– Грандиозные у тебя планы на мой член, однако, – приподняв одну бровь, Алекс нарушает затянувшееся молчание между нами. – Уверена, что он тебе ещё не пригодится?

Его наглость поражает до немоты, а плутоватый взгляд, медленно сканирующий меня с головы до пят, вконец сжигает кожу лица и до запредельных скоростей разгоняет сердце.

Да что такое со мной творится?! Это же Алекс! Алекс! Да, он хорош собой, ничего не скажешь. Но он – редкостное чмо, при виде которого меня всегда воротило. И сейчас ничего не изменилось. Он всё тот же мудак! А я всё так же хочу уберечь от него мою дурную подругу.

А ну живо приди в себя, Веро́ника, и выскажи этому клоуну всё, что надо!

– Я повторяю, – проигнорировав его вопрос, медленно выдыхаю, чтобы вернуть себе пошатнувшееся равновесие. – Если попытаешься опять привязать к себе Алану и начнёшь издеваться над ней, я тебя кастрирую. Моя рука не дрогнет. Слово даю, – цежу я, сильнее сжимая сумку пальцами, которые почему-то предательски подрагивают.

– Так ты о своей подружке беспокоишься? О той, с которой я сейчас разговаривал? – уточняет он.

Причём с таким искренним недоумением, будто в самом деле не понимает, о ком я говорю.

– Слушай, я не знаю, что за театр ты здесь устраиваешь и зачем вообще вернулся в универ, но я тебя предупредила.

– Твоё предупреждение больше смахивает на угрозу, – он слегка наклоняется ко мне, обдавая до жути приятным ароматом парфюма. – Алана была куда более приветливой, чем ты. Взяла бы с неё пример, – ухмыляется он.

И эта его ухмылочка вдребезги разбивает мою сдержанность.

– Не смей к ней даже подходить, Алекс! – повышаю голос я.

– Вообще-то, она сама ко мне подошла, – спокойно отвечает Уокер, и у меня, чёрт побери, все мысли покидают голову.

Он слишком близко ко мне стоит. Слишком пристально изучает лицо. И слишком бурные процессы вызывает в моём организме.

– Что здесь происходит, Рони?! Ты что вытворяешь?!

Я вздрагиваю от неожиданности, и мы с Алексом одновременно поворачиваем головы в сторону вернувшейся Ланы, что буравит меня негодующим взглядом.

Но мне плевать. Пусть злится, сколько пожелает. Это лучше, чем потом месяцами слушать её жалостливые рыдания.

– Я ничего не вытворяю. А просто рассказываю Алексу о том, что его ждёт, если он вновь попытается тебя обидеть, – скрестив руки на груди, сообщаю я и отступаю от Уокера, возвращая себе способность нормально дышать.

– Он меня не обидит, Веро́ника! – уверенно парирует она.

Я безрадостно усмехаюсь, закатывая глаза. Опять двадцать пять!

– Конечно, обидит. Алекс только это и умеет делать. И честно говоря, я вообще не понимаю, почему ты заступаешься за него?

– Потому что он – не Алекс, – бросает подруга, словно кирпичом меня по голове ударяя.

В полнейшем замешательстве я перевожу взгляд на парня, который стопроцентно является Алексом, и всё понять никак не могу, что за ерунду только что сморозила Лана.

– Очень рад познакомиться, Веро́ника, – Уокер произносит моё имя с такой бархатной интонацией, что вся кожа внезапно покрывается мурашками. – Ты действительно что-то попутала. Я не Алекс, я его брат – Мэтт.

Новость о том, что Алекс Уокер не такой уж уникальный, мягко говоря, повергла меня в шок. Особенно, когда мне удалось выяснить, что неизвестно откуда появившийся Мэтт является не его близнецом, а погодком.

Поразительно! Они же как две капли воды! Вообще не отличить. Бывает же такое.

А вот как так могло произойти, что за всё время общения с Уокером и его друзьями мы с Ланой не узнали, что у него есть младший брат – для меня загадка.

Это как же так получилось-то? В уме не укладывается. Алекс ни разу не упоминал его имя в компании, ни разу не рассказывал о совместных историях с братом, а когда мы приходили к нему домой на вечеринки, Мэтта мы никогда там не встречали.

Благодаря настырности мне быстренько удалось вытрясти немного информации из одного из друзей Алекса об этом таинственном товарище.

Оказывается, после первого курса он перешёл на заочное обучение и уехал вместе с родителями в Германию, а после третьего курса Мэттью и вовсе взял академический отпуск на целый год. Причину этого, к сожалению, друг Уокера отказался мне говорить или же действительно не знал её. А с самим Алексом я и не думала связываться, даже несмотря на сильное желание узнать о Мэтте все до единого факта.

И я обязательно всё узнаю. Иначе я буду не я. Но почему он уехал и, что более важно, – что на самом деле представляет собой этот, на первый взгляд, спокойный кадр, я стану вычислять далеко не из праздного любопытства, и уж тем более не из личного интереса, а ради Аланы, которая чуть ли не круглосуточно проводит время с Уокером-младшим с первого дня его появления.

Мы с подругой уже целый месяц практически не видимся. Редкие короткие диалоги в универе, во время которых она без умолку трещит о «бесподобном» Мэтте, я не считаю за встречи.

Алана вновь позабыла обо всём остальном мире. И вновь сделала это из-за Уокера, совершенно не думая о последствиях.

И неважно, что он – не Алекс. Мне вполне хватает того, что Мэтт его родной брат, чтобы не доверять ему. А ещё он меня несказанно бесит. Не знаю почему. Со мной такое впервые. Обычно я к людям отношусь дружелюбно до тех пор, пока они не доказывают, что они того не заслуживают. Но с Мэттом всё иначе. Он с первого взгляда не понравился мне, даже когда ошарашил заявлением, что он не тот, за кого я его приняла в начале. И чем дольше я вижу их с Ланой вместе, тем больше возрастает моя неприязнь к нему.

На прошлой неделе, когда подруга пришла с ним за ручку на вечеринку одного из наших общих друзей, меня аж передернуло. А каждый раз, когда Алана приводила его в нашу компанию в универе, я тут же быстренько ретировалась.

Меня раздражало одно лишь его присутствие, с его вечным спокойствием или, скорее, откровенным пофигизмом по отношению ко всему, что его окружает. В том числе и к Алане.

Она то и дело летает вокруг него, как воробушек, трогает, обнимает, щебечет постоянно о чём-то своём, а он лишь молчаливо слушает и изредка кивает в ответ. А Лана как будто не замечает его равнодушия! Её глазки лихорадочно блестят при взгляде на него, а о своем французе Доминике она, по ходу, уже и думать забыла.

Как, впрочем, и обо мне!

Немыслимо просто!

– Что такого ужасного тебе сделал этот блинчик, Рони? – насмешливый голос мамы вырывает меня из неприятных размышлений.

Смотрю в тарелку, а там, благодаря моим неосознанным стараниям, румяный блин превратился в нечто, похожее на кашу.

– С тобой всё в порядке? – интересуется она, скидывая новую порцию блинов в глубокую пиалу.

– Да, всё хорошо.

– Что-то незаметно. С учёбой какие-то проблемы?

– Нет.

– С Райаном?

– Тоже нет.

И я не вру.

К счастью, за этот месяц мы с ним практически не пересекались. А когда ему удавалось меня поймать в университете, я каждый раз максимально быстро сворачивала нашу беседу.

– Тогда дело в Алане? – не прекращает допытываться мама. – Она давно к нам не заглядывала. Вы с ней поссорились, что ли?

– Как можно поссориться с той, кого практически не видишь? – бурчу я и делаю глоток кофе.

Есть что-то вконец расхотелось.

– И кто на этот раз занимает все её мысли? – со смешком уточняет мама, в то время как мне совсем не до смеха.

– Уокер.

– Что? Опять он объявился?

– Нет. Не он. А его брат.

– Я не знала, что у него есть брат.

– Об этом, похоже, никто не знал. Но он есть. И Лана опять летает на седьмом небе от счастья и ни на секунду не может от него отлипнуть, – с раздражением цежу я.

– И почему ты злишься? Разве ты не должна порадоваться за подругу?

– А чему тут радоваться? Всё непременно закончится бедой. С Уокерами по-другому быть не может.