У Эли стал грустный вид; он не знал, куда деть свои печальные глаза. Но Мастер Ключей настоял:

– Я буду его наставником и буду помогать ему. Учитель сказал:

– Хорошо, мы возьмём его, но только при одном условии: что он в течение недели будет обучаться у нас, мы будем его учить, но Вы должны будете дать ему азы обучения и объяснить правила, что правила едины для всех; а если он будет опаздывать на занятия и пропускать практические занятия, то мы его выгоним. Кстати, откуда он?

– Он из чужеземных мест. Он недавно здесь, и первое время ему негде ночевать.

– Как тебя зовут? – спросил ученик помощник учителя.

– Меня зовут Эли.

– Хорошо, Эли. Я Умка, но ты меня так не зови, хорошо?

– Хорошо, Умка.

– Я же сказал: так меня не зови; зови меня «старший брат». Здесь все братья и сестры. Именами называют только тех, кого недавно взяли, то есть новичков.

– Вот тебе задание, – сказал учитель, – ты должен будешь принести макет. Это может быть скульптура любого животного или человека –решать тебе. Сделав эту задачу к концу недели, потом ты должен будешь пройти отборочный тур, в котором есть различные соревнования, испытания.

– Хорошо, – сказал Мастер Ключей, а потом проговорил вслух, – я хоть и кузнец в прошлом, но я умею и у меня есть кое-какие навыки скульптора. Правда, в моих знания есть грубые пробелы, так как я работал с металлом в очень тяжелой обстановке.

– Так значит, у нас всё получится! – сказал Эли.

– Да, я подскажу тебе и помогу сделать скульптуру из глины, –сказал Мастер Ключей.

Учитель сказал:

– Удачи вам в ваших начинаниях, – и отправился в класс. Мастер Ключей сказал Эли:

– Я тебя оставлю потом, отойду ненадолго. Ты осмотрись тут, познакомься со сверстниками.

Учитель разрешил всем ученикам выйти и сделать перерыв. После тяжелого урока из класса вышли три мальчика и одна девочка. Мальчики веселились и смеялись. Девочка была бойкого характера, она шпыняла мальчиков и отвешивала им тумаки и шелбаны. Ей не хотелось искать друзей, её все устраивало, а мальчики за это с ней не общались. Эли подумал: «А что если мне с ней подружиться?»

Эли дождался, когда все разойдутся по сторонам и девочка будет смотреть в другую сторону. Тогда он подкрался к ней сзади и дёрнул её за косичку. Она ойкнула, но не испугалась, а повернулась и сказала: «Ты чего шпыняешься?»

Немного погодя картина была следующей: девочка, засучив рукава, накинулась на Эли с кулаками. Тут началась борьба. Мальчики сбежались на зрелище и то и дело хлопали в ладоши, а потом стали смеяться: они не хотели их разнимать. Девочка вцепилась в волосы мальчику и повалила его на пол. Она сказала: «Я научу тебя манерам!» Но Эли не хотел с ней драться, он хотел одного – познакомиться и, если получится, то подружиться с ней.

Мальчики зашумели: «Вот это зрелище! Хорошая картина!» А другой мальчишка добавил: «Дерутся, как девчонки». Девочка

схватила Эли за щёку и ущипнула его так сильно, что Эли вскрикнул: «Ую-юй-й, как больно! Пусти!»

Борьба продолжалась недолго, на жалостливый голос пришёл учитель. Он спросил:

– Что здесь происходит?! Мальчишки ответили:

– Да тут небольшая драка, новенький первый начал.

– Я не верю, что новенький начал первым, – сказал учитель. –

Что вы не поделили? Я накажу тебя, Виолла, за это.

– Он первый начал, – сказала девочка, а через несколько секунд добавила: – Я правду говорю!

– Эли встал с пола, когда она его отпустила щёку.

– Виолла, в чём дело?! – сказал учитель. – Тебе чего, ребят в классе мало, которых ты шпыняла и щипала? Зачем ты вцепилась в новенького ученика?

Виолла покраснела, она не находила слов, боясь того, что учитель всё-таки её накажет. Но Эли поступил благородно. Он сказал:

– Я первый начал. Она ни в чём не виновата, не наказывайте её, накажите меня.

– Хорошо, серьезного наказания не будет, но она – за то, что побила тебя, – поможет тебе сделать скульптуру. Виолла, ты поняла, что я сказал?

– Да, учитель, я всё сделаю, как Вы сказали мне!

– Так тебя зовут Виолла?!

– Виолла, да. А что?

– Меня зовут Эли.

– Странное обстоятельство знакомства, – сказала она.

– Да и не говори… Так ты поможешь мне?

– Даже и не знаю, что сказать. А давай так: ты сначала принесёшь глину, а потом мы что-нибудь придумаем с нею и слепим.

Учитель подошёл к Эли тогда, когда все ученики разошлись по комнатам кто куда, а потом сказал:

– Я покажу тебе твою комнату, в которой ты будешь жить!

– Отлично, – сказал Эли, – пойдёмте.

– Следуй за мной, – сказал учитель. Мальчик пошёл за учителем смотреть комнаты. Проходя по коридору, он увидел, что двери всех комнат окрашены в разный цвет. Он призадумался, а потом спросил:

– А почему двери в комнатах покрашены в разный цвет? Учитель ответил на вопрос, который задал Эли:

– Понимаешь, если ты отличник, то у тебя дверь в комнату будет окрашена в красный цвет; а если ты будешь плохо учиться, то твоя дверь будет окрашена в зелёный цвет. Для девочек – яркие цвета, а для мальчиков тёмные. А для новеньких двери всегда бесцветные, то есть не покрашены.

Учитель смотрел на двери и не знал, куда поселить мальчика, но потом сказал:

– Так как комнат у нас мало, и они были раньше заняты под классы, то выбор небольшой, а именно – всего две комнаты. Комната Виоллы разделена на две части. Можешь сначала пожить с ней. Ах да, я же забыл: вас же сегодня за дракой застали. Тогда вариант второй: кладовая комната пустует, но там нужно разбирать, наводить порядок и принести матрас с кроватью и одеялом.

– Учитель сказал:

– Слушай, Эли, иди к Умке и попроси его, чтобы он помог тебе в переоборудовании кладовой комнаты в спальню для тебя.

– Хорошо, я пойду к нему. А как его найти? В какой он комнате живёт?

– Иди прямо по коридору; увидишь дверь, окрашенную в красный цвет. Постучи в неё – и тебе откроет Умка. А я пойду, у меня сейчас другие дела, – сказал учитель.

Эли отправился к Умке. Он шёл по коридору и, дойдя до красной двери, призадумался: а та ли это дверь? И какой цвет ему был нужен? Он уже запутался. «А, ладно, была не была», – подумал мальчик и вежливо в неё постучал но никто не открыл. В комнате было тихо. Эли постучал ещё раз погромче, а потом услышал, как заскрипели полы по ту сторону двери. Умка открыл дверь и рукой смахнул пот со лба, так как работал по выдалбливанию из дерева.

Эли сказал

– Можно зайти?

– Проходи, можешь не разуваться.

В комнате было два отсека. В одном отсеке была чистота и порядок, посреди комнаты стояла кровать, а рядом с кроватью стоял небольшой столик и два стульчика.

– А во второй комнате что? – спросил Эли.

– Там у меня мастерская, пройди посмотри.

Умка показал комнату, по центру которой стояла большая тумбочка, а на тумбочке под покрывалом скрывалось что-то очень большое и загадочное.

– Что это такое?

– Это то, над чем я тружусь, – сказал Умка.

– А можно взглянуть? – спросил мальчик.

– Да, но всё не открывай.

Эли шёл по полу, на котором лежала стружка от дерева. Дойдя до тумбочки, он остановился, поскольку не знал, с какой стороны посмотреть. Обойдя ещё раз вокруг загадочного объекта, оносторожно поднял один край покрывала и увидел очень страшный звериный оскал,

– Ой, – испуганно сказал Эли, – что это?

– Это тигр, – сказал Умка.

– А зачем он тебе?

– Слушай, ты задаешь мне слишком много вопросов. Убавь, пожалуйста, свой аппетит.

Мальчик замолчал и опустил голову вниз. Он понял, что слишком много спрашивает. В комнате некоторое время была тишина, которую потом нарушил Умка – «старший брат».

– А цель твоего визита ко мне? Ладно, можешь не говорить.

Тебе нужна комната и кровать?

– Да! А откуда это ты знаешь? Ты случаем не колдун?

– Да нет же, я не колдун, просто догадался.

– А то мне учитель предложил кладовую комнату. Там много нужно убрать и разобрать.