— Кому именно? — Тёмный Властелин потребовал конкретики неспроста: есть студенты, которым такую мелочь можно запросто простить, а есть те, которые не стоили вытягивания за уши.

— Стэнли и Дэй, — без запинки и с оттенком злорадства в голосе ответил профессор Хуч. Если до бедняги Стэнли ему не было дела, то вот Дэя он мечтал проучить, пока такая возможность ещё имеется.

— Я не согласен, — довольно громко выразил своё мнение Дэй.

— Любопытно, — ухмыльнулся Его Темнейшество, переводя взгляд с одного «провинившегося» студента на другого. — А Стэнли что же молчит?

— Я не возражаю, Ваше Темнейшество, потому что действительно не смог заключить последний, дополнительный контракт, на который дал «Слово». Я понимаю, что мои оправдания ничего не стоят, но в каменном веке каждый заключённый контракт был сродни чуду. Поэтому я и промолчал. Всё равно я сделал всё, что мог и решение теперь зависит исключительно от Вас.

— А в случае, если я посчитаю, что с экзаменом ты всё же справился, чем ты планируешь заниматься? — Его Темнейшество откинулся на спинку трона, стараясь показать свою незаинтересованность в ответе, хотя это было и не так.

— О, тогда я смогу заниматься интересным мне делом, — взгляд студента немного затуманился, а на губах заиграла лёгкая улыбка. Но, увидев приподнятую в непонимании бровь собеседника, поспешил пояснить, — меня пригласила в свою команду Адрия.

Брошенный на Адрию взгляд выцепил умоляющее выражение её лица и это склонило чашу весов в сторону Стэнли.

— Каменный век — довольно веская причина, — ухмыльнулся Тёмный Властелин, — но впредь невыполнение поставленных задач будет строго караться. В этот раз я закрою глаза на недостающий контракт. Поздравляю, — протянув свиток, подтверждающий статус выпускника, ошеломлённому и не верящему до конца в своё счастье Стэнли, Его Темнейшество позволил себе улыбку, отдающую высокомерием и снисходительностью. Но всё же это была именно улыбка.

Отойдя от Его Темнейшества, Стэнли направился к поманившей его Адрии. Девчонка обласкала его искренней улыбкой и что-то шепнула на ухо, после чего парень кивнул ей и остался стоять рядом. Теперь около Адрии было два телохранителя. Стэнли, разумеется, понял, благодаря кому он остался в выигрыше и теперь за этой девчонкой он пойдёт и в огонь, и в воду. Его Темнейшеству оставалось только лишний раз подумать о том, что Адрия вполне достойна, и с выбором он не прогадал. Осталось убедить в этом саму Адрию. Но чем дальше, тем менее состоятельной казалась эта возможность. Впрочем, об этом можно подумать и попозже. А сейчас…

— С чем конкретно ты не согласен? — вопрос Его Темнейшества, как и его взгляд, были адресованы Дэю.

— Я заключил двадцать восемь контрактов, — спокойно начал перечислять Дэй, — можете пересчитать и проверить.

— Но твои сокурсники сделали по двадцать девять штук, — парировал Его Темнейшество.

— Ну, это логично, — незамедлительно последовал ответ, — те, кто давали «Слово» — те и делали на один контракт больше.

— А ты, стало быть, «Слова» такого не давал? — продолжал допытываться Тёмный Властелин.

— Нет, не давал, — смотря в глаза собеседнику ответил Дэй.

— Тогда что же это? — после лёгкого паса кистью, кристалл «Слова» Дэя вылетел из кармашка верхней одежды профессора Хуча и, подлетев, оказался в цепкой хватке пальцев Его Темнейшества.

— Это действительно моё «Слово», — подтвердил Дэй, — но, если вы проверите, то услышите, что о контрактах там речь не идёт.

— Этот паршивец дал слово меня удивить, — булькая от негодования как закипающий чайник, профессор Хуч бестактно влез в диалог.

— И он сумел это сделать? — поинтересовался Тёмный Властелин, уделяя всё внимание своему старинному подданному.

— Да, но…

— Тогда не вижу причин для претензий, — даже не дослушав, Его Темнейшество вынес свой вердикт в пользу мальчишки. — А что насчёт остальных студентов?

— К остальным у меня нет вопросов. Все справились, — подвёл долгожданный итог профессор Хуч, стараясь не выдать голосом своего разочарования.

— В таким случае, я всех поздравляю, — очередной раз трансформировав ухмылку в холодную улыбку, Его Темнейшество стал по одному подзывать студентов, чтобы вручить им свитки, свидетельствующие об успешном окончании их студенческой поры.

Получая свой свиток одним из последних, Дэй имел наглость напроситься на аудиенцию к Его Темнейшеству, которую он благосклонно получил. А вот Адрия получила такое же приглашение, даже не прилагая к этому никаких усилий. Даты назначенных аудиенций были одинаковыми, вот только время сильно разнилось.

Откланявшиеся радостные уже не студенты дружной толпой устремились на выход, снова появившийся в стене. На данный момент план у них был на всех один — отметить как следует такое знаменательное событие. А что их ждёт дальше — это сейчас не важно, а будет значительно позже, ведь сегодняшним днём гулянка всё равно не ограничится.

— Ваше Темнейшество, — профессор Хуч посмел обратиться к «начальству» только поле того, как гул голосов бывших студентов затих, когда они ушли достаточно далеко, — все студенты сдали экзамены.

— Да помню я о твоём выигрыше, — беззлобно отмахнулся Его Темнейшество, поднимаясь с трона. — Что ж, штат преподавателей с завтрашнего дня увеличивается ровно на тринадцать чертей. Но тебе ещё предстоит представить мне этих счастливчиков.

— Вот список, — тут же откликнулся старый чёрт, протягивая свиток Его Темнейшеству.

— Э, нет, — покачал головой Тёмный Властелин, — ты мне представишь их лично. Каждого. Я хочу увидеть и услышать что они из себя представляют, прежде чем допущу их до студентов.

— Допрос с пристрастием? — ухмыльнулся профессор Хуч.

— По всем параметрам, — подтвердило «начальство» и старый чёрт понимающе покивал.

— А что насчёт Дэя? — поинтересовался профессор Хуч.

— Ещё обижаешься? — поддел Тёмный Властелин. — Напрасно. Мальчишка напросился «в гости». Я согласился, и беседа нам предстоит долгая и непростая. К тому же, он должен понимать, что за каждое слово, за каждый жест и поступок надо отвечать, и его дерзость не останется без внимания.

— Благодарю Вас, — поклонился профессор Хуч. К моменту, когда он распрямился, от Тёмного Властелина остался только тёмный дым, да и он уже почти рассеялся. Зато с профессором остался его выигрыш, поднявший чертей на целую ступеньку вверх. Ещё один шаг к элите подземного царства пройден. Остальные шаги уже были продуманы. Только бы не помешал случай…

Куда бы Адрия не шла, её всегда окружали шепотки, а то и произнесённые в голос фразы. В отношении Адрии причины для этого находились всегда: необычная, яркая одежда, необычные манеры поведения и непонятное большинству стремление демонессы к экспериментам. Красивая внешность и положение в обществе позволяло ей не напрягаться по поводу работы, но Адрия с мнением большинства была не согласна и продолжала нарабатывать авторитет не как смазливая кукла, а как специалист, достойный доверия и уважения.

Сейчас окружающие обсуждали нетипичное для девушки платье. Оно было без намёка на прозрачность и облегало исключительно бюст и талию, ниже, до самого пола ниспадающее волнами тёмно-зелёного шёлка. Этот подарок маленькой принцессы Камелии очень шёл Адрии, и если бы не высокомерное выражение её лица, то придраться было бы решительно не к чему.

Дэй, вынырнувший из-за угла, чуть не врезался в Адрию, но быстро сориентировался. Примостив руку на талию девушки, он прижал её к себе покрепче и, открыв портал, перенёс к кромке леса, увлекая Адрию вглубь. Туда, где точно не будет любопытных.

— Чем он тебя обидел? — поинтересовался Дэй, когда убедился, что они одни, и усадил девушку на поваленное когда-то непогодой дерево.

— С чего ты взял? — дёрнула плечом Адрия.

— Я давно тебя знаю, — вздохнул Дэй, перекидывая ногу через бревно и усаживаясь к Адрии боком, чтобы было лучше её видно, — за таким вот выражением лица и резкими движениями ты прячешь обиду или растерянность. А может и то, и другое разом. А учитывая, что ты шла с аудиенции Его Темнейшества, то вопрос напрашивается сам собой. Так чем же?