь не страшное. Представьте себе, пожилой человек, невысокого роста, встал на что-то на полу, чтобы казаться выше, и иметь самому хорошую возможность ее рассмотреть. Кожа в пигментных старческих пятнах, ничего отталкивающего или пугающего, на первый взгляд.

– Ну, здравствуй, дочка!

Это явно был не ее отец, всех своих родственников она прекрасно знала, а этот пожилой тип ей был не знаком.

– Впрочем, не дочка! Ну, не пужайся. Но если подумать, то где-то мы с тобой все-таки родственники.

Она только хмыкнула недовольно. Больше она его не боялась. Что-то подсказывало ей, что этот человек тут главный, но первые признаки страха куда-то отступили. Вдруг он стал читать молитву на смеси румынского и венгерского языках, которым пользовались старики в ее селении в исключительных случаях. Молитва была до боли знакомая, она сама так молилась, когда просила ангелов о чем-либо. Но венгерский и румынский языки для нее были трудные, а доступный перевод на русском языке ей был хорошо известен.

– Да, да. Ничего объяснить не могу. Полежи тут пока, отдохни. Я еще не решил, что с вами всеми тут делать.

Он обвел руками вокруг себя, и она на минуту представила себе огромный зал, и подобных мест секций тут могло оказаться много.

– Мой отец вырвет тебе сердце, когда найдет.

– Звучит, как в том дешевом мексиканском сериале, который показывают по «ящику» утром. Но не сомневаюсь. Впрочем, не найдет. Он даже понятия не имеет, о моем возвращении.

Смех, простой старческий кашель. Он еще достал из кармана платок, чтобы вытереть кончик своего рта. Девушка заметила, что старик был одет в качественный костюм, дорогую светлую рубашку. Это здание могло принадлежать только владельцу, мэру города. Тогда, кто этот странный старик?

– Зря ты все это затеял, Братство разорит твое гнездо, а прах твой будет развеян по свету.

– Прах мой хранился много лет в вашей церкви, пока его не украли лихие старатели.

– Какие старатели?

Про церковь она все прекрасно знала. Там еще делали ремонт несколько лет назад, нанимали строителей, деньги на это собирали всем поселком. Она прекрасно помнила тех людей, которые взялись за реставрацию. Почему-то ремонт они тогда не закончили.

– Какая теперь разница? Тех нелюдей, наверное, уже нет в живых. Все мне пальцы переломали, изверги, креста на них нет.

– Что тебе от меня нужно?

– Пока даже не знаю. Впрочем, то, что нужно, я уже сам взял.

Пауза зловеще затянулась. Девушка от одной только мысли стало плохо, безысходность захлестнуло волю, хотелось сжать завыть диким зверем, но руки и ноги ее стягивали ремни. Потом где-то внутри все сжалось, словно над ней надругались или ее серьезно покалечили, а она об этом даже не догадывалась, или не помнит.

– Не бойся, я конечно, вампир, но мне много не нужно. Как это объяснить? У тебя особая кровь. Это все началось давно. На крови твоих предков, я мог возродиться к спасению. Но, увы, что-то не вышло. Сихтст – папа римский прислал своего легата, чтобы найти мое тело. Это сейчас называется, кризисная ситуация. Но в тот момент я еще питал надежду, спасти свою душу. Верил. Как же так? Мы победили тьму, рассеяли армию упырей, вытеснили всех тварей к границе нашей страны. Да, мы спасли весь христианский мир! Я – Дракон из рода Драконов! А тут эта мразь, понимаешь, она впилась мне в ногу. Заразила меня своим проклятием. Тогда мой названный брат, чтобы спасти меня, стал мешать кровь животных и кровь наших людей. Так, вот, дочка, все очень просто, ты – потомок этих людей. Моих кровных братьев.

– И зачем, теперь тебе нужна я?

Но он словно не слышал ее вопроса, стал рассуждать о чем-то своем, разводя руками. Несколько шикарных старинных колец блеснули на пальцах.

– Недавно меня вернули к жизни. Обучили всему этому, показали все ваши новинки. Телевидение, телефония, радиовещание. Я снова в деле. Но проклятие осталось. Еще недавно я словно с цепи сорвался, вкушал плоды удовольствия, пытался утолить свой голод. Но мой новый брат просил меня, быть умеренным. Я стал воздерживаться.

Он опять развел руками, но ничего эти жесты для нее не значили.

– Так получилось, что нам обоим пришлось покинуть Московию. А теперь мы здесь. Благодаря вашему братству, у меня появилась слабая надежда, снова обрести спасение.

– О душе беспокоишься?

– А как же иначе? Сама посуди. Кто мы без духовной пищи? Я вновь, cтал перечитывать старые христианские книги. Все ответы ищу на свои вопросы. Перестал обращать в слуг людей. Я стал умерен. Правда, на меня ополчились все. И ваши, кстати, тоже. Но скоро я найду способ, решить свою проблему.

– Как?

– Я этого пока не знаю.

– Но ты не ответил, почему меня тут держат?

– Пока нет возможности тебя отпустить. Слуги перестарались, забрали тебя в этот лазарет. Это брат мой ищет возможность мне помочь. Но видимо, что-то не получается у него. Сам знаю, нет нужды обращать людей в вампиров. Время сейчас не подходящее для нас. Вроде, все хорошо, но это трудно объяснить. Каждый необдуманный шаг имеет последствия, буквально необратимые.

Опять театрально развел руками.

– Мучают меня сомнения, дочка, что зря все это. Ничего не выходит. Пока крепость держали в обороне, мы – сила, а как Стражи или еще, кто другой, прознают про мои похождения, вот возьмутся за меня всем миром. А это и священная церковь и другие братства, в очередь за моей головой встанут. Но это не страшно, не это меня мучает. Я словно в топком болоте, чем больше двигаешься, тем сильнее трясина меня засасывает. А лежать, как лягушка, уже мочи нет.

– Отпусти меня, дядя! Ради ангела небесного, прошу, отпусти, по добру-по здорову, никому про тебя не скажу. Пытать будут, ни слова. Клянусь.

– Нет, дочка. Ты мне сразу приглянулась. Для себя оставил, и поговорить, душу отвести, и взгляд порадовать. Чем-то ты мне мою бывшую супругу напоминаешь. Я тебя к себе переселю, но это потом. А с родителями твоими я договорюсь, выкуплю.

– Э, дядя! Времена не те. Родитель на тебя кол выточит, если узнает. А ведь узнает, по запаху найдет.

– Вот и я опасаюсь, очень у вас всех нюх развит, просто звериный.

Старик ушел в воспоминания, к тем временам, когда еще сам не был вампиром. Он на минуту отрешился от своего состояния, словно был человеком, и оставался им всегда.

– Это для них были далекие окраины, а для нас, то была родная земля.

– Но откуда тогда взялись вампиры?

– Возможно, что они всегда жили среди людей, но усиление одной религиозной формации привело к обратному эффекту. Те народы, которые пришли в мусульманство позже, были на грани вероотступничества. Это был духовный кризис. Вера, которую принесли мечом, была непримиримой к иным религиозным культам. Впрочем, как написал римский папа в своем воззвании к христианским правителям, неспокойной обстановкой воспользовались враги церкви – нежить. А под это понятие входят и вампиры, и восставшие мертвецы и многое другое уродство, и вырождение рода человеческого. Сначала это было действительно ужасно, и никто не знал, как с ними бороться. Вампиров протыкали кольями, нежить сажали на кол, сжигали. Если еще вчера вечером нам приходилось защищать какую-то деревню, то проходила ночь, и утром она была пуста. Мы отступали к своим крепостям, не в силах одолеть зло. Следует отметить, что турки тоже терпели неудачу. Они приходили только в теплое время года, а зимой отступали к своим границам. Поэтому все зависело от местных правителей, которым некуда было уходить. Казалось, что мы были обречены. Когда армию врага пополняли отступники, у нас не оставалось уже резервов. Враг стоял перед воротами наших городов. Тогда молдавский князь, кстати, мой названный брат, сделал своих людей сильней, невосприимчивыми к боли. Так с помощью ритуалов мы усилили свои физические возможности. Наши воины брали у диких животных самое лучшее, силу, зрение, обоняние, выносливость. Так и появились ваши предки.