— Ева, ну мы правда не хотели.

— Пасть закрой.

Поигрывая цепью, Ева вздохнула и покосилась на часы.

— Ну, хочешь мы найдём её и разберёмся?

— Я сама разберусь с ней, — отрезала Ева. — А вы займитесь чем-нибудь… Бесполезные ублюдки.

Парни молча ушли. Ева бросила ещё один взгляд на часы и зашагала в душ, время было позднее. Пора было собираться на встречу.

Фонари тускло светили на разбитую дорогу в дальней части парка. Ева прошла по дороге, ловко огибая многочисленные ямы и трещины. Обойдя фонтан в конце и не встретив свою противницу, присела на край раздолбанной скамейки под тускло светящимся фонарём и огляделась. Было тихо. Вдали слышались голоса гуляк и редкий лай собак.

Ева прислушалась, стараясь уловить все звуки вокруг, чтобы заранее услышать приход той женщины.

Время перевалило за полночь.

Ева поёжилась и застегнула кожанку. Ветер дул прохладный.

— Ну и где она? Струсила, — Ева не удержалась и сказала вслух.

— А трясёшься ты, — насмешливый женский голос раздался прямо за её спиной. Ева вскочила, как подброшенная пружиной.

За скамейкой, сложив руки на груди, стояла она. И улыбалась.

— Опаздываешь, — сказала Ева, чтобы хоть что-то сказать. Она испугалась и была раздражена тем, что так подставилась.

— Вовсе нет. Я была здесь, когда ты пришла… — Астрид перемахнула через скамейку и пошла к девушке.

Ева отступила на шаг и вытащила из кармана цепь.

— Второй раз уже как-то неинтересно. — Астрид недовольно поморщилась, потирая забинтованную руку, и остановилась. — Вообще, я к тебе пришла по более серьёзному делу, чем попытка спасти твою гордость.

Ева намотала цепь на руку.

— Давай так, — продолжила Астрид, как ни в чём не бывало. — Если выиграешь ты, то я отдам тебе то, что ты хотела. А если выиграю я, то ты поработаешь на меня. Идёт?

Ева задумалась. Астрид огляделась, ожидая ответа. С ухмылкой Ева сказала:

— Я согласна. Готовь бабки.

Астрид кивнула и сделала выпад. Ева отступила на шаг. Противницы были одного роста, веса, и бой мог бы затянуться. Ева была не против, но нужно и меру знать.

Астрид сделала обманный замах и ударила ногой в грудь. Ева увернулась и сделала подсечку. Удачно, но противница сгруппировалась в падении.

Ева уже замахнулась, цепью целясь в голову. Один удар с оттяжкой заставил бы противницу попрощаться со скальпом. Короткий свист, и цепь обмоталась вокруг выставленной руки. Ева рванула цепь на себя. Астрид зашипела от боли и, вывернув кисть, схватила цепь, дёрнув её на себя. Ева, не ожидавшая такого, упала сверху. Астрид одним рывком подмяла её под себя и снова схватила за горло. Ева вырывалась, как кошка на столе у ветеринара. Астрид с трудом удерживала её одной рукой за горло, сжимая все крепче и крепче.

— Сдаёшься?

— Нет.

— Сдохнешь.

— Ты.

Ева из последних сил выгнулась, пытаясь сбросить с себя противницу, но безрезультатно. Астрид отпустила её, только когда Ева потеряла сознание. Пошатываясь, она поднялась на ноги и брезгливо сняла цепь со своей руки.

— Повезло, что велосипедная, а не от пилы, — пробормотала она себе под нос и пнула Еву в ребра. — Ты проиграла, так что давай не разлеживайся. У нас много дел.

Ева застонала и снова начала кашлять и давиться воздухом. Астрид отшвырнула цепь и достала из кармана телефон, ожидая, пока девушка придёт в себя.

========== 5 Змеиная яма ==========

Торунн вытерла тряпкой кровь с руки и оглянулась на стоящую у окна хозяйку. Двое других рабочих с чувством выругались, заперев дверь за бушующей рысью. Ещё один боец отправится на арену развлекать богатеев и их дружков.

— Ну, я пойду. Моя работа выполнена, — неуверенно, косясь на хозяйку, сказала Торунн. Один из рабочих кивнул.

— Давай. Дальше мы сами.

— А он тебя крепко царапнул. Не подхвати заразу, — добавил другой, почёсывая щетинистый подбородок.

Торунн пожала плечами и ушла в конюшню у ангара. Она остановилась за дверью и потерла шею под ошейником. Слева до потолка всю половину сарая занимали тюки с сеном. Справа была дверь в саму конюшню. Торунн также ухаживала за лошадьми, но по минимуму. Конюхов было много.

Торунн прислушалась. За дверью топали лошади и шуршали сеном. Она подошла к дальнему углу и ловко забралась на открытый чердак конюшни, почти не держась за лестницу. Здесь валялись пара старых тюков сена, сломанная конская сбруя и пустые деревянные ящики.

В стене было небольшое окошко. Торунн тихо прошла по чердаку, ловко огибая хлам, и вышла на чистый участок. Здесь из того, что ей удалось достать, она сделала себе уголок, где проводила время, пока не была занята на работе или спала.

Торунн плюхнулась на пару обтянутых куском брезента тюков, служивших кроватью, и достала из ящика у изголовья аптечку.

— Вот только этого не хватало, — собираясь с храбростью, проворчала Торунн и отняла ткань от раны.

Длинный рваный порез тянулся от локтя к запястью, по внешней стороне предплечья. Кровь закапала на пол.

Закусив губу, Торунн одной рукой неумело сложила тряпицу и накрыла рану. Затем бинтом туго замотала руку. Когда она закончила, по её лицу струился пот, а нижняя губа была искусана почти до крови.

Из-под кровати Торунн достала ветошь и вытерла кровь с пола. Тряпку кинула в ведро с мусором и легла на кровать. В голове зашумело.

Стараясь дышать глубоко и ровно, она ждала, когда шум исчезнет и ей можно будет вернуться к работе. Нужно было выдраить клетку рыси, пока той нет.

И она не заметила, как провалилась в сон.

Проснулась от пронзительного визга.

Астрид сидела на капоте своей машины и жмурилась на солнце, как довольная кошка. Ева стояла в стороне и бросала на ту косые взгляды.

— Так скажешь, наконец, что за работа?

— Работа? Конечно, — Астрид замолчала и снова посмотрела на солнце. — Сегодня отличная погода.

— Угу, — Ева нахохлилась, быстро оглянулась на окружающий их лес и отпрянула от пчелы.

— Сильно болит? — В голосе Астрид послышалось сочувствие.

— Твоя мазь помогла. Но глотать больно.

— Драка есть драка, — Астрид развела руками. — Меня ещё не так отделывали на тренировках. Результат того стоит.

Ева кивнула. Тренировки подчас страшнее любой настоящей драки. Её давно мучило любопытство, и теперь ситуация для расспросов, кажется, подходящая.

— А где ты тренировалась?

— Сначала частная секция одной чемпионки. А потом прошла тренировочный курс у «Дев щита», — Астрид улыбнулась. — Правда, с тех пор программа курса сильно изменилась. Стала легче.

— Никогда не слышала о таком. — Ева нахмурилась и повернулась к собеседнице.

— Неудивительно. Это специальная подготовка для «защитниц Фрей». Слышала о таком городе?

— Конечно. Так ты одна из них? — Ева ошарашенно уставилась на Астрид, как на какую-то диковинку.