— Да, раньше тут была моя любимая лапшичная… Но эта кофейня мне тоже нравится, здесь кажется уютно. Ну, так что вы мне посоветуете?
— Ого, давно же вас тут не было! Что вы любите? Бисквит, песочное тесто, ягоды, крем, взбитые сливки, шоколад, орехи? Может вы любите лёгкие десерты? Или со сливочным кремом?
— Стойте! — смеётся Ибо, выставляя вперёд ладонь, — вы меня сейчас окончательно запутаете. Ммм… Дайте подумать. Я люблю малину и воздушный крем, и бисквит… Да, определенно это, — Ибо уверенно кивает. — Я вернулся сегодня, спустя пять лет. И удивился, как много здесь изменений.
Сяо Чжань удивлённо замирает. Из всего многообразия вкусов этот парень выбрал именно то, что он приготовил сегодня. Это что такое? В голове слышится голосом его сестрёнки: «Чжань-Чжань, это судьба!» Сяо Чжань прикрывает глаза, прошлое никак не отпускает его. И когда он открывает их снова во взгляде плещется боль.
— Я сказал что-то не то? — парень напротив выглядит встревоженным. Он заметил.
— Ох, нет-нет, все в порядке. Я просто немного обескуражен. Знаете, сегодня я придумал рецепт новых пирожных, называются «Рассветный пион», но их ещё нет в продаже… Вы назвали почти их полный состав. Бисквит, крем, малина. Наверное, я делал их специально для вас? — Сяо Чжань вновь широко улыбается, и в его глазах уже пляшут смешинки.
— Ого! Какое удивительное кафе! Бариста придумывает и печет десерты, я вижу такое впервые! — Ван Ибо и правда удивлен. А ещё это название, черт, пионы будут преследовать его вечно? Его детское прозвище до сих пор свежо в памяти. «Но, может быть, это знак? Его друг Сынён точно сказал бы, что знак».
— Ну… Я не совсем бариста, это вообще-то моя кофейня, — отвечает Сяо Чжань, смущённо почесав нос. — У бариста случилась беда, и я отпустил его, вот, подменяю. Ну так что? Как вы смотрите на то, чтобы быть первым, кто попробует мои новые пирожные?
— Меня зовут Ван Ибо. А тебя? И я с удовольствием стану твоим дегустатором. — Ван Ибо решается перейти на ты и ждёт, как отреагирует его новый знакомый. Очень хочется, чтобы положительно. Ван Ибо заинтересован этим мужчиной, и просто ослеплён его улыбкой.
— А я — Сяо Чжань. Отлично, тогда погоди минуточку, — отвечает Сяо Чжань, тоже переходя на ты и скрывается в соседнем зале. Ван Ибо улыбается и мысленно вскидывает вверх руку: «Да!» Вскоре Сяо Чжань выходит с тарелкой, на которой лежат красивые пирожные, они действительно выглядят, как белые пионы, усыпанные розовой крошкой.
— Вау! — вырывается у Ван Ибо, — очень похоже! Уж в пионах я разбираюсь.
Сяо Чжань делает кофе и подаёт вместе с пирожными.
— За счёт заведения, — произносит он, а потом глядя на часы понимает, что уже достаточно поздно. — Мне пора закрывать кофейню. Ты угощайся, а я пойду закрою.
Сяо Чжань идёт к двери и думает о том, как легко у него завязался разговор с этим парнем, как быстро они перешли от незнакомцев к знакомым. И как ему легко обращаться к Ибо на «ты». Сяо Чжань возвращается и присаживается к нему за столик.
— Почему ты сказал, что разбираешься в пионах? Ты флорист? — спрашивает мужчина.
— Я родом из Лояна, мое детство проходило там.
— О, фестиваль пионов! Тогда понятно. Ну, как тебе? Нравится? — спрашивает мужчина, указывая на пирожные.
— Офигенно, Чжань-гэ! — восклицает Ибо и замирает, — ой, прости-прости, это случайно вырвалось. — Парень начинает извиняться, заглядывая в глаза.
— Ничего страшного, я определенно старше. Сколько тебе лет, Ибо?
— Двадцать пять, а тебе? Я предположил, что ты старше меня на пару лет.
— Мне тридцать один, — качает головой Сяо Чжань, — между нами шесть лет разницы, Бо-ди.
— Ни за что бы не подумал! Чжань-гэ выглядит очень молодо! Правда-правда!
Они ещё долго болтали, делясь небольшими воспоминаниями из детства и смешными историями юности, просидев так до самых сумерек. И только когда стало совсем смеркается Ибо опомнился, что ему надо домой. Но прежде чем попрощаться, он взял у Сяо Чжаня номер телефона и обещал написать перед сном. Очень хотелось, чтобы эта случайная встреча переросла во что-то большее, не зря же они встретились в его первый день в Пекине.
У Сяо Чжаня легко на душе, так легко, как уже очень давно не было. Сегодня этот парень, Ван Ибо заставил его по-настоящему радоваться. Убрав за собой и закрыв кофейню, мужчина идёт домой, с наслаждением вдыхая прохладный вечерний воздух. Он все ещё проигрывает в голове беседу с его новым знакомым и не замечая того, улыбается во весь рот.
Когда Сяо Чжань заходит в квартиру, его окутывает тревожное чувство. Он сам не понимает причину своего беспокойства и ведёт плечами, обнимая себя. Только что все было очень хорошо, а сейчас… В тишине раздается трель телефонного звонка. Поздно. Обычно так поздно ему не звонят. Тревога охватывает вдвойне.
— Алло, слушаю вас.
— Добрый вечер господин Сяо, это агент Гу — раздается в трубке мужской голос, — простите за столь поздний звонок, но это важно.
«Вот оно, — думает Сяо Чжань, — не бывает, так, чтобы все было слишком хорошо».
— Слушаю вас, агент Гу, что случилось? Что-то с моей семьёй? Все живы? — его голос дрогнул на последних словах.
— Все живы, господин Сяо. Но ситуация осложнилась. Мы вынуждены поменять место их пребывания. Ваш отец просил сказать вам об этом.
— Спасибо, — Сяо Чжань закрывает глаза. В его голове мелькают картинки прошлого. Мать, отец, младшая сестрёнка. Пожар, в котором сгорел их дом, покушение на него самого. Сяо Чжань не видел их больше года, не знает даже где они сейчас. Все, что у него есть, это связь с федеральным агентом Гу Цзяченом, который занимается делами по защите свидетелей. — Спасибо, агент Гу, вы позвоните мне, когда все решится?
— Конечно, господин Сяо, доброй ночи.
В эту ночь Сяо Чжаню снова снятся кошмары.
========== Часть четвертая ==========
В Чунцине весна. Все цветет, ароматы зелени и цветов плывут в воздухе. В доме семьи Сяо праздник, их младшей дочке исполнилось шестнадцать, она носится по дому, весело щебечет и не может молчать даже минутки, не переставая болтать о сегодняшнем вечере. Прием в честь ее шестнадцатилетия уже скоро, и ей никак не усидеть на месте. Веранда и огромный сад украшены цветами, шарами и гирляндами. На улице расставлены столики, стулья, построена сцена для музыкантов.
— Чжань-Чжань, Чжань-Чжань, мне срочно нужна твоя помощь, пожалуйста, — Сяо Чэнь врывается в комнату брата, смотрит и складывает руки в умоляющем жесте.
— Что случилось, Чэнь-Чэнь? — улыбается Сяо Чжань, — чем я могу тебе помочь?
— Идем-идем со мной! — она берет брата за руку и тащит в свою комнату. — Вот, смотри, это или это? — девушка по очереди прикладывает к себе колье и бусы, — что лучше смотрится с моим платьем?
— Ох, ну почему я? — вздыхает мужчина.
— Ты художник, Чжань-гэ, тебе должно быть виднее. Ну так что?
— Колье будет лучше, бусы утяжеляют наряд, произносит Сяо Чжань.
— Я так и знала, спасибо, братик, ты у меня самый лучший! — и она кидается к нему на шею. Сяо Чжань подхватывает ее и кружит по комнате, их смех разлетается по всему дому.
Сяо Чжань просыпается в слезах. Ему снится дом, снится счастливая Сяо Чэнь, он до сих пор ощущает фантомное тепло объятий. Мужчина смотрит на часы, половина третьего ночи. Звонок агента Гу растревожил спрятанные в глубине души воспоминания. Он скучает. Очень. Невозможность увидеться, как каменная плита давит на грудь. Сяо Чжань смотрит на экран и видит одно непрочитанное сообщение от Ван Ибо.
Чжань-гэ, я дома. Рад, что мы познакомились. Сейчас буду ложиться спать. Доброй ночи!
Он, думает о том, как не вовремя этот парень появился в его жизни и пишет короткое «доброй ночи». Откладывает телефон, утыкаясь взглядом в потолок. Мысли путаются, в них то вечер, проведенный с Ибо, то воспоминания о доме, то звонок агента. Сяо Чжань не замечает, как засыпает снова.
Огонь. Сквозь сон он чувствует, как жар подбирается все ближе, как дым проникает в лёгкие, заставляя кашлять. Открывает глаза и видит, как его комната горит. Как огонь лижет обои на стенах и подбирается к занавескам. Сяо Чжань вскакивает с постели и ползком движется к двери. В его голове набатом стучит: «Родители, Чэнь-мэй, что с ними?» Вокруг дым, огонь пылает, кажется, повсюду. Но Сяо Чжань понимает, что это не так, когда немного берет себя в руки.
