Девчонок я попросил прибыть к озеру на рассвете, а сам направился к блестевшему вдали водоёму по крышам.
Богатые кварталы Ба Синг Се освещали специальные зелёные фонари на каких-то кристаллах, кажется, что это тот самый дженномит, который добывают в Омашу. На бедных районах экономили — фонари там, обычные масляные, чаще всего не горели, а вне жилых кварталов и вовсе было темно, как в глубинах Ёми. Под конец месяца Луна почти истаяла, так что, несмотря на ясную ночь и блики с воды, дорога вдоль озера оказалась почти непроглядной. Не сказать, что я часто жалел о том, что лишился шарингана, это бессмысленно, но в такие моменты утрата кланового додзюцу ощущалась острее.
Впрочем, вода всё же отражала больше, чем земля, я настроил другие чувства и поэтому всё же нашёл нужное место. Скалы вокруг ощущались чужеродно и присутствовали следы использования стихийной магии, так что я занял позицию наблюдателя на дереве неподалёку, чтобы какие-нибудь ушлые маги земли меня не почувствовали через почву. Потом можно будет скрываться в листве — одежда вполне себе зелёная, или создать иллюзию окружения.
Наблюдение дало свои результаты: на исходе часа Быка я увидел агентов Дай Ли.
Сначала на воде недалеко от берега появились рябь и зеленоватое свечение, а затем вода расступилась и вылезло что-то вроде каменной трубы, из которой вышла тройка людей в конических шляпах. В то же время трое агентов подошло со стороны города, и они, коротко кивнув друг другу, поменялись. Скорее всего, охрана сдала смену.
Значит, внутри всегда минимум тройка магов? Либо всегда минимум тройка магов патрулирует город. Если там штаб-квартира, то вполне возможно, что внутри будут казармы. А ещё должны быть какие-то учебные полигоны, так как ходили слухи, что в Дай Ли набирают с тринадцати лет. Интересно, они своим тоже мозги промывают, чтобы лучше работали?
Я снова спустился к озеру, там, где открывался тайный ход, но смог лишь убедиться, что тот скрыт под водой. До рассвета оставались ещё около двухсот минут, и я размышлял, что делать дальше. Подождать следующую тройку, чтобы узнать, как часто они тут бродят? Проследовать за сменившимися агентами, чтобы подловить кого-то одного и спросить всё, что меня интересовало? Или всё же дождаться подкрепления?
Внезапно я почувствовал чьё-то стремительное приближение. Какой-то крупный зверь рысил в темноте прямо на меня, и этому зверю бы не поздоровилось, если бы я не ощутил знакомую чакру.
Зверюга, похожая на гигантскую собаку с длинной мордой, затормозила на кромке озера, и Тори перелетел через всадника и скувыркнулся прямо в воду: по крайней мере, в свете тонкой Луны я увидел на спине зверя тонкий силуэт с высоким хвостом волос.
— Найла потеряла след, — сказал низкий женский голос после того, как её ездовое животное тонко проскулило — на конце морды был и какой-то очень своеобразный нос с тонкими отростками или толстыми усами. — Здесь кто-то есть! — насторожилась наездница, завертев головой.
В темноте я оставался незамеченным, но, видимо, не для обоняния «Найлы». Полагаю, это и есть загадочный «ширшу» и та наёмница, которую мы хотели найти. Видимо, Аппу хранят тоже где-то под озером, раз они здесь.
— Йо, — поздоровался я, отметив, как подорвался и встал в боевую стойку Тори, технично оставаясь на кромке воды, чтобы использовать свою стихию.
— Саске?! — выпучился он, узнав меня.
— Ага, — ухмыльнулся я.
— Хорошо, что ты здесь, — выдохнул Тори. — Ты не вернулся в гостиницу и я решил… В общем, это — Джун, — представил он свою спутницу, — её зверь взял след Аппы, но…
— Взял след? — а вот об этом я как-то не подумал. Чтобы «взять след», обычно требовалась вещь разыскиваемого.
— Да, — кивнул Тори. — Помнишь, я вычёсывал шерсть, чтобы сделать нитки и связать тёплую одежду? Те нитки забрала Катара, но у меня осталось немного этой шерсти, всё некогда было ей заняться… вот и пригодилось. Ширшу Джун привела нас сюда, а тут ты… Кстати, как ты здесь?..
— Все дороги ведут на озеро Лаогай, — хмыкнул я. — Значит, нашего шерстяного друга тоже где-то здесь держат.
— Это озеро Лаогай? — огляделась Джун. — Говорят, нехорошее место…
— Если ты уйдёшь, то денег за работу не получишь, — отозвался Тори, и наёмница напряглась.
Да она шиноби! Именно шиноби, но не маг! Что за?.. Её зверь повернулся, и в свете тонкой Луны я увидел мон на её плече: спираль клана Узумаки.
Узумаки…
Как у Узумаки Наруто…
Не может быть…
— Берегись! — крик Тори вывел меня из глубокого раздумья, и передо мной мелькнуло его тело: он закрыл меня собой. Адреналин тут же разогнал кровь, и я отпрыгнул в сторону, включаясь во внезапную драку.
Впрочем, Тори не просто глупо подставился, а использовал ледяной щит, чтобы закрыть нас от… длинного языка ширшу, у которой и зубы немаленькие. Я внезапно вспомнил, что слюна ширшу должна быть ядовитой, с парализующим эффектом. Кори говорила, что ядом ширшу пользуются торговцы из пустыни Ши Вонг, которые не гнушались иметь дела и с колонией. Только из её рассказа я изначально подумал, что «ширшу» это такие насекомые, потому что она несколько раз назвала тех купцов «жукоголовыми».
Наёмница, похоже, ещё не поняла, что имеет дело с превосходящим по силе противником, либо была уверена в своих силах, так как очаг у неё был немаленьким и похоже, что она умела делать что-то вроде усиления удара. На этом и погорела. Она попыталась воспользоваться кнутом, им мы её и скрутили. У зверя Тори приморозил ноги и язык к земле. Силён парень.
— Нам стоит покинуть это место, в любой момент могут выйти агенты Дай Ли, — сказал я. — Отойдём.
Ширшу я легонько тронул необычный нос, рассмотрел морду и понял, что у животного вообще нет глаз. А я тут по шарингану скучал…
Впрочем, интересная скотина… чем-то похожая на призывное животное или Аппу. С ней точно можно синхронизироваться с помощью чакры, что, похоже, и делала наёмница.
— Всё в порядке, малыш, мы с твоей хозяйкой просто друг друга недопоняли, — сказал я, выпуская чакру ладонью, которую положил на морду ширшу. — Но если нападёшь ещё раз, так легко не отделаешься, так что веди себя хорошо.
Похоже, меня поняли, зверь заурчал и попытался притереться к моей руке.
— Не трогайте Найлу! — выкрикнула Джун, изо всех сил пытаясь порвать свой кнут, по крайней мере, её очаг серьёзно работал. Но кнут был сделан на совесть.
— Тори, освободи Найлу, да? Хорошая девочка, послушная девочка… Ну-ка… — я прицепился к длинной шерсти и занял седло сделанное из какой-то кожи, пропускающей чакру.
Интересно.
Я чувствую ширшу, почти как чувствовал Аоду или другие свои Призывы.
Тори взвалил нашу пленницу на плечо. Мы отошли на безопасное расстояние от входа в обитель Дай Ли, а то не хватало глупо попасться. Я проехал верхом на Найле. Мне показалось, что произошло вроде «слияния», потому что я как будто стал острей чуять запахи, а пейзаж вокруг обрёл большую чёткость, почти как при работе шарингана. Словно я стал глазами животного, а она моим носом и наши восприятия объединились. И это я даже не старался — Найла всё сделала сама! Но, наверное, такое прокатывает лишь с человеком с хорошей кейракукей, так что даже не все маги зверю подойдут. Ещё интересней…
Мы нашли укромное местечко в скалах, почти пещеру, и я покинул спину ширшу, мысленно приказав ей полежать спокойно. Зверь послушал и, свернувшись компактным клубочком, уснул, спрятав морду в лапах, чем, кажется, вызвал недоумение своей хозяйки. Ну да, вряд ли она встречала ещё шиноби. Я зажёг небольшой костёр из плавня, дыма он почти не даёт, а свет будет ограждать скала вокруг.
— Кто вы такие?! — женщина оказалась моложе, чем я думал.
Девушка. Наверное, моя одногодка, не старше шестнадцати-семнадцати. Пухлые губы, тёмные глаза, обведённые углём, чёрные волосы, собранные в причёску, похожую на ту, которая мне больше всего нравилась у Азулы — когда часть волос распущена, а часть в высоком хвосте. Добротная одежда из плотной кожи, кажется, той же, из которой сделано седло. Что-то вроде длинного платья с разрезами по бёдрам и без рукавов, перехваченного под грудью ремнями, облегающие штаны, высокие сапоги и высокие же перчатки без пальцев, закреплённые на плече. В похожей по крою одежде ходили лучницы Юян, разве что без такого количества ремней. А то, что я принял за мон Узумаки, оказалось татуировками на её плечах, сделанными красной охрой, которой опять же пользуются лучники Юян для особой отметки на глазах. И по прошлой жизни мне помнится, что такой же охрой делали клановые татуировки на щеках Инузука и Акимичи. Причём клан Акимичи из провинции Кентани, там и добывалась это красящее вещество… Сейчас эта провинция наиболее близка к местной Стране Огня. В общем, в Царстве Земли я как-то ни у кого не видел подобных татуировок. На плечах Джун в тугую спираль Водоворота закручивалась змея, которая угадывалась по более толстой голове с белыми глазами. Привет от учителя Орочимару…
