Ответ пришел через секунду.

«Засада, что это случилось именно сейчас! Мои соболезнования. Потом в деталях расскажу, что и как было. С тебя – днюха. Целую, обнимаю, Элис-Бейлиз»

Подруга всегда умела поднять настроение, даже в такие поганые времена. Зори посмотрела в окно. На улице окончательно стемнело. Черное небо навалилось на мир, будто хотело раздавить. Сквозь приоткрытую стеклянную створку не доносилось ни звука, и эта тишина нервировала. Зори вскочила на ноги, в два прыжка пересекла комнату, с грохотом захлопнула раму и резким движением задвинула еще и шторы. Так-то лучше. Пружина внутри немного ослабла. Выудив из шкафа яркий желтый чемодан, она растерянно уставилась на аккуратные ряды одежды.

– Ну, и что надевают на похороны летом?

Заданный вслух вопрос остался, разумеется, без ответа. С минуту простояв неподвижно, Зори пожала плечами и принялась закидывать в чемодан летние платья, сандалии и белье. Подумав, положила туда еще и пару купальников.

– Надеюсь, меня не обвинят в бесчувственности.

Ее слегка тревожило, что, потеряв родную бабушку, она не ощущала сильной скорби, хотя ужасно было жаль маму. С другой стороны, что тут удивительного. Катрин ей однозначно не хватило. Надо хоть с дедом пообщаться, пока они будут там. Закончив сборы и переодевшись, Зори стащила тяжелый чемодан в холл первого этажа и поставила рядом с вещами родителей.

– Детка, со всей этой суматохой мы ведь даже не спросили, как прошел последний экзамен?

Голос матери, появившейся в дверях, прозвучал виновато. Зори только отмахнулась.

– Все нормально. Я отлично справилась, – и, увидев вопрошающие лица родителей, добавила, – Элис уже откуда-то разузнала про оценки и скинула сообщение.

– Наша светлая голова! – с гордостью объявил отец. – Молодец, дочь. Надо будет отпраздновать, – но перехватив выразительный взгляд Марты, добавил, – как выпадет возможность.

– Такси у ворот, – вставила мама. – Пора.

По дороге в аэропорт Зори ощутила невероятную усталость. Стрелки на отцовских часах приближались к одиннадцати вечера. В такое время она обычно была в постели. Будто прочитав ее мысли, мама тихонько шепнула:

– Поспи пока.

Долго уговаривать ее не пришлось. Едва Зори откинула голову на спинку сиденья, как перед глазами замелькали первые кадры сна. Она стояла посреди роскошного поля красных маков и смотрела куда-то вдаль. Правда, уже через секунду ласковый мамин голос сказал:

– Приехали, малыш.

Девушка разлепила тяжелые веки и сонным взглядом обвела забитую машинами парковку аэропорта. Короткий отдых немного взбодрил. Спустя пять минут в ней уже вовсю кипела новая энергия. Она отказалась от помощи отца, и сама покатила желтый чемодан к стойке регистрации. Покончив с официальными процедурами, они втроем разместились в зале ожидания вылета, напротив выхода номер семь. Силы снова начали покидать. Зори отчаянно захотелось спать, но кресла, как назло, были для этого не приспособлены. Металлические подлокотники не опускались. Чтобы не клевать носом, она решила прогуляться.

– Пройдусь, – сказала она отцу.

Тот лишь устало кивнул.

– Будь осторожна, не уходи далеко.

Бесцельно побродив по залу ожидания, девушка убедилась, что некоторые пассажиры все-таки умудрились уснуть, скукожившись на неудобных сиденьях и подогнув ноги под себя. А вот шумная малышка лет трех с раскосым разрезом глаз, выдающим в ней юную азиатку, никак не хотела засыпать. Она громко болтала на детском тарабарском и ни секунды не сидела на месте. Проходя мимо, Зори улыбнулась и помахала рукой. Смутившись, девочка рванула к матери, неожиданно оказавшейся русскоговорящей.

– Не бойся. Тетя всего лишь хотела с тобой поиграть, – донеслось до Зори.

Да уж. У нее, наверное, сейчас такой видок, что она на все тридцать пять выглядит. И впрямь тетя.

Зори не любила ночь. В шесть лет она увидела, как ночной мрак возле их дома словно ожил и превратился в темное туманное облако, которое попыталось ухватить ее за ногу. Зори тогда верещала, как перепуганный кролик. Родители настаивали, что это был всего лишь плод детского воображения, но, даже повзрослев, Зори продолжала бояться темноты и уходила спать очень рано. Сегодня было великим исключением.

Дважды обогнув зал ожидания, девушка решила взглянуть на самолеты. Большие крылатые птицы, ярко освещенные сигнальными огнями, ее завораживали. Она подошла к огромному окну и прильнула лицом к стеклу. Снаружи было всего три самолета. Роскошный частный. Стандартная ТУшка. И большой двухэтажный. «Наверно, наш», – подумала Зори, прикидывая, что со всеми пересадками добираться им около суток, а полетит, наверняка, куча народа. Она обвела летное поле сонным взглядом. Не найдя в непроницаемой темноте ничего интересного, девушка сфокусировалась на собственном утомленном отражении.

Выглядела она неважно. Бледная, с запавшими глазами и почти без макияжа, если не считать чуть подкрашенных ресниц. Волосы, вообще, напоминали побитую градом пшеницу. Не отнимая лица от стекла, Зори заправила их за уши и вздрогнула. На мгновенье ей показалось, что темнота за окном приобрела… Да нет, быть не может. Чепуха какая-то. И все же на секунду ей показалось, что со стороны улицы на нее смотрит чье-то лицо. В испуге она отстранилась и сделала несколько инстинктивных шагов назад. Лицо за окном не исчезло. Напротив, приобрело более четкие черты и будто засветилось в ночи.

Это было лицо юноши. Выступающие скулы и подбородок, аккуратный, с легкой горбинкой нос, короткие, чуть вьющиеся волосы и большие глаза в обрамлении пушистых ресниц. Он был прекрасен, но казался напряженным. Зачарованная, Зори снова приблизилась к стеклу и с опаской протянула руку необычному видению. Удивительно, но юноша проследил взглядом ее движение! Долю секунды светящиеся глаза с любопытством рассматривали тонкие девичьи пальцы, а потом вновь вернулись к ее лицу. Зори даже показалось, незнакомец ей улыбнулся. Несмотря на страх, губы сами расплылись в ответной улыбке, а на сердце потеплело.

Словно в замедленной съемке, все еще не решаясь поверить в то, что это происходит на самом деле, девушка осторожно помахала сумеречному силуэту за окном и увидела, как на его щеках проступили две крохотные ямочки. Он улыбается ей, ну, точно улыбается! Обрадованная этим открытием, Зори подошла ближе, намереваясь получше рассмотреть свою находку, но тут лицо начало меняться. По нему пробежала мелкая рябь, а черты исказились в непонятное размытое пятно. Зори моргнула. От происходящего голова у нее пошла кругом. Девушка зажмурила глаза, а когда открыла, никакого лица уже не было. Потоптавшись на месте, она огляделась и подошла к стеклу вплотную. Ничего.

– Дорогая!

Встревоженный голос Марты раздался так близко, что Зори подскочила на месте.

– Детка, ты что не слышишь? Объявили посадку на наш рейс, – пояснила мама, поймав перепуганный взгляд дочери. – Идем же, а то опоздаем.

Марта взяла ее за руку и решительно направилась к выходу номер семь. Зори растерянно обернулась и еще раз посмотрела в окно.

– Ты в порядке? – спросила женщина.

– Угу, – коротко ответила Зори.

Ей не хотелось сейчас грузить маму еще и этим.

– Прости, сегодня был долгий день, но в самолете ты сможешь поспать. Ладно?

Марта насколько могла ободряюще улыбнулась и слегка сжала руку Зори. Та лишь понимающе кивнула, а уже через секунду сообразила, что, пока она изучала аэропорт, у седьмого выхода собралась приличная толпа. В ожидании посадки пассажиры негромко переговаривались. Это гудение вытеснило из головы мысли о загадочном парне за окном. Заняв место в длинной очереди рядом с родителями, девушка принялась рассматривать соседей по полету. Не то чтобы они действительно ее интересовали, но что еще было делать? Спустя время Зори услышала возмущенные крики в начале очереди. По обрывкам фраз, летевших с разных сторон, поняла, что рейс задерживают.

– Пока на час, а дальше будет видно, – сообщил вернувшийся с новостями Дэвид. – Перекусим? – он улыбнулся и приглашающим жестом указал на фудкорт.