«Хорошо хоть шторку не порвало», – подумал Персик, уклоняясь от очередной атаки. Он бросился в другую часть комнаты, затем вернулся к ванной, пытаясь своими передвижениями запутать змею. Но та следовала за ним подобно тени, а его кульбит привел лишь к перевернутому лотку и рассыпанному по кафелю наполнителю.

Анна определенно не обрадуется, обнаружив утром подобный беспорядок!..

Уклоняясь от нового выпада, Персик ухитрился извернуться и полоснуть змею когтями. Перед самым ударом он применил свои Духовные Силы, чтобы нанести противнику ощутимый урон.

Но вместо ран на теле змеи остались лишь сквозные разрезы – словно он прошелся когтями по куску ткани. А уже через мгновение они затянулись, не оставив после себя никаких следов.

Это было очень странно. Но об этом Персик мог подумать после битвы. А сейчас следовало торопиться. И не только потому, что на шум в любой момент могла заявиться Анна и застать их посреди битвы. Эффект от рун отнюдь не бесконечный, и если Персик не успеет активировать последний символ, то упустит свой шанс изгнать непрошенного гостя обратно в его мир.

Неожиданно существо потеряло к Персику всякий интерес и сосредоточило все свое внимание на плакате, висевшем на стене прямо над унитазом. На нем был изображен раскидистый ясень. Черная змея бросилась к плакату, словно одержимая, а затем на глазах у изумленного Персика она стала сливаться с плакатом, становясь частью изображения. Ее зубы впились в основание ствола.

Мировой ясень… змей, грызущий один из корней…

Ассоциация невольно всплыла в памяти Персика, заставив его содрогнуться. Он не верил в совпадения, и всегда полагал, что любая случайность вовсе не случайна. Над увиденным определенно стоило поразмыслить, но не сейчас.

Ведь у него все еще оставалось незаконченное дело. Несмотря на магию рун, существо активно меняло форму, и если оно сумеет закончить трансформацию…

Ну, нет уж, только не в их с хозяйкой квартире!

Персик прыгнул прямо на черную змею, оттолкнулся от нее, разворачиваясь всем телом, и приземлился в раковину. Лапка легла на стену и под ней проявилась последняя руна. С громким шипением существо лопнуло, будто воздушный шарик, не оставив по себе никакой памяти.

Точнее, почти никакой. Сорванные кольца на шторке, перевернутый лоток и рассыпанный по всему полу кошачий наполнитель. Впрочем, все могло закончиться гораздо хуже.

Персик перестал использовать особые возможности своего тела, и в комнате вновь воцарилась темнота.

А уже в следующий миг ее разогнал холодный белый свет от светодиодной лампы.

– Что здесь происходит? Я слышала какой-то шум! – В дверях стояла Анна, облаченная в одну лишь пижаму. На ней были изображены плюшевые медведи, игравшие в мячик – совсем не то, что ожидаешь увидеть в гардеробе тридцатилетней женщины.

Анна быстро осмотрела ванную комнату, оценивая ущерб, нанесенный Персиком. А кто еще, по ее мнению, мог это сделать? Хорошо хоть, что она не могла видеть руны, активированные ее домашним питомцем для защиты квартиры от монстра.

– Ну и что ты тут устроил, хулиган? Ты что, разучился пользоваться лотком? – спросила она, качая головой.

– Мяу! – ответил Персик самым виноватым тоном, на какой только был способен. Он мог в один миг успокоить ее, но решил не злоупотреблять своими Духовными Силами. Во всяком случае, этой ночью.

Взяв веник c совком, Анна быстренько собрала наполнитель и вернула его обратно в лоток. В тумбочке нашлись запасные кольца для шторы – Анна и сама нередко срывала их, когда вылезала из ванны, так что всегда держала запасные кольца под рукой. Затем она взяла кота на руки, выключила свет и направилась обратно в спальню.

Персик нисколько не возражал. После успешной битвы он был не прочь вновь растянуться на своем удобном лежаке. Конечно, его все еще беспокоили странности, связанные с появлением черной змеи в их квартире, но…

Утро вечера мудренее, как говорят люди.

В квартире раздавались душераздирающие женские крики, возвещавшие о начале нового дня. Когда Персик впервые их услышал, то решил, что у них дома объявилась банши. Крайне опасное существо, способное убить тебя прежде, чем ты успеешь что-либо предпринять.

Со временем Персик, правда, пообвык, и сейчас этот скрипучий надрывный голос не вызывал у него никаких эмоций. А вот хозяйке эта певица, кажется, очень нравилась. По крайней мере, ее песни стояли у Анны и на звонке, и на будильнике.

О чем пела эта «милая» дама Персик не понимал в силу скудных знаний иностранных языков, но судя по ее крикам – о чем-то немаловажном.

Обычно Анна вставала сразу же, стоило лишь зазвенеть будильнику. Но в этот раз она переставила его на десять минут, затем еще на десять, и еще. А всему виной ночная битва, шум которой разбудил Анну. Она не любила вставать по ночам, а если такое все же случалось, то потом она очень тяжело просыпалась утром.

Персик, напрямую причастный к сложившейся ситуации, запрыгнул к хозяйке на кровать, и потерся лбом сначала об руку, а затем о ее щеку. К тактильному контакту он добавил Духовных Сил. Самую малость, лишь бы только придать Анне немного бодрости.

– Да-да, уже встаю!.. – отозвалась она, и действительно стала вылезать из-под одеяла.

Персик прошествовал на кухню и, усевшись возле своей миски, стал смиренно ждать, пока его накормят.

Человек ответственен за тех, кого он приручил. А как насчет того, кто в тайне охраняет его покой от сверхъестественных угроз? Хотя, по правде сказать, Персик был благодарен и за то, что имел. Даже если это означало, что иногда завтрак будет задерживаться.

Анна вела активный образ жизни, энергия била в ней ключом. Казалось, не было такого начинания, что не спорилось бы в ее руках. Но вот когда дело доходило до повседневных вещей вроде принятия душа или чистки зубов, Анна каким-то чудесным образом превращалась в медлительную растяпу. Любая мелочь норовила вывалиться из ее рук, она вечно обо что-то спотыкалась, забывала, где оставила расческу или зубную щетку, а затем тщетно пыталась их найти, хотя те лежали на своих привычных местах.

В такие моменты Персик старался ей не мешать, да и вообще не попадаться на глаза. Не хватало еще, чтобы Анна отвлекалась на своего кота – уж тогда точно можно будет забыть о скорой трапезе. Вместо этого Персик садился возле своей миски и тихонько ждал, пока его хозяйка доберется-таки до кухни.

Сегодня это произошло раньше обычного, да и Анна выглядело как-то иначе. Дело было не во внешности, а скорее во взгляде. В нем горел огонек, который обычно появлялся у нее лишь во время работы над новыми картинами. Но чтобы она в таком состоянии вышла из ванной?.. Такого за ней раньше не водилось.

Хотя, возможно, Персику так лишь показалось. Все-таки мысли его были куда больше заняты ночным происшествием, нежели сегодняшним днем.

Кстати, о картинах – Анна сегодня как раз собиралась встретиться со своими друзьями-художниками. Вообще-то она продавала картины через интернет и там же устраивала онлайн-галереи, но для большего охвата аудитории и привлечения новых клиентов Анна вместе с еще несколькими художниками устраивала совместные арт-выставки. Они, как правило, проходили поздно вечером, а на их подготовку Анна с друзьями тратила весь день.

Персик не знал, была ли у Анны намечена на сегодня выставка, но даже, если она хочет встретиться с друзьями только для обсуждения будущих проектов, у Персика все равно будет достаточно времени, чтобы наведаться к Куратору. Он не мог сбежать из квартиры, пока его хозяйка была дома, так что приходилось подстраиваться под ее график.

На завтрак Анна приготовила жареный бекон, яичницу, и оладьи. Как всегда она поделилась частью своей еды с Персиком, аккуратно разложив богатое меню у него в миске. Персик был премного благодарен своему ускоренному обмену веществ. В противном случае с таким рационом он уже давно превратился бы в жирного неповоротливого кота.