Можно было бы и дальше оставаться в офисе, но на самом деле, всю оставшуюся работу я вполне могла выполнить дома. К тому же трудно концентрироваться на «Правилах» рядом с Лианн, беспрерывно болтающей у меня над ухом. Мне нужно было попробовать применить на практике эти правила — один провал с футбольным мячом не считается. Поэтому, пожелав всем хорошей недели, я направилась к метро. Роуз забрала Грейс из школы, поэтому спешить мне было некуда, но желание увидеть того человечка, который всегда искренне счастлив видеть меня, торопило.

Роуз сидела на террасе за зеленым столиком с чашкой черного кофе и закрытой книгой Мэриан Кейз в мягкой обложке и наблюдала за Джейсоном и Грейс, играющими в свингбол на краю сада. Никому из них не удавалось отбить мяч другого, зато каждый удачный удар они принимали с уимблдонским энтузиазмом.

— Кто выигрывает? — спросила я, присаживаясь к Роуз и помахав Грейс, которая прокричала: «Смотри на это, мам!» — и кинулась атаковать мяч.

— Без понятия, — засмеялась Роуз, — они одинаково плохо играют. Как прошел день?

Вздохнув, я пожала плечами.

— Так себе. А у тебя ухоженный сад!

Иногда я завидую Роуз. Она живет в десяти минутах ходьбы от нас, но с ее домом из красного кирпича на пять спален, с большим задним двором, кажется, что на расстоянии в тысячи миль.

— Друг Роба, Мартин, предложил подстричь газон по дешевке. Я прикупила несколько горшков и кустарников в садовом центре в Гринок. Теперь я официально превратилась в маму Роба: ты никогда не увидишь эту старую перечницу без лопаты и мешка с перегнившим компостом.

Подбежала Грейс и обняла меня, а после унеслась в туалет. Джейсон продолжил практиковаться в ударах, но только ударил себя по лбу деревянной ракеткой. Это стало последней каплей и последним, что видела бедная ракетка, так как семилетний мальчик со злостью ударил ей по пальмовому дереву, раздробив на щепки и крича при этом: «Это худший день в моей жизни!» Выдохнув «Мать твою», Роуз направилась успокаивать сына, который теперь бился в истерике. Грейс вернулась в разгар вспышки и прошептала:

— Он всегда так делает, когда играет в свингбол. Просто каждый раз!

Озадаченная тем, почему же Роуз не убирает эту игру, я сообщила, что нам пора, и мы тихо ушли. Я благодарна Грейс, что она такая спокойная у меня. Я бы ни за что не смогла совладать с таким ребенком, как Джейсон. Я повернулась посмотреть на Роуз, которая теперь сидела на травке, обнимая своего сердитого сына. Она что-то нашептывала ему, и его маленькие ручки обхватили ее за талию. Я улыбнулась.

Мы молча возвращались домой. Перед самым домом Грейс спросила:

— Что Роуз прошептала Джейсону, чтобы успокоить его? Что купит ему новую ракетку?

Мы остановились у обочины, собираясь перейти дорогу.

— Не знаю. Может быть… но, думаю, что-то еще.

Взяв ее маленькую ручку в свою, я продолжила:

— Думаю, она сказала ему, что сильно-пресильно любит его.

Грейс посмотрела на меня и усмехнулась.

— Неа, думаю, там была новая ракетка.

Чуть позже тем же вечером, я сидела на диване, размышляя над моими дальнейшими шагами в работе над «Правилами», когда в дверь раздался знакомый стук. Это заставило меня улыбнуться.

Когда мне было десять, наша соседка — престарелая старая дева миссис Полок умерла, оставив дом, пустовавший два года, и покосившийся коричневый садовый сарайчик, который Хелен и я решили приютить. После того, как мама отмыла его, перекрасила в белый цвет и удалила все потенциально опасные для здоровья случайности, мы официально объявили его нашим клубным домом, потратив несколько дней на совершенствование нашего секретного сигнала — стука в дверь, взятого из фильма «Кто подставил кролика Роджера». В течение пяти лет мы с Хелен постоянно играли в этом домике — и это лучшие воспоминания моего детства. Думаю, Хелен испытывает похожие чувства, потому что двадцать шесть лет спустя она все еще использует наш условный сигнал.

— Знаю, уже поздно, Кэт. Я ненадолго. Просто хотела извиниться, что не смогла отвезти Грейс в школу сегодня утром. У меня была встреча на работе, и я никак не могла ее пропустить.

К концу своего предложения Хелен уже сидела на диване. Я тихо закрыла за ней дверь.

— Да, ты уже говорила. Ничего страшного, моей шефини все равно не было на месте. Как дела в университете?

— Все в порядке, не было ничего особенного: урезание бюджета и проблемы персонала. А как твой проект по свиданиям? Были удачные попытки?

Она заглянула в мой открытый компьютер, избегая моего взгляда. Точно что-то задумала.

— Нет, но… Я же только начала, — с подозрением ответила я. — А что?

— Ничего, просто любопытно и все. Так… сестринская забота.

Ну, точно! У нее что-то на уме!

— Паучье растение (Хлорофитум) смотрится здесь хорошо, Кэт.

Она все увиливает от главного, но я слишком занята, чтобы ждать.

— Ладно. Ты знаешь, мне надо закончить работу…

— Да, конечно, — ответила Хелен, — я уже ухожу. Но прежде, чем уйду…

Ага, наконец-то!

— Я хотела узнать, свободна ли ты в среду, чтобы поужинать вместе?

Вот те на! Она прекрасно знает, что Грейс по средам у Питера, а значит — я свободна.

— Я свободна в эту среду.

— В эту среду мы не сможем, идем в кино, — отрезала она, — а в следующую среду?

— Ну, это зависит… Хелен, ужин с тобой или ужин с кем-то, с кем ты тайно хочешь меня свести?

— Да нет никакого тайного свидания! Только я и Адам. Подумала, что это неплохая идея.

Ее рот произносит одно, а лицо говорит другое! Сразу видно, врет! Но сейчас почти одиннадцать вечера, и если я не закончу свои дела, будет слишком поздно. Я нехотя согласилась на ужин и выпроводила ее за дверь, прекрасно осознавая, что в следующую среду буду сидеть напротив очередного серийного убийцы, который по замыслу моей сестры должен будет стать идеальной парой для меня.

Вырвав лист из блокнота, я открыла «Правила» и нацарапала идеи работы над ними. Это нелегко — большинство правил рассчитано на мужчину, который у меня теоретически уже должен быть, а я пока еще торчу на первом этапе.

К полуночи я закончила дела и пошла спать. И хотя я устала, мой мозг все еще работал. У меня всего три дня на рождение каких-нибудь идей для субботней колонки. Это означает, что я должна просто смириться с неизбежным, поднять свою задницу и начать действовать, нравится мне это или нет. Я могла бы, конечно, что-нибудь выдумать, но Наташа с легкостью разоблачит меня. Даже когда у тебя полно времени — нелегко встретить мужчину. Но как же, черт возьми, это сделать, когда осталось всего три дня?

Следующим вечером я обнаружила себя тупо смотрящей на содержимое холодильника и озадачилась тем, что бы такого приготовить нам на ужин. Я регулярно смотрю шоу «Мастер шеф», поэтому должна что-то придумать, но у меня нет ни одной идеи.

Грейс решила, что пицца — это единственная еда, которую она будет есть сегодня вечером. Проанализировав скудное содержимое нашего холодильника (томатное пюре, два яйца, три кусочка ветчины, маргарин и чеснок, который лежит уже год), я согласилась с ней. Позвонив в Domino’s, я оставила заказ на среднюю пиццу пепперони и картошку, настаивая, чтобы сыр был нежирным, как будто есть какая разница. Накрыв на стол, я набросала список полезных продуктов, назвав его «Здоровые, как член».

Грейс пробежала на кухню и начала есть пиццу, пока я отдавала чаевые девушке-разносчице пиццы, приехавшей на машине видавшей деньки и получше.

Дочка открывала крышечку бесплатного соуса, когда я присела рядом с ней.

— У тебя есть домашняя работа на сегодня? — спросила я, глядя, как она выкладывает из кружочков пепперони рожицу.

— Только чтение.

— Помощь нужна?

— А можно я лучше с папой сделаю? В прошлый раз он мне помог. Он читает смешным голосом. Может, я отложу чтение до завтра, когда я увижу его?