Лерка бросала презрительные взгляды на Еву. Та её старательно игнорировала, внимательно слушая вожатую.

Лерка шепнула пару слов на ухо стоящей рядом девушке. Та усмехнулась и кивнула. Ева это заметила и насторожилась.

— Играем до захвата флага. Сейчас я назначу капитаниц и определю составы команд. Вопросы есть?

Лерка подняла руку.

— Почему не по жребию?

— Хочу сделать команды равными. Так интереснее, — Ирика

улыбнулась. — А капитаницами будут Лера и Ева.

По группе прокатился ропот.

— Лера, твой красный. Ева, твой синий, — капитаницы вышли вперед. Ирика дала им повязки обозначенных цветов. — А теперь разделю на команды. Победившая команда получит награду, а проигравшая наряд на уборку. Помните всё, чему вас учили. Помните.

Вожатая многозначительно оглядела учениц и занялась составлением команд.

Лагерта бродила по двору своего нового дома. Свора молодых кавказских овчарок следовала за ней, преданно заглядывая в лицо. Тем временем на заднем дворе в собачьем уголке Астрид наполняла миски кормом. Проверив количество воды в поилках, она позвала Лагерту.

Лагерта сразу же выбежала из-за угла. За ней неслась свора.

Астрид отдала им команду есть и отошла в сторону.

Псы мгновенно нашли свои миски и с аппетитом захрустели

кормом.

— Скоро там Гунхильда приедет? — спросила Астрид, подходя к

Лагерте.

— Думаю, да.

Лагерта огляделась и понизила голос.

— Поручу ей разобраться с этой идиоткой.

— Может, её можно как-то… сместить? — Астрид пожала плечами и уставилась на своё кольцо.

— Нет. Я проверила. В монастыре её чтят не меньше самих богинь. А так… Мы только выиграем.

Глава Фрей улыбнулась и подошла к заместительнице.

— Ты же знаешь, что так будет лучше.

— Да. Конечно.

Лагерта обняла любовницу за талию и поцеловала в шею. Астрид

улыбнулась кладя руки на плечи возлюбленной.

— А можно мне с Гунхильдой в команду на эту операцию?

— Ты сейчас серьёзно? — Лагерта отстранилась, разглядывая

Астрид.

— Я хочу убедиться, что всё будет без лишней боли.

— Ну хорошо… Тогда поедете вместе. Лика с Никой отдохнут.

Астрид улыбнулась и лёгкой походкой пошла в дом. Лагерта, хмурясь, смотрела ей вслед. Ей казалось, что в последнее время Астрид вела себя странно. Или это из-за стресса. Так и до паранойи недалеко.

Тренировочная площадка представляла собой несколько секций с лабиринтами, окопами, открытым полем, а заставы в виде ящиков и мешков с песком

были разбросаны тут и там. Друг напротив друга стояли две башни из брёвен. На их крышах развевались флаги. Команды собрались за своими башнями. Лерка, стоя перед своей командой, объяснила план. Её внимательно выслушали и в конце

соединили руки, следуя ритуалу.

Ева без особого энтузиазма смотрела на свою команду. Ей отвечали такими же взглядами.

На земле Ева начертила план захвата. Он сводился к безопасному уничтожению противниц и максимальным сохранением сокомандниц.

— Все согласны с планом?

Одна из сокомандниц покачала головой и поднялась на ноги:

— По-моему, трусливый план.

Ева внимательно посмотрела на неё. Девушка упрямо склонила голову и сунула большие пальцы за ремень. Костяшки пальцев покрывали храмы.

Закатанные рукава рубашки обнажали жилистые руки.

— Ну, если твоя цель сдохнуть или получить ранения, то тебе

стоит обратиться за помощью к мозгоправкам, — Ева поднялась на ноги и громко сказала: — Достигнуть цели вы можете и сами. А моя задача — сохранить вас. Понятно?

Сокомандницы задумались, а бойчиха согласно кивнула.

Девы собрались в общем зале. Все заметно нервничали. Кроме

Астрид, та сохраняла полную невозмутимость и с полуулыбкой внимательно наблюдала за другими.

Глава погранохраны и начальница полиции хмурились.

— Так как вам уже известна причина собрания, думаю, можно начать с высказывания мнений по этому поводу, — Лагерта махнула рукой и заняла своё место.

Первой слово взяла начальница погранохраны. Она встала,

поправила свой мундир, увешанный орденами и медалями, и начала:

— Участвуя в войнах, мы показываем наше превосходство над ними. Мы обеспечиваем себе репутацию, благодаря которой нас уважают и не

решаются уничтожить. Думаю, вам не нужно напоминать историю нашей страны и ту великую трагедию, которой не было бы, если бы наши предшественницы не дали слабину. Только воительницы, закалённые в настоящих боях, могут противостоять

угрозе извне. Я за то, чтобы давать нашим воительницам возможность показать свою удаль в настоящих сражениях. Это их право.

Пограничница села. Начальница полиции коснулась её плеча и

ободряюще улыбнулась.

Следующей взяла слово главврачея.

— Я участвовала в военных действиях, оказывая медицинскую помощь. И с моей точки зрения, войны — это не то, что нам, девам щита, следует поддерживать. Позволять девам калечить свою психику и тело… — Она с неким упреком покачала головой. — Это противоречит всему, чему нас учили. Я категорически против.

— Кто ещё хочет высказаться? — Лагерта обвела взглядом всех присутствующих, но они промолчали. — Тогда проголосуем. Кто против участия наших дев в военных действиях — поднимите руки.

Глава Фрей осмотрела насупившихся воительниц, поднятые руки остальных и подвела итоги.

— Значит, решено.

Ирика стояла на смотровой башне, внимательно наблюдая за сражением. Она сразу поняла, кто какую стратегию выбрал, и уже думала, что скажет своим ученицам. Они и так всё поймут, но вывод следует сделать. Это всё-таки

её работа.

Услышав шаги по лестнице, Ирика обернулась.

— Приветствую главенствующую деву, — откликнулась вожатая.

— Здравствуй, Ирика. Я с неофициальным визитом, — Астрид

улыбнулась и остановилась рядом с Ирикой. — Тренировка?

— Не только, — вожатая покачала головой, посмотрев на

бегающих внизу девушек. — Ещё проверка и обучение. Думаю, вынесут хороший урок.

— Интересно. И какой же?

— Ученицы должны научиться дорожить своими подругами, несмотря на цели, которые преследуют.

— Отлично, — Астрид поискала взглядом Еву и усмехнулась. — Почему ты назначила новенькую капитаницей?

— Думаю, это хорошая идея. Может, поможет ей влиться в коллектив.

— И как она?

— Справляется. В ней нет озлобленности. И меня это радует.

— Понятно, — Астрид ещё пару минут наблюдала за ученицами, прежде чем уйти.

Ирика бросила подозрительный взгляд вслед главенствующие деве и до хруста в костяшках сжала кулаки.

Группа Ирики снова выстроилась у смотровой башни. Вожатая прошлась мимо них и остановилась.

— Итак, бой завершен, — вожатая помолчала. — Капитаницы,

выйти вперёд!

Лерка и Ева выполнили приказ.

— Ева, отчитайся о потерях в своей команде.

— Трое. И две ранены.

— Лера, отчитайся о потерях.

— Пятеро и три с ранениями.

— И флаг захватила команда Леры, — подытожила вожатая. — А

теперь меняемся местами и второй бой с теми же правилами.

Ученицы зашумели и собрались разойтись.

— Ах, да! — Вожатая подняла руку. — «Убитые» и «раненые» не

участвуют. Первые в мешках, а вторые в больнице. Всё, как в настоящей операции.

Ирика жёстко усмехнулась и поманила за собой выбывших.

Лерка в ошеломлении переглянулась с оставшейся в её команде

девушкой.

Сокомандницы Евы посмотрели на свою капитаницу с уважением.

Команды заняли исходные позиции в своих башнях. Ева задумчиво потирала руки, пока её сокомандницы тихо шутили между собой и проверяли своё оружие. Бойчиха сидела чуть в стороне, тайком разглядывая Еву.

— Мы разнесём их, как ветер кучку пуха! — рассмеялась одна из учениц.