– П-почему ты с-спрашиваешь? Я г-головой не б-бился вроде.

– Да? А мне кажется, бился. Да так, что память потерял, – хватаю его за локоть и отвожу в сторону. – Ты какого чёрта не сказал, что спал с Аланой?

Своим тихим вопросом я окрашиваю лицо Стива в цвет перезрелого томата.

– Я… я… я…

– Да, ты! Как ты мог не рассказать мне о таком важном нюансе?

– Т-т-ты не с-с-спрашивала.

– Конечно, не спрашивала! Мне и в голову прийти не могло, что вы были вместе. О таком же предупреждать надо. Чтобы Алана хоть знала, от кого подарки получает и что именно там внутри! Твой рисунок, Стив, такую кашу заварил! Не представляешь!

– К-к-какую ещё к-ка-к-кашу?

– Да! Какаша – лучшее определение для случившегося! Из-за твоего подарка Лану бросил парень!

– К-к-как бросил?

– А вот так! Ты хоть мозгами своими умными в следующий раз подумай, прежде чем передавать стишки и рисунок голой девушки, которая в отношениях! Лана проревела всю ночь, после того как Уокер её бросил.

– Я н-н-не хотел… Я н-н-не хотел, чтобы она п-п-плакала.

– Не хотел, но добился этого со стопроцентным успехом! А мне теперь нужно всё исправлять!

– А п-п-почему т-т-тебе?

– Я задаюсь тем же вопросом, – саркастично усмехаюсь я и едва ли не давлюсь этой усмешкой, когда издалека замечаю Уокера, входящего в универ.

Сердце делает кульбит, выбивая весь воздух из лёгких, ноги непроизвольно слабеют, отчего мне приходится ухватиться за Стива сильнее.

Чёрт! Опять то же самое! Что за контузия меня резко охватывает при виде этого поганца? Задолбало!

– С-с-с тобой в-всё н-нормально? – Стив с беспокойством вглядывается в моё лицо и надо же – желая помочь мне устоять на ногах, осмеливается положить руки на мою талию.

Но это явно был неосознанный жест. Как только до его мозга доходит, что он сделал, Стив снова покрывается алой краской и порывается убрать от меня руки.

– А ну-ка стоп! Оставь их, где лежат! – шепотом приказываю я и притягиваю парня ближе, чем, скорее всего, довожу его до инфаркта.

– Н-н-не п-п-понял.

– Тебе и не надо ничего понимать. Потом объясню, Стив. А сейчас просто делай, что я говорю. Приобними меня и наклонись. Сама я до тебя не дотянусь.

– З-з-зачем?

– Я тебя умоляю, заткнись и наклонись! Пожалуйста, так надо, – чуть ли не скулю я, боковым зрением замечая, что Уокер уже приближается к подножию лестницы.

Но Стив так и стоит каменной статуей, хлопая испуганными глазами. Однако я не собираюсь упускать столь удачный момент, когда Мэтт может удостовериться лично в моём несуществующем романе с Райтом, и со всей силы наступаю Стиву на ногу, заставляя его отмереть и от боли склониться ниже.

– Только в обморок не падай, ладно? – шепчу я ему в губы и тут же ловлю их своими.

Обвиваю руками шею и углубляю поцелуй, мысленно проклиная Лану за то, что мне приходится устраивать весь этот цирк, лишь бы помирить её с уокерским куском дерьмища. И умоляю Стива не отталкивать меня, чтобы всё выглядело максимально правдоподобно.

И вот так чудеса! Мой застенчивый дружок не просто не отталкивает, а даже расслабляется немного. Руками крепче обнимает и языком начинает орудовать, как надо. Только сердце выдаёт его неописуемую панику. Оно стучит, как молот по наковальне. А моё нисколько ему не уступает.

Не из-за поцелуя. Сердце рвётся наружу, будто ему стало мало места в груди, потому что я чувствую его взгляд на себе.

Да. Не вижу, а именно чувствую. Как в первый день на медиафилософии, когда Мэтт с опозданием явился на лекцию. Моё лицо опять сгорает в тех местах, которых касается его взгляд. А точнее, словно раскалённой плетью рассекает кожу, оставляя незримые шрамы на плоти. Это и больно, и приятно. Странно и правильно. Страшно, непонятно, хочется убежать от него, спрятаться и в то же время продлить эти ощущения как можно дольше. Бесконечно. Чёрт! Сумасшествие!

Радует, что Стив меня не подводит в столь трудные, выбивающие из равновесия секунды, продолжая удерживать за талию своими большими ручищами. Огромное ему спасибо за это! Истинный друг. Без него я точно свалилась бы на пол от тяжести пристального взора Мэтта.

Когда он уже пройдёт мимо? Сколько можно пялиться? Посмотрел чуток и хватит! Я долго не вытерплю. И что более важно, я не знаю, как долго ещё вытерпит Стив. Я же в курсе, каких трудов ему стоит целоваться со мной, да ещё и у всех на виду. Хотя невзирая на десятибалльный шторм внутри меня, я не могу не отметить, что Райт целуется получше многих моих бывших.

И где он только научился, интересно мне знать? Кажется, мне нужно ещё ой как много всего выведать об этом скромняге. Но это всё потом. Сейчас главное, чтобы со стороны наш поцелуй казался страстным.

И это правда так. У нас получается. Узнаём мы об этом буквально через несколько секунд. Но беда в том, что не самым лучшим образом.

– Вы что тут за разврат устроили в главном холле?! – в паре метров от нас раздаётся грозный голос Урсулы.

От него не только Стив вновь трансформируется в железного человека, но и я в кусок металла превращаюсь.

– Миссис Донован, простите, пожалуйста. Не знаю, как так получилось, – отскочив от Стива, извиняющимся тоном лепечу я, пока мой верный друг и слова из себя выдавить не может.

– Райт?! – женщина кажется поистине удивлённой. – От Майлз я ещё могла нечто подобное ожидать, но от тебя? Совсем стыд потерял?! Забыл, где находишься?!

Стив превращается в помидор и потупляет взгляд в пол, боясь даже посмотреть на самого строгого преподавателя универа. А я тем временем офигеваю от её слов и пренебрежительного взгляда, устремлённого на меня. Урсула так смотрит, будто я шваль последняя, что только и делает, что тискается с парнями на каждом углу университета.

Она там ничего не попутала, не?

– После пар жду вас у ректора. По ходу, нужно вам напомнить об элементарных правилах поведения в стенах университета.

Чего?! Мы в школу вернулись, что ли?

Любой другой лектор ограничился бы простым замечанием или вообще прошёл бы мимо, но только не эта старая, обиженная на весь мир ведьма. Повезло, так повезло!

– Н-н-но м-м-миссис Д-д-донован, я н-н-не могу п-п-после п-п-пар, м-м-мне н-н-нужно…

– Меня не волнует, что тебе нужно, Стив! Облизываться у всех на глазах время нашёл, значит, и для похода к мистеру Изнеру полчаса отыщешь! И это не обсуждается! А теперь живо разошлись по своим аудиториям. Лекции никто не отменял! – рявкает Урсула и взглядом подталкивает Стива в нужную сторону, подальше от меня.

Я беззвучно шепчу ему напоследок «Прости», искренне чувствуя себя виноватой перед ним.

Я не хотела его подставлять. Очень надеюсь, что сделала я это не зря, и Мэтт поверил в нашу бурную страсть. Однако узнать об этом мне удастся только во время разговора. Сейчас поблизости я его больше не вижу.

Нужно перехватить его сразу после первой лекции, чтобы побыстрее отстреляться и больше никогда и ни за что не впутываться в их с Ланой дела.

Нахрен мне вся эта Санта-Барбара не сдалась!

И после сегодняшнего спектакля я дам подруге это понять раз и навсегда!

Мне несказанно везёт, что первая лекция сегодня не у Урсулы, иначе ещё одного выговора мне было бы не миновать.

Я влетаю в аудиторию с опозданием, а затем всю пару слушаю лектора вполуха, насилую пальцами ручку, меняю положение ног, ёрзаю, то откидываясь на спинку стула, то опираясь локтями о стол, никак не находя удобной позиции. Как, впрочем, и ответа на мучающий меня вопрос – почему Уокера нет в аудитории.

Он же пришёл в универ. Я не только это видела воочию, но и прочувствовала до самого мозга костей. Но тогда куда он подевался?

Ответ на этот вопрос я узнаю на первом же перерыве.

Оказывается, сегодня в Спрингфилде проходит интервью и сьёмка для крайне важной для университета статьи в «Future walk» – одного из топовых по бизнесу журналов в стране, которым владеет семья Уокер. И именно Мэтт занимается всеми организационными процессами.