Астрид улыбнулась без тени былого веселья, и эта улыбка в неверном свете уличных огней нагнала жути на девушку.

— Я предупреждала о смерти, да? — голос её стал хриплым, рука, стискивающая шею девушки, задрожала и сжала её ещё крепче. — Можешь просить о пощаде.

Девушка напряглась, пытаясь вырваться, но безуспешно. Астрид смотрела на неё, не моргая, но, заметив, что жертва сейчас отключится, отпустила её и отступила на шаг.

— А ты хороша, — мурлыкнула она и, сунув руки в карманы, оглянулась. Переулок был пуст. — Дружки твои сбежали. Жаль.

Девушка судорожно вдыхала и кашляла, держась за горло.

— Предлагаю тебе реванш. Если захочешь, приходи послезавтра, в полночь, в Восточный парк к заброшенному фонтану. Одна.

Сказав это, Астрид поправила на себе одежду и, не оглядываясь, вышла на улицу. Там сразу поймала такси и поехала в отель.

Уже перед сном сделала короткий звонок Лагерте и вкратце рассказала о произошедшем. Лагерта, сдерживая зевоту, выговорила за опасные поступки и попросила быть осторожнее. Астрид на это рассмеялась и пообещала избиением младенцев больше не заниматься. На что Лагерта вздохнула и, пожелав спокойной ночи, отключилась.

Астрид ещё полистала ленту новостей, раздумывая о предстоящих завтра делах. Наконец, отложила телефон и, закинув руки за голову, закрыла глаза. Сон не приходил, а мыслей было много, и все требовали внимания.

Перед её мысленным взором предстал человек, которого она ненавидела и желала убить во что бы то ни стало. Он был угрозой. В его силах было лишить её всего.

И тут вспомнила ту девушку. А из неё может выйти толк. Она наверняка сможет разобраться с ним. Конечно, её для такого нужно немного подучить, но это будет того стоить.

Главное, успеть до того, как он решит, что время пришло, и она будет вынуждена…

— Если до этого дойдёт, я убью его сама. Чего бы это ни стоило, — сказала Астрид и укуталась в одеяло.

Ворчание псов, порыкивание больших кошек и хохот гиен - всё смешивалось в один гул, от которого начинала болеть голова.

Торунн натянула маску повыше и прислонила лопату к клетке. Сейчас её обитатель отсутствовал. Над его почти убитым телом трудилась целая бригада ветеринаров. Торунн было поручено вычистить вольер. Львица из соседней клетки давно следила за ней, и, как только девушка поворачивалась спиной, она прыгала на прутья клетки, пытаясь достать её. Сначала Торунн это напрягало, потом она перестала реагировать, занятая работой.

Попав в ангар впервые, она была потрясена настолько, что хозяйке пришлось два раза повторить вопрос, прежде чем Торунн отреагировала.

Посередине был широкий проход, вдоль стен с интервалом в три метра стояли клетки разных размеров. В них ярились звери. От собак бойцовских пород до пары белых медведей.

— Тебе нравится моя коллекция? — с самодовольной улыбкой спросила хозяйка, обводя рукой открывшееся зрелище. — Зверюги — отличные бойцы и приносят хороший доход. Поэтому я забочусь о них, чтобы они ни в чём себе не отказывали.

Торунн насупилась, вспоминая, что её хотели отправить на съедение кому-то из них.

— Теперь ухаживать за ними твоя прямая обязанность. Если будешь лениться… — Хозяйка достала из кармана маленький пульт с брелоком в виде змеи. Торунн заметно вздрогнула и опустила голову. — Думаю, ты меня поняла.

Торунн кивнула. Хозяйка довольно улыбнулась.

Теперь Торунн с опаской коснулась своего ошейника и оглянулась на входные двери. Проклятая стерва, наверняка следит за ней. Хотя чего ей стоит послушать доносы своих крыс?

Торунн в ярости схватила полное ведро и вынесла его из клетки. Львица рыкнула и попыталась достать её лапой. Торунн нарочно повернулась к ней спиной, высыпая содержимое ведра в тачку.

— Пошла к чёрту, кошка драная!

Она не желала дразнить животное, просто её взгляд был для Торунн невыносим. Он словно проникал в душу и гипнотизировал. Бред, конечно, но так было. И было страшно.

Львица прошлась взад-вперед вдоль клетки. Сидевший в соседней клетке лев рыкнул на на неё. Та мельком оглянулась и снова уставилась на девушку.

Торунн взялась за тачку и покатила её к выходу. Львица проводила её пристальным взглядом.

Астрид, ухохатываясь, слушала рассказ своей новой знакомой. Та лишь растягивала губы в улыбке и чуть щурила глаза от дыма своей сигареты. Они снова встретились, но на этот раз выбрали маленькое кафе в исторической части города.

— В итоге мы так и не смогли поговорить, — пожав плечами, закончила рассказ собеседница.

— Жаль, конечно. Может, приедешь к нам как-нибудь? Уверена, тебе понравится, — предложила Астрид, искренне восторгаясь этой идеей.

— Не сомневаюсь, — женщина встряхнула белоснежными волосами и затушила сигарету. — Кстати, какие у тебя планы на вечер?

Её голос изменился. Тон перестал быть низким и равнодушным. Наоборот, в нём послышался интерес.

Астрид бросила на неё взгляд из-под полуопущенных век и томным голосом протянула:

— Собираюсь завербовать одну интересную девушку.

— У тебя есть кто-то ещё? Я думала, ты приехала только ради меня. — блондинка разочарованно покачала головой.

— Зато я могу с уверенностью сказать, что ты для меня на первом месте, — мурлыкнула Астрид, с обожанием глядя на сидящую перед ней женщину. Та закатила глаза, но не удержалась от смешка.

— Был бы такой язык у твоей подруги…

— О, она другим берет. — Астрид мысленно добавила ещё фразу в рифму и по теме, но не озвучила.

— Не теряю надежды это узнать, — ответила блондинка и поднялась из-за стола.

Пышная грудь резко выделялась на её худощавой фигуре. Астрид усмехнулась, но воздержалась от острот. Они обнялись на прощание, и блондинка ушла. Астрид с восхищением посмотрела на её гордую осанку и вернулась за стол. До встречи ещё было много времени, а прогулки по городу ей порядком надоели. Хватит приключений. Ну, на этот раз точно.

Девушка, участвовавшая в неудавшемся ограблении, молча смотрела на своих побитых дружков. Те топтались на месте, боясь поднять глаза от пола.

Сама она несильно отличалась. Нарочито распущенные золотые волосы скрывали повязку на шее.

Девушка обвела взглядом скромный интерьер своей однушки и снова посмотрела на парней. С презрением покосилась на их повязки и неосознанно коснулась шеи. Та девка не шутила и душила всерьёз. Ну, за это она расплатится, тут сомнений не было. Сама виновата. Нечего было расслабляться.

— Ублюдки, — в который раз повторила она и вытащила из кармана цепь.