— Главное деду не говори. А то он снова начнёт рассказывать тебе, как подобные тебе эксплуатировали рабочих и крестьян.

— Ага, высасывал из них всю кровь, кровопийца проклятый.

Феликс закатил глаза и наморщил нос, словно учуял чьи-то недельные носки, в которых ходили круглосуточно, не вынимая из сапог, да еще и пару раз провалились в глубокий снег. Дед Александры помимо стального характера — хотя Звягинцева скорее считала это проблесками старческих изменений — в какой-то момент оказался еще и рьяным поборником прав рабочих и крестьян. Причём чем старше он становился, тем сильней отстаивал их права, не упуская случая упрекнуть Феликса в империалистических замашках и буржуазности. Тот только отмахивался, приторно улыбался и выстукивал пальцами на поверхности слова что-то отдалённо напоминавшее Александре «Боже, царя храни». Иногда кухня старенькой дачи Звягинцевых превращалась в настоящее поле политического боя, из которого дед всегда отступал первым, стоило Феликсу продемонстрировать свое неоспоримое преимущество — острые клыки и не слишком долгое терпение.

Покачнувшись, Феликс рассеянно потёр ладони друг о друга, а затем уже несколько менее уверенно посмотрел на Александру.

— Может… вам правда нужна моя помощь?

— Феликс, когда мне понадобится найти неприятности, я обязательно позову тебя, — едко отозвалась Александра и вытащила из кармана джинс противно вибрировавший последние пять минут телефон. — Не беспокойся.

Отходить слишком далеко было бессмысленно — при большом желании Феликс услышит каждое слово на том конце трубки, даже если Александра будет в четырёх кварталах от неё. Поэтому Звягинцева только из приличия немного шагнула в сторону, скрываясь под низкими тяжёлыми ветвями деревьев, прежде чем пробежать взглядом по экрану и нажать на зелёный круг приёма звонка…

…чтобы в следующую секунду вздрогнуть от голоса, раздавшегося у самого ее уха.

— С-саш… это я.

Александра обернулась, заметив заинтересованное выражение лица Феликса. Наверно, ее собственное лицо было сейчас чересчур испуганным или растерянным, потому как даже Лера выглядела заинтересовано. Так что Александра поспешила отвернуться, до хруста сжимая хлипкий пластик телефона.

— Я не понимаю, что произошло, Саш. Помню, как мы разговаривали на кухне, а теперь… Теперь я стою посреди какой-то заброшки без обуви. Что произошло? У меня в голове только самые ужасные варианты, поэтому… Саш? Ты здесь, Саш?

— Да-да, я слушаю.

— Забери меня отсюда. Мне… мне стыдно признаваться, но, кажется, мне нужна твоя помощь. Черт. — Послышался глухой треск, и Александра отняла телефон от уха, поморщившись. — Прости, — прошипел на другом конце Стас. — Выронил телефон. Пальцы дрожат. А воздух… дышать нечем. Пожалуйста, приезжай скорей. Я… я сейчас сброшу свое местоположение, пока сеть ловит. Пожалуйста, мне нужна твоя помощь.

— Хорошо, Стас. Я приеду.

Слова горечью отдались на губах Александры, когда дрожащий палец нажал на красный кружочек сброса звонка. Конечно, она не приедет. Она не посмотрит ему в глаза. Но пока что Стасу знать об этом не обязательно.

Ветка за спиной Александры хрустнула, и она обернулась. Взгляд тут же заскользил по темной от дождя листве, остановился на мерно качающихся ветвях и рухнул вместе с опавшими на землю каплями. Абсолютно никого. Ни одной живой души, что могла бы в тенях высматривать Александру в качестве своей жертвы. И все же неприятное липкое чувство, будто кто-то следит за ней, не покинуло Звягинцеву, даже когда она уверенным шагом вернулась к скамейке. Феликс уже успел развалиться на другом конце деревянной скамьи от Димы и бросал на Вознесенского подозрительно-недовольные взгляды. Дима же единожды оглянулся на Феликса, фыркнул и закатил глаза, будто бы говоря, что у него есть дела и поважнее.

Например, поиск брата.

— Что там? — Вознесенский встрепенулся и подскочил со скамейки, стоило его взгляду наткнуться на ноги остановившейся перед ним Александры.

Александра переглянулась с Феликсом как люди, которые знаю чуть больше остальных. По крайней мере Александра хотела верить, что ее кузен понимает ее с полуслова и не придётся объяснять все по несколько раз.

— Стас звонил. Он ждёт нас… — Александра осеклась, сжимая ладони скрещённых на груди рук в кулаки, — точнее, тебя, Дим. Ему не очень хорошо. Не знаю, что у него там произошло, но, пожалуйста, возьми Леру и съездите за ним.

— А ты? — Дима нахмурился, поднимаясь со скамейки, но оказавшийся рядом Феликс, тут же усадил его назад.

— Мне нужно в офис. Я же говорила. Поэтому рассчитываю на вашу помощь. И, это, — Александра решила, что контрольный выстрел в лице Марьяны пойдёт им всем на пользу, — нужно показать его Марьяне.

— А ей зачем? — встряла Лера, непонимающе хлопая своими невинными глазками.

Либо Лера была глупой, либо да. Каждый раз, когда нужно было отправлять на задание, Лера вместе с братом-близнецом делали вид, что не понимают задания, из-за чего их координатору приходилось лично идти с ними и все контролировать. «Напрямую выполняю свои обязанности. Координирую некоординируемое», — как-то пошутил он на встрече с Александрой, и той оставалось только посочувствовать бедолаге. Было ли причиной этого поведения особенности самих близнецов, или виной тому были… особенные отношения брата Леры и их координатора, Александра не знала.

Но была точно уверена: она не купится на эти милые глазки. Лучше уж бросить на эту амбразуру Феликса. Он все равно уже давно мёртв.

— Его не было несколько дней, — медленно, чеканя каждое слово, начала Александра, глядя прямо в глаза Лере; возможно, хоть так девушка усвоит информацию. — Никого не предупредил. Просто исчез. Да, он имеет такую особенность характера. Но… при всей его специфичности, он все себя до этого несколько странно. Ты сама мне об этом сказала. Нужно показать его специалисту. Если все в порядке, она подтвердит, что он чист. А если нет… лучше нам узнать об этом первыми. Пока Ростислав не пронюхал все своим длинным вездесущим носом. — И, чтобы удостовериться, что рыбка не соскользнёт с крючка, тут же повернулась к кузену: — Феликс, поможешь им?

— Я? — несколько с удивлением переспросил тот и тут же осклабился, продемонстрировав ряд острых зубов. — Ну, теоретически… Я слышал, что ты там что-то говорила про Марьяну.

Он, кажется, попытался спародировать Леру, точно так же, как она до этого, захлопав глазками и делая вид, что он прослушал все, о чем только что говорилось. Но не вызвал ничего, кроме раздражённого вздоха Александры.

— Не прикидывайся, ты все прекрасно разобрал. Да, нужно показать Стаса Марьяне. И я прошу тебя помочь им отвести его к ней. Но, — Александра тут же вскинула указательный палец и угрожающе покачала им перед носом Феликса, — даже не думай снова проворачивать с ней вот эти твои штучки. Она все равно не пустит тебя к себе.

— Она просто недостаточно со мной знакома. Я бы мог… — он многозначительно поднял взгляд к небу, как будто бы что-то прикидывал в уме, а затем пожал плечами, — показать себя с другой стороны, дай она мне шанс.

— Ты не в ее вкусе, Феликс. Для начала, тебе пришлось бы поменять пол.

— Жаль, — наигранно-разочарованно протянул Феликс, но разочарованным он не казался. — Впрочем, я был бы плохим охотником, если бы не пытался снова, потерпев неудачу.

Когда-нибудь Марьяна его проклянёт. И Александру за компанию, чтобы мучились вместе.

Еще раз взглянув на все еще зажатый в руке телефон, Александра спешно сунула его в задний карман и обвела всех присутствующих взглядом учителя.

— Справитесь? Адрес Марьяны я вам скину. Отвезите к ней. Вдруг действительно чего дельного скажет.

Сказать Марьяна могла только то, что все вокруг и так видели. Но Александре нужно было время. Нет, не чтобы найти лекарство от проклятья Стаса. Нет. Ей нужно было время, чтобы смириться с неизбежным.

Ветер всколыхнул опавшие на землю от жары листья, и Александра поёжилась. Дима смотрел на неё взглядом преданного человека, — Александра усмехнулась этой двусмысленности, — как маленькая собачка, что ждёт от хозяина приказа. У Звягинцевой его не было. Как не было и ответов на немые вопросы во взглядах Леры и Феликса.