Лика с аппетитом уплетала свежие булочки и бросала косые взгляды на сестру, которая, словно специально, ехала по всем ямам и кочкам. С заднего сиденья Гунхильда буркнула что-то.

— А?! — в один голос спросили сёстры.

Предводительница отпила чай из стаканчика, не отрывая глаз от телефона, и повторила громче.

— Сейчас обсуждают запрет на участие наших дев в военных конфликтах.

— Где это? — зевнула Ника и потерла глаз, тряхнула головой и снова уставилась на дорогу.

— У нас, сестрёнка. Разумеется, у нас, — ответила Лика и сразу же недовольно надулась. — Ну, и где теперь нам показывать нашу доблесть?!

— Например, в защите нашего города. —

Гунхильда пожала плечами и задумалась. Судя по её помрачневшему лицу, мысли пришли печальные.

— А, что, опять?! — Ника передернула плечами и быстро переглянулась с сестрой.

— Ну, логично. Мы так с ними и не разобрались, — покивала Лика и довольно улыбнулась.

— Ты умрёшь молодой, — предрекла Ника, осуждающе качая головой.

— Да какая разница, если попаду в Сагверден.

— А если не успеешь стать достойной?

— Значит, погибну героически.

— Я тебе погибну! — рука схватила её сзади за шею, крепко сжала и потрясла. — Обеим запрещено умирать, пока не познаете все прелести старости! Ясно?

— Так точно, — пискнула Лика, пытаясь вывернуться из хватки.

— Ага, — усмехнулась Ника и крепче сжала руль.

— Хорошо, — Гунхильда отпустила девушку и откинулась на сиденье. — Сейчас ещё три километра проедь, или съезд найдём, или кто останется… Прямо в ворота лезть не будем. Пройдём по лесу и осмотримся, а там по обстоятельствам.

Гунхильда отложила телефон, вытащила из кобуры пистолет и, проверив магазин, вернула его назад.

— Ника, где спрей, маскирующий запах? Я точно помню, что покупала его в охотничьем магазине.

— Где-то в этой сумке.

Гунхильда открыла упомянутую сумку и, немного порывшись, достала баллончик.

Лика шла вслед за Гунхильдой через лесные заросли и постоянно оглядывалась.

— Подозрительно тихо как-то, — шепнула Лика и поёжилась.

Гунхильда кивнула и резко остановилась.

— Мы близко, — она ткнула пальцем в землю.

Лика посмотрела туда. Не говоря ни слова, она вытащила пистолет, хмыкнула и сделала пару кадров на телефон.

Гунхильда расстегнула куртку, облегчая доступ к пистолету, и пошла дальше. С осторожностью они вошли в заросли орешника. Прямо за кустом была глубокая яма.

Гунхильда заглянула в неё и остолбенела.

— Что там? — Лика выглянула из-за спины предводительницы и, зажав рот обеими руками, отшатнулась.

— Это не Торунн, — с заметным облегчением выдохнула Гунхильда, уже спокойно разглядывая раздутый труп и ползающих по нему змей. — Надеюсь, не встретимся с тем, кто это с ней сделал.

Гунхильда передернула плечами и обернулась к Лике. Та стояла на коленях, упираясь руками в землю, изо всех сил пытаясь удержать содержимое желудка.

— Думаешь, она одна из рабынь? — спросила Гунхильда, пытаясь помочь подруге отвлечься.

— Не, ну, явно не хозяйская родня, — огрызнулась Лика. — А, интересно, у хозяйки родственницы есть? Мы могли бы обменяться тогда.

Гунхильда похлопала девушку по плечу.

— Пойдём уже, — и добавила, оглядываясь по сторонам: — Пока на запах не прибежал никто.

— Так не пахнет вроде, — пробормотала Лика, поднимаясь на ноги и отряхивая штаны.

— Это для тебя, но не для них.

Воительницы быстро пошли дальше.

— Впереди чистое поле, обойдём по периметру, — сказала Гунхильда и вытащила пистолет. Лика недовольно покачала головой.

— Жаль, бинокля нет.

— Тебе мало того, что ты отсюда видишь?

Лика посмотрела на двор, точнее, на разбросанные по нему длинные мешки. Между ними бродили люди в полицейской форме и несколько в гражданской одежде. К дому подъехали ещё несколько машин.

— Что делать будем? — спросила Лика, когда из приехавших машин выскочили люди с фотоаппаратами. — Говорят, хороший журналист может обогнать гепарда, если почует сенсацию.

Гунхильда промолчала, не отрывая глаз от журналистов у ворот, и достала телефон.

— Ника, слушай задание…

Закончив разговор, она обернулась к Лике.

— Я здесь, а ты следи за тылом.

Лика послушно встала за спиной Гунхильды, внимательно осматриваясь.

У ворот стоял угрюмый полицейский и старательно игнорировал вопросы назойливых журналистов. С отвращением заметил старую знакомую в толпе и с трудом удержался, чтобы не сплюнуть. Волшебство, не иначе, эта рыжая бестия оказывалась на местах преступлений вместе с полицией. За ней нужно следить внимательно, ей ничего не стоит залезть на огороженную территорию.

Подъехала еще пара машин, из них вышли журналисты и сходу затесались в толпу.

— Что там произошло?! Правда ли, что все завалено расчленёнными трупами?

Патрульный насупился. И откуда инфу берут? Вспомнив увиденное, он побледнел. Главное, чтобы они не узнали о бегающих на свободе, а не то такой скандал будет…

— У нас имеется информация, что здесь содержатся животные для боёв, это так?

Патрульный чуть не выпучил глаза от удивления. Вопрос рыжая бестия задала громко и отчётливо. Её коллеги замолчали, внимательно слушая.

Полицейский с мольбой оглянулся на ворота, теперь мечтая попасть за них, лишь бы быть подальше от почуявших сенсационную бомбу журналюг.

Ворота распахнулись, появились первые носилки с трупом в мешке. Операторы схватились за камеры и фотоаппараты, а те, у кого их не было, за телефоны. Пользуясь случаем, одна блондинистая журналистка из новоприбывших придвинулась ближе к рыжей. Люди в химзащитных костюмах понесли трупы животных. Они ничем не были покрыты, и журналисты вволю фотографировали расстрелянных собак, гиен и других.

— Это леопард! — ахнула рыжая.Блондинка возразила:

— Ягуар.

Рыжая оглянулась на блондинку. Та улыбнулась и пояснила.

— У них пятна в виде розеток и голова массивнее.

— Голова массивнее, — повторила рыжая, наблюдая, как выносят труп рыси, точнее, то, что от неё осталось после выстрела в упор из ружья.

— Смотрите, это же лев! — крикнули из толпы, и фотоаппараты защёлкали ещё активнее.

— Невероятно! — в восторге крикнула рыжая.

Ворота снова закрылись.

Тем же вечером вся группа Гунхильды сидела в гостиничном номере.

— О, богиня, как я ненавижу эти маскарады… — с этими словами Ника стащила с головы парик и встряхнула головой. Каштановые кудри рассыпались по плечам.

— Такая художница пропадает… — с натуральным сожалением протянула Лика. — С таким гримом тебя бы родная мама не узнала!

Ника швырнула парик в сестру и смущённо посмотрела на тихо сидящую на одной из кроватей предводительницу.

— В этом тебе нет равных, — Гунхильда кивнула и даже улыбнулась, едва заметно приподняв уголки губ, но этого хватило, чтобы Ника схватила свою косметичку и исчезла в душевой, скрывая горящее, словно в огне, лицо.

Гунхильда созвонилась с Лагертой и попросила выяснить, была ли среди погибших или пострадавших Торунн.

— Ты не поверишь! — воскликнула Лика, как только Гунхильда отложила телефон. — Это львиные следы!

— Ника говорила, что оттуда выносили льва.

— Да нет! Для льва размер лап меньше. Ну, либо там лев поменьше, либо львица, что ещё хуже.

— Надеюсь, нет. Мне больше интересно, где Торунн сейчас.

— Думаю, на пути домой. Ну, если не попалась кому-то из зверей.

— Это вряд-ли. Я её хорошо знаю. Если она это сделала, то все продумала и спокойно ушла до того, как всё началось.

— Хорошо, если так. Хорошо…

========== 10 Все заключают союзы ==========

На тренировочной площадке по пейнтболу под моросящим дождём

выстроилась шеренгой вся группа. Перед ученицами стояла Ирика и подробно объясняла правила по технике безопасности.