Переводчик: La-Lune La-Lune

Редактор и оформитель: Елена Букова

Посвящается Клаудии

Вымышленная книга о свиданиях, которую Кэт Бьюкенан описывает в моем романе, была написана под легким впечатлением от пользующегося особой любовью международного бестселлера «Правила» Элен Файн и Шери Шнайдер (Торсонс / Элемент, 2000). Опыт Кэт сильно отличается от моего собственного, и я бы очень рекомендовала приобрести эту книгу тем, кто хочет изучить правила современных свиданий. В заключении, добавлю, что все герои, появляющиеся в этой книге, так же как и в книге «Правила помолвки», являются вымышленными.

Джоанна Болури

Журнал «Компромат» — Суббота, 8 сентября 2014 г.

Всегда ли хорошие отношения нуждаются в совместном проживании партнеров? Девушка из Глазго так не думает.

Если вы одиноки так же долго, как и я, то со временем, скорее всего, начнете размышлять, сможете ли когда-нибудь снова стать по-настоящему счастливой в паре. Я, сегодняшняя, состою из привычек, поэтому любая мысль о том, чтобы позволить кому-то войти в мой маленький мир, который я создала для себя и своей дочери, пугает меня.

Будучи одиноким работающим родителем, мне интересно, найдется ли у меня достаточно времени и энергии, которые я буду готова потратить на еще одного человека в моей жизни. Достаточно сложно представить себе будущее, где мне не придется делать все одной. И потом, я все еще остаюсь женщиной определенного возраста, у которой есть собственные потребности, черт возьми! Я хочу флиртовать и целоваться, и чувствовать себя желанной, и наслаждаться объятиями того, кого родила не я.

Свидания не напрягают меня. Я уверена, когда, наконец, встречу правильного мужчину, моя жизнь станет похожа на вихрь смеха, сексуальных марафонов и совместного сна, до тех пор, пока один из нас не испортит все, сказав что-нибудь глупое вроде: «Давай жить вместе».

Свидания? Конечно! Но не совместное проживание с обязательствами и финансовыми проблемами. «Я ДАЖЕ НЕ ПОДОЗРЕВАЛА, ЧТО ТЫ ТАКОЙ ГРЯЗНУЛЯ! ВЫНЕСИ УЖЕ ЭТОТ ЧЕРТОВ МУСОР! ТВОИ ШУТКИ НЕ СМЕШНЫ! ЛУЧШЕ БЫ ТЫ НИКОГДА НЕ РОЖДАЛСЯ», — такой тип отношений не входит в мои планы. И я знаю, что так и случится, потому что это уже случалось со мной прежде, и я боюсь повторения.

Перед тем, как отправиться на свидание с мужчиной, которого пока еще не встретила, я уже заготовила список требований к нему. А именно: он никогда не займет главного места в моей жизни, не познакомится с моим ребенком, до тех пор, пока я не буду уверена, что он не экстравагантный фрик (на это потребуется, по меньшей мере, шесть месяцев наших встреч). Он не должен заходить ко мне, когда дочь дома, даже если она сейчас спит, и не огрызаться на меня, получив отказ. Не докучать мне своими сказками о том, как мерзко поступала его бывшая. Женщины с разбитыми сердцами слишком хорошо знакомы с обеими сторонами медали — как бы он мне не нравился, я не настолько глупа.

Думаю, пары, имеющие обязательства, но никогда не жившие вместе, мыслят правильно, как Миа и Вуди (Прим. пер. — Миа Фэрроу и Вуди Аллен). Вообще-то, это худший пример, который я могла бы привести, но вы меня поняли. У меня есть близкие друзья, с которыми бы я не хотела жить вместе или видеть их каждый день, пока один из нас не умрет. Каждый нуждается в личном пространстве.

Боже, я — настоящий ночной кошмар. Ну что ж, выстраивайтесь в очередь, мальчики!

Он опаздывает. Уже на 30 минут.

Я нервно заправила локон за ухо и продолжила прокручивать телефон.

Все нормально, — словно мантру твержу я себе, — люди постоянно опаздывают. Конечно же, они не опаздывают на ТРИДЦАТЬ МИНУТ на свое первое свидание, но его, видимо, задержали обстоятельства, и причин тому масса: он мог застрять в пробке, попасть в аварию, упасть в яму… такие вещи случаются. Я просто продолжу прокручивать в телефоне новости ББС, притворяясь, что все в порядке. Люди в этом баре не знают, что я кого-то жду. Им известно, что я — всего лишь обычная женщина, сидящая за столиком с бокалом красного вина. В общем, ничего особенного.

К тому времени, когда я заказала второй бокал, он все еще не появился, и я начала злиться. Стало ясно, что он не придет, а я впустую убила вечер пятницы, вместо того чтобы провести это время, обнимая свою восьмилетнюю дочь, Грейс, в ее пушистой пижаме, игнорируемая таким же пушистым котом Хайзенбергом. Сейчас за малышкой присматривала моя сестра Хелен, без сомнения довольная тем, что ей наконец-то удалось вытащить свою незамужнюю сестру на первое приличное свидание за долгое время.

— Просто встреться с ним, Катриона. Выпейте что-нибудь. Колин действительно хороший… понимающий искусство тип. Он часто посещает театр.

— Откуда ты его знаешь? — с подозрением спросила я. Стоит отметить, моей сестре знакомы только два типа мужчин: женатые и те, с которыми она хочет меня познакомить.

— Колин работает вместе с Адамом. И Адам считает, что Колин тебе прекрасно подойдет.

— То есть ты с ним лично не знакома, однако готова положиться на слова своего мужа — человека, который в прошлый раз познакомил меня с помолвленным парнем?!

— Не будь такой категоричной, мы же не знали, что тот парень был помолвлен.

— Хорошо! Но, думаю, ЕГО НЕВЕСТА знала! Я тогда как раз проходила мимо церкви, на фоне которой они делали свои свадебные фотографии. А он мне наплел, что будет в Честере присматривать за своей больной мамой. (Прим. пер. — Честер — город в Англии).

— Да, это было отвратительно. Его мама скончалась несколько лет тому назад. В любом случае, мы с ним больше не друзья. Но Колин абсолютно точно холост.

Я посмотрела на часы позади барной стойки, покачав головой. И зачем я ее послушала? Используй этот шанс, — сказала она, — ты заслуживаешь немного веселья. И теперь я здесь, пью в одиночестве с устрашающей улыбкой от вина и тремя процентами зарядки в телефоне. Я осушила бокал, натянула пальто и бросила телефон в сумочку. У меня есть дела поинтереснее, чем ждать мужчину, который…

— Катриона?

Я развернулась, и моя грудь уперлась в лицо невысокого, насквозь вымокшего под дождем, незнакомца в золотом галстуке. Неприятное ощущение в моем животе подсказало мне, что этот странный мужчина и есть Колин.

— Простите, миледи, я опоздал, — извинился он. — Было много работы, а потом долго не смог поймать такси на West End. Могу я заказать вам что-нибудь выпить?

Миледи? Ненавижу тебя, Хелен.

— Конечно, — ответила я, уставившись на крошечную каплю дождя на кончике его носа. — Я буду стаканчик Мерло.

Он утвердительно кивнул и направился к бару, а я села, убрав сумочку под столик и сцепив руки перед собой в замок, морально готовясь к надвигающейся неловкой ситуации. Он вернулся с двумя бокалами красного и неуклюже поставил их, потом снял промокший твидовый жакет, выглядевший на хорошие 200 фунтов.

— Ад опустел, и все дьяволы здесь.

Я непонимающе посмотрела на него:

— Простите?

— Шекспир! Я цитирую Шекспира. — Он слабо улыбнулся, приглаживая костлявой рукой копну своих тонких коричневых волос. — Этот бар не относится к местам, которые я обычно посещаю. Эти люди… с обилием неправильной речи и тату, я могу только представить…

Я оглянулась и увидела бар, заполненный абсолютно нормальными людьми: две женщины за двадцать что-то увлеченно обсуждали, может быть, тот факт, что они обе пришли в одинаковых топах и сапогах; парочка за тридцать, поедающая чипсы; группа мужчин среднего возраста азартно осушающие наполненные чем-то ярким рюмки, видимо, добиваясь неизбежной рвоты на свои туфли к полуночи. Это обыкновенная пятница с обычными людьми. Так, ну все, один бокал, и я ухожу.

— Шекспир, да? — повторила я, добавив, — КОНЯ! КОНЯ! МОЕ КОРОЛЕВСТВО ЗА КОНЯ! (Прим. пер. — крылатые слова из трагедии У. Шекспира «Король Ричард III»).