— Рина, скажи, а ты правда веришь в то, что говоришь? Ну, что эта чокнутая на самом деле выйдет замуж? — спросила ее вдруг Мег, и все разом уставились на нее, после чего резко повернули головы к менталистке.

— Да… — не слишком уверена сказала Рина, но после тверже повторила: — Да, я уверена, что Алексия говорит правду.

— Настолько, что готова поспорить на это? — коварная улыбка собеседницы должна была насторожить, но этого не произошло.

— Не думаю, что имею право спорить в этом случае. Да и к чему это, если вы не верите, что будет какое-то подтверждение, кроме слов самой миры, — постаралась уйти от неприятной темы Рина.

— Вот именно, что никак, — горестно вздохнула Мег, и опустила глаза, но после вдруг подняла их и нагло улыбнулась: — Если, конечно, ты не подтвердишь нам факт самой свадьбы.

— Я?! — от удивления девушка даже раскрыла рот, но тут же спохватилась и закрыла его.

— Ну да. Твоему слову мы готовы поверить, ведь так, девочки? — гелы единодушно закивали, подтверждая слова подруги.

— Но как я это сделаю? Не припомню, чтобы она приглашала меня на свадьбу, — недовольно нахмурилась Рина.

— Она никого не приглашала, потому что все будет происходить на земле ее мужа. «По традиции», как выразилась наша некромантка, — скривилась Мег.

— Вот! Есть по крайней мере две причины, по которым я не смогу присутствовать на свадьбе, а значит — подтвердить все. То есть спорить с тобой… — договорить ей не дали, поскольку Кларисса сразу же покачала головой, давая понять, что все слова девушки — пустые отговорки.

— Алексия никому бы из нас не отказала, обратись мы с просьбой присутствовать на ее свадьбе. Только дело в том, что из нас всех получить пропуск можешь только ты. Отец никогда не откажет любимой дочурке. Так что только ты сможешь подтвердить или опровергнуть слова миры.

Рина закусила губу — интуиция подсказывала, что спорить — идея просто ужасная, но ее сейчас явно провоцировали.

— Да ладно, отстаньте от нее, — махнула Мег. — Рина просто хотела показаться честнее и добрее нас, как и учила ее эта зануда Аделия, а на деле… Впрочем, я не удивлена. Если бы действительно хотела защитить Алексию, то без раздумий бы согласилась.

Гела Шарден удивленно захлопала ресницами — и как только умудрилась пропустить тот момент, когда ее слова приняли за лицемерие?

— Мегара, я правда считаю именно так, как сказала. Мне хватает слов Алексии для того, чтобы поверить ей, и устраивать дополнительную проверку — глупо. Тем более, что отец никогда не согласиться отпустить меня одну.

Кларисс засмеялась, будто услышав шутку, и приподняла бровь.

— Брось, Рина, неужели и ты и вправду не знаешь, как это сделать? Ну же, пусти в свою скучную жизнь хотя бы одно приключение! Или ты так и хочешь до самой смерти просидеть серой мышью и прославиться только как единственная гела, что подтвердила, но так и не смогла обуздать свой дар?

Слова девушки больно резанули по самооценке Рины — да уж, именно такой ее и знают — никчемной, неприметной и скучной. Это было ужасно, и соблазнение подруг на сомнительную авантюру пришлось как нельзя кстати, но все же у нее были некоторые опасения.

Гела сжала губы и еще раз глубоко вздохнула — надо успокоиться, иначе она натворит дел, о которых после пожалеет.

— Даже если бы я хотела поучаствовать во всей этой затее, то не смогла бы этого сделать — отец действительно не даст мне разрешения на выход из Йоденхола.

— Так получи его сама, — Мег выразительно посмотрела на Рину, и ее губы искривились в презрительной усмешке. — Уверена, ты сможешь сделать это, если очень захочешь. Он один из немногих, у кого хранятся подобные пропуски.

— Давай же, прими спор! — настойчиво повторила Кларисса. — Тем более, что ничего особенного от тебя не требуется — получишь пропуск, погуляешь на празднике, отдохнешь. Мало ли, может, именно там ты встретишь своего суженого.

Слова девушки звучали заманчиво, но Рина все же мотнула головой и встала, чтобы уйти.

— И все-таки, я откажусь. Не думаю, что существует выигрыш, который может меня заинтересовать. А теперь простите, мне надо идти, — она присела в неглубоком реверансе и отвернулась.

— А если в случае выигрыша, я пообещаю не трогать твою зверушку? — слова льдом сковали тело гелы и заставили замереть. Мегара была сильным менталистом и куда более опытным, чем Рина.

Обычно у каждого менталиста был свой спутник — животное, которого они выбирали себе в напарники. Этот зверь сопровождал их по жизни и выполнял все указания хозяина, подчиняясь его воле и магии. В зависимости от уровня силы мага, отличались и размеры спутника — самые слабые могли подчинить только насекомых или ящериц. Даже на подчинение собак и кошек требовалось немало практики.

Обычно животное и его хозяина соединяла невидимая нить — так магия быстрее передавалась между ними. Нить была очень крепкой и не зависела от расстояния, но перебить ее мог более сильный и опытный менталист. Рина понимала, что Мег могла сделать это, если постарается. До сего момента ей мешал лишь негласный кодекс чести — подчинение чужих спутников было под запретом.

— Ты мне угрожаешь? — с ледяным спокойствием поинтересовалась девушка.

— Что ты, как можно? Просто я уже много раз тебя просила прокатиться на Дарие, а ты все время отказывала мне. Согласись, это не совсем честно, что я всегда с пониманием отношусь к твоей позиции и пожеланием, а ты к моим — нет.

— Ты не сделаешь этого, — с нажимом произнесла Рина, но в ответ получила только лукавую улыбку Мег.

— Хочешь заменить один спор — другим? Что ж, я не против. Когда начнем? — девушка даже поднялась и огляделась, будто ища взглядом дракона.

Еще раз глубоко вздохнув и досчитав до десяти, чтобы усмирить нервы, гела Шарден спросила:

— Хорошо, а что будет, если я проиграю? Что если Алексия солгала?

— О, я думаю, что последствия — это слишком грубо для такого спора. В конце концов, ты будешь невиновна в том, что мира обманула нас всех. Ограничимся публичным признанием твоей неправоты, — примирительно произнесла Кларисса, легко касаясь плеча Рины, после чего добавила: — ну и выполнением просьбы Мег, конечно же. Думаю, она заслужила на маленькую награду, как идейный основатель.

Кулаки сжались сами собой — нет, подруги просто не могли сделать это! Они не вправе требовать у нее обмануть отца и Алексию. И, тем более, не вправе судить за обман другого человека! Истинная гела так не может поступить, и им это известно. И все же, сейчас они стоят напротив нее и скалятся, понимая, что выбора уже нет. Бывшие подруги стали отменными палачами, иначе и не скажешь. Обман быстро раскроется, ведь отец пристально следит за каждым подписанным документом, а ее саму никогда добровольно не отпустит в чужой мир. Но у нее нет выбора — девушки не оставили его, ведь на кону свобода Дария. Она не может рисковать верой и преданностью своего спутника, даже если сама идея поступка претит ее нутру.

— Я сделаю все, что в моих силах, но за результат не ручаюсь, — процедила сквозь зубы девушка и вытянула руку вперед. Мег криво усмехнулась и пожала протянутую руку. Кларисса одним махом разбила спор. Кажется, она даже что-то сказала, но Рина больше не слушала — в ушах будто бил набат, заглушая все звуки вокруг. Не прощаясь, она резко крутанулась на месте, да так, что юбки неприлично взметнулись вверх, обнажая лодыжки, и направилась прочь от бывших подруг.

Гела всегда держит свое слово, а, значит, выбора у нее действительно нет. В голове начал вырисовываться план, и Рина надеялась, что ей все удастся провернуть незаметно для Алексии и отца.

Глава 2

Удивительно, насколько навязанные обществом маски могут быть полезны. Рина всегда хотела выглядеть в глазах близких, друзей и просто знакомых милой и доброй девушкой. Такую невозможно было бы уличить в обмане, ведь она никогда не интересовалась интригами и заговорами. Вплоть до последних дней гела Шарден искренне верила в то, что ложь в любом ее обличии чужда ей, но, как оказалось, из девушки вышла неплохая обманщица.