– Как в песенке, «наши стены – сосны-великаны», – Шляхтович попытался напеть куплет из «бременских музыкантов».

– Мой милый друг, ты ещё и певец, – улыбнулся Евгений. – Кстати, а где малой? – Сапожников заметил отсутствие охотника.

– Тэкулча, его зовут, – ответил Сергей, и оглянувшись вокруг позвал его, повысив голос.

– Что ты орёшь! – Евгений изобразил недовольное лицо.

– Так ты сам просил.

– Я не просил, а спросил. Чему только тебя в шараге твоей учили.

– Вы опять начинаете? Подорвитесь со своих мест и займите точки для наблюдения. Ориентир – вон тот трактор на опушке, – угрюмо проворчал Денис, показав на край делянки.

Сапожников и Шляхтович молча встали и направились в сторону сектора для наблюдения. До трактора было не меньше двухсот метров, и чтоб хорошо видеть опушку, следовало подойти поближе. Архипов посмотрел вслед офицерам и пошёл за жилой блок, куда недавно ушёл охотник.

– Начальник! – шёпотом позвал Тэкулча, вынырнув из-за ближайшего грузовика.

– Твою…! – выругался Денис, – Без моего ведома никуда не отходить, ты понял меня?!

– Начальник! – вновь позвал охотник и исчез.

Архипов злился на эвенка, на двух капитанов, которые иногда вели себя как дети малые, и на ситуацию, в которую его затягивало всё сильнее. Выглянув из-за угла в сторону офицеров, Денис убедился, что они в поле зрения, лишь отошли на несколько десятков метров. Они заняли удобные позиции и теперь неподвижно лежали за брёвнами, осматривая опушку.

Тэкулча терпеливо ждал, но увидев Дениса вновь двинулся вперёд. Он обходил хозяйственные постройки и брошеную технику, и в конце остановился у старой избы, где крыша давно уже поросла мхом, а низкие стены скрывались за травой и молодой порослью деревьев. Дверь оказалась заколочена, но молодой охотник её зачем-то вскрыл. Денис прошёл внутрь избы, пригнувшись в низком дверном проёме. Внутри тёмного помещения пахло дымом и сыростью, как в старой бане, которую давно не топили. В углу стоял топчан с ворохом тряпья, а с другой стороны – глиняная печка и стол с единственной табуреткой.

– Это зимовка? – спросил Архипов.

– Нет, тут жил человек, – ответил охотник и протянул Денису кожаную папку, которую, видимо, нашёл тут. Внутри лежали в герметичном пакете паспорт, старый кнопочный телефон и фотография девушки.

– Болов… – начал вчитываться в документ Денис, но сырость и время часть букв размыли. – Андрей Анатольевич. Москва, улица Фруктовая 9, – глянул страницу регистрации. С фотографии в паспорте на него смотрел юноша, который стеснительно улыбался, видимо, по требованию фотографа.

– Москва, начальник. Твой друг? Твой город? – спросил эвенк.

– Нет, я его не знаю. Хотя, мы с ним одногодки, – посмотрев на дату рождения сказал он. – Как думаешь, Тэкулча, кто это жил тут? Лесоруб или отшельник какой? – Денис заметил прикрытую икону в углу дома, на котором был изображён лик неизвестного ему святого.

– Одинокий человек жил тут. Хороший охотник. – Тэкулча сделал для себя выводы, оценив убранство.

– С чего ты взял, что он хороший охотник?

– Плохой охотник в тайге долго не живёт. А этот человек жил тут долго.

«И ушёл, видимо давно», – отметил про себя Денис, и услышав на улице шорох вышел. Недалеко от дома стоял Сапожников, внимательно осматриваясь вокруг.

– Я вас обоих потерял. Думал, так же исчезли, чуть приступы паники не начались, – спокойно сказал Евгений. – Движения нет, но… На это надо посмотреть, я не могу подобрать слов.

– Увидели кого-то? Человек? Зверь? – поспешив за Евгением спросил Денис.

– Да нет, деревья как будто плывут. Ближе мы не стали подходить. – Голос Евгения стал более тревожный, и сейчас он был абсолютно серьёзен. – А вы что там нашли? – Сапожников обернулся на старую избу, которая через пару шагов скрылась за углом современного жилого модуля.

– Жил тут человек когда-то. А теперь не живёт. Один паспорт остался. – Денис мельком показал документ и убрал его в карман.

– Да, поискать в этих лесах – не одного отшельника найти можно. Многие первую зиму не переживают, – Сапожников на ходу достал монокуляр и выйдя из-за кучи брёвен протянул его Архипову.

– Вон, смотри, видишь, два кривых дерева растут, возьми чуть левее и присмотрись.

Денис первые несколько секунд искал те самые ориентиры, а после вглядывался в опушку, пытаясь увидеть, как «плывут деревья».

– Наши едут! – к ним подошёл Шляхтович, до сих пор находившийся в наблюдении.

Денис отвлёкся, с другой стороны делянки по дороге приближались две машины. Оба внедорожника были выкрашены в узнаваемый цвет, и через монокуляр хорошо различались эмблемы на кузове.

– Не увидел я, как «деревья плывут», – сказал он, возвращая оптический прибор Евгению.

– Да я серьёзно говорю, вон, Серёга подтвердит.

– Я тебе верю, но сам не увидел. Продолжайте наблюдение, – распорядился Денис и пошёл навстречу автомобилям.

– Здорово, тёзка! – из первой машины вышел Егорин. Он выглядел измотанным и уставшим.

– Привет, Денис. А где остальные? – Архипов надеялся, что сюда прибудет вся команда, включая биологов.

– Нет их, что имеем тому и рады. Где геофизиков нашли?

– Метров триста отсюда, – Архипов показал направление, – осталось только оборудование. Блокнот с записями у меня.

Егорин подошёл к группе своих бойцов, и показав место отправил туда троих.

– А тут что?

– Всё то же самое. Думаю, это первая точка контакта, с этого места всё и началось. Надо человек пятьдесят ещё, оцепить весь район. Вон там, – Денис посмотрел на опушку рядом с кривыми деревьями, – я предполагаю, находится портал.

– Пятьдесят человек?! Где я их тебе найду? Чертовщина какая-то. Надо Белову сказать, чтоб штат расширял. У меня люди остались в Немчанах. Плюс с биологами на второй точке. Там просто мясо. Работы у них много. Сейчас ещё тут. В двух словах, что произошло?

Несмотря на усталость, Егорин с поступлением новой информации оживился, его глаза быстро забегали. Он зачем-то достал карту покрутил её, сверяясь с местностью.

– Делянки на карте нет. Значит по-чёрному работали.

– Ничего нового не произошло, лесорубы были первые, кого утащили, после – те две деревни, наши геофизики вышли на это место, правда до делянки пару сотен метров не дошли, и думаю, их тоже забрали.

– Куда? В Иной мир?

– Не знаю. Очень может быть. Всё странно и непонятно. Такое существо, какое убили тут, я в Ином мире не видел.

– Ты же сам говорил, что мир не изучен, и там может быть всё, что угодно. – Егорин наконец сориентировал карту, и пометив несколько точек глянул на Сапожникова и Шляхтовича. – Как тебе мои парни?

– Если им рты заткнуть, то вполне адекватные, – ответил Денис.

– Да, они из одной части. Как специалисты, и как люди, они хорошие. Косяков за ними не наблюдал. Ты Белову доложил про портал?

– Нет ещё.

– Слушай, ну, наверное, самое время, да? Если это то, о чём я думаю, у нас открываются большие перспективы, и можно будет задействовать группы по ликвидации.

– Ты, прямо, рвёшься, я смотрю, туда.

– Не то, чтобы рвусь. Работа такая, а с твоими методичками есть большая вероятность прийти обратно. Не каждому землянину выдаётся шанс побывать на другой планете и вернуться.

– Дело твоё, моё же дело – найти портал и обучить вас выживанию. – Денис взял телефон спутниковой связи. – Ладно, пойду, сообщу шефу. Не топчитесь тут сильно, следы везде.

Егорин согласно кивнул, посмотрев себе под ноги, и направился к своим бойцам. Выставив охрану он ушёл смотреть место исчезновения геофизиков. Время приближалось к вечеру, и солнце освещая вершины деревьев на горизонте готовилось к закату. Заброшеная делянка после приезда группы ожила, все кто приехал на внедорожниках, таскали брошеное оборудование. Денис расположился вместе с Тэкулча поближе к опушке, наблюдал за тем, как проявит себя портал. До сих пор не было известно точного местоположения, а необдуманное приближение к нему могло стоить жизни. Единичное проявление, которое смог увидеть Сапожников, больше не повторялось.