Советник подтвердил, что противоядия не существует, так стоит ли тогда волноваться? Однако, поговорить с магов все же придется — девчонку наверняка заперли. Иначе она бы уже давным-давно нашла способ вернуться к нему.

Рина была безумно рада тому, что ее сила растет. После проверки это были уже не простые догадки, а реальные факты. Тем не менее теперь появилась делима, которую сложно было решить — как дальше развивать магию. Для того чтобы избавиться от браслета и вернуться домой она должна была постараться еще немного, а, значит, приступить к третьему этапу освоения ментальной магии. Со слов Глосса получалось, что у нее было всего два пути — развивать магию, приручая нескольких слабых спутников, или же одного, но сильного. Подавлять чью-то волю, особенно когда речь шла о разумном существе, девушка не хотела, а, значит, для нее выбор был очевиден. Проблема была только в том, что это заняло бы куда больше времени, поскольку к каждому существу нужен был свой подход.

«Зато у тебя будет достаточно практики», — постарался успокоить ее Дар. Хотя в чем-то он был прав — нередко для магов именно начальный этап был самым сложным.

Преподавательница по ментальной магии заметила усердие девушки, и даже разрешила им с Айей заниматься по индивидуальной программе. Это было приятно, ведь прежде Рина никогда не чувствовала себя сильнее, чем остальные маги. Да, ей было еще далеко до совершенства, однако, она уже стала лучше контролировать свою силу, чем большинство прибывших.

Время от времени они с паучьей королевой просили дать им больше спутников, чтобы научится быстрее взаимодействовать с ними. В основном, конечно, Айя просто помогала Рине, направляла ее силы в нужное русло и объясняла, как стоит делать в том или ином случае. А свои навыки она только оттачивала, будто шутя покоряя более крупных существ.

В один из таких дней Рина заметила, что ее юная наставница была мрачнее, чем прежде. Внешне это было незаметно, но гела уже достаточно хорошо ее знала, чтобы понять, что что-то не так.

— Что-то случилось? — по окончанию занятия, спросила она.

— С чего ты взяла?

— Считай — интуиция.

Менталистка не стала скрывать, и просто пожала плечами и ответила:

— Через несколько недель у нас должен быть экзамен, и Глосс вызывает всех к себе. Лука считает, что это плохой знак, да и мне так кажется.

— Я могу чем-то помочь?

— Не думаю. Да и зачем, если пока мы даже не знаем, о чем пойдет разговор.

Девушки остановились, и Рина вдруг взяла Айю за руку.

— Я понимаю, что мои слова могут звучать глупо или смешно, но, если я чем-то смогу вам помочь — только скажи. Если это будет в моих силах — я обязательно помогу. Вряд ли бы без вас я смогла настолько развить свой дар.

Темноволосая едва заметно улыбнулась:

— Ты переоцениваешь нашу помощь. Единственное, за что стоит благодарить кого-то из нас, так это за то, что лишили тебя зажатости. Таким, какой ты была вначале, не выжить в Ашхеме, — прямо сказал она, а после добавила: — Но за предложение спасибо. Я обязательно передам его остальным.

Сказав это, девушка коротко кивнула, прощаясь, и ушла в сторону жилого крыла. Рина же почувствовала, что теперь и она начинает нервничать.

Римус уже давно так сильно не переживал перед разговором с учениками. Обычно он был уверен в том, что все пройдет быстро и безболезненно, но сейчас… Сейчас ему предстоял разговор с Фрейей и ее компанией. Самыми сложными из всех учеников Ашхема, и в то же время — самыми талантливыми.

Стук в дверь прервал его размышления и Глосс резко развернулся, будто ожидая, что визитеры уже в кабинете. Впрочем, там было пусто.

— Входите, — разрешил он, надеясь, что голос звучит достаточно твердо. Девушки молча зашли и закрыли дверь. Тишина угнетала, потому что каждый понимал — этот разговор не будет ни простым, ни обычным. В другой раз профессор обязательно бы что-то съязвил и напомнил, что у них слишком мало времени, чтобы просто молчать, но теперь все было иначе.

— Присаживайтесь, — дежурно предложил он, но сам остался стоять. Так было легче вести разговор. — Вас уже уведомили о том, что в этом году экзамены придется сдать раньше?

— Да. Но так и не объяснили, к чему такая спешка, — кивнула Фрейя. Кажется, даже она оставила свои острые выпады.

— Вы — ученики, и никто не обязан вам сообщать об этом, — напомнил Глосс. — В любом случае, моя задача — напомнить вам, насколько важно сдать его.

— Мы каждый раз стараемся, но не получается. Нервы, наверно, — постаралась пошутить Амелия.

— Вы не поняли — в этот раз вы должны сдать его, — с нажимом произнес мужчина. Девушки удивленно переглянулись — прежде ничего подобного профессор не говорил.

— Но почему так, что случилось? — серьезно спросила Фрейя.

— Если вы не покинете академию в статусе его учениц, то очень скоро вынуждены будете сделать это по совершенно иным причинам, — хмуро сказал Римус. Глаза девушек расширились от удивления — он не может говорить серьезно.

— Но ведь…

— Очень скоро Крус может охватить война, в которой каждый маг будет на счету. И самых сильных из вас могут потребовать в качестве уплаты долга. Однако, если вы будете достаточно сообразительными, чтобы затеряться в толпе, никто не сможет предъявить никаких претензий.

— Но разве не проще тогда отпустить нас прямо сейчас? — Лука подняла руку, напоминая, что Ашхем больше не держит их.

— Нет. Все должно быть по правилам и законам.

— Это будет слишком подозрительно — никто не проводит досрочные экзамены на несколько месяцев раньше обычного, — заметила Амелия.

— Этому есть объяснение — в Ашхеме стало прибывать слишком много вспышек и нам негде их селить. Однако, если выпустить всех, кто уже доказал свое мастерство, место появиться.

Глосс и дальше продолжал свой разговор, стараясь не вдаваться в подробности. За столько лет он слишком сблизился со всеми этими девушками, так что понимал — они давным-давно перестали быть рядовыми ученицами Ашхема. Да и что говорить, если даже шаи Нар не раз слышал и даже спрашивал о Фрейе и ее подругах? Оставалось только надеяться, что они окажутся достаточно сообразительными, чтобы при первой же возможности покинуть не только стены академии, но и Крус. Уж в том, что Лука найдет способ сбежать из закрытого мира, Римус не сомневался.

Прошло не менее получаса, прежде чем поток вопросов и ответов иссяк. Все, что мог рассказать подопечным Римус, он уже им озвучил, а обо всем остальном они должны были додуматься сами.

— Я очень надеюсь, что в этот раз вы направите свою энергию на то, чтобы достойно сдать экзамен, а не творчески провалить его, — вздохнув, произнес Римус.

— Последний вопрос можно? — попросила Лука, и профессор устало кивнул.

— Экзамен будут сдавать все, кто уже избавился от браслета, или мы — особенные?

— Не стоит думать, что вас так сильно выделяют, — хмыкнул Глосс, хотя в этом он все же соврал. — Испытание пройдут все.

— Спасибо, — сдержанно кивнула Фрейя, понимая, что Лука уже не с ними — слишком задумчивым стал ее взгляд. Девушки быстро покинули кабинет, понимая, что игры закончились — теперь у них не осталось выбора.

Глава 20

Волнение, охватившее Рину с того самого момента, как Айя рассказала ей об экзаменах, усилилось. Хотя, может быть причина в том, что девушка поняла, что очень скоро ученицы покинут академию, а, значит, у нее станет значительно меньше шансов быстрее избавиться от браслета? Да и вариант того, что занятия придется отменить из-за их подготовки, никто не скидывал со счетов.

Дар полностью разделял волнение Рины, так что сразу же предложил оставить все сомнения и прямо поговорить с Айей и Лукой. В конце концов, к чему эти домыслы, если они само могут обо всем рассказать? Недолго думая, гела направилась в комнату к девушкам. Короткий стук, и двери открылись, но встретила ее Фрейя.

— Чего тебе? — синеволосая никогда не здоровалась, но Рина уже привыкла к ее немного наглой манере.