Бродить по закоулкам сознания можно бессчётное количество времени, поэтому она решила наконец обратиться к Девятерым, приподняв голову к тёмному небу:

— Боги, благодарю вас за ваше покровительство и за то, что свели наши судьбы вместе и провели нас обоих сквозь такой тернистый путь, чтобы я сейчас стояла тут, на берегу, в мамином свадебном платье, ожидая завтрашней церемонии, а мой суженный спал сладким сном, набираясь сил перед таким суматошным и запоминающимся днём. Мне до сих пор не вериться, что вы, Богиня Мара, смогли одобрить наш союз, вдохнув и в меня, и в него свою жизнь и любовь. Благодарю тебя, Милостивая госпожа. Талос, хочу воззвать к тебе с просьбой о сохранении моей и его жизни, обереги нас от преждевременной горечи утраты и пошли нам благословение своё на будущие битвы.

Хоть и с болью, но я прошу Вас простить моего отца за всё то, что он сделал. Как бы он не относился ко мне и к моей маме, он до сих пор является моим папой. Я верю, что он был совершенно другим человеком, но, к несчастью для меня, я не смогла застать его таким, как описывала мама. Раз моей семье было не суждено стать полноценной и любящей, то молю, чтобы моя новообразовавшаяся семья получила такой шанс. — Серана опустила свой взгляд на водный горизонт, мчась по обрывкам своей памяти, пытаясь вспомнить хоть одно приятное воспоминание, связанное с Харконом, но перед глазами всплывала лишь та прогулка по этому берегу. Попытавшись вспомнить что-то ещё, она провалилась в пустоту крошащихся картинок, не сумев собрать их воедино. Немного опечалившись, невеста быстро взяла себя в руки, сразу вспомнив улыбчивое выражение лица Хьялти — Уже скоро, любимый. Уже скоро. Скорее всего, ты спишь, поэтому пожелаю тебе приятных сновидений… Что ж, — девушка вздохом подытожила свой длинный диалог с морем и берегом, Богами и с самой собой — пора возвращаться в замок. Надеюсь мама в своих покоях. — попрощавшись со своими давними слушателями незаметным кивком, вампир направилась в обратном направлении.

Валерика неподвижно сидела в кресле, уже поставив второе на положенное ему место. Сладкий аромат крови заставил проглотить притупляющую слюну – мама неспешно смаковала зелье из бокала, делая маленькие глоточки.

— И как погода у моря? — с лёгкой усмешкой поинтересовалась она, не поворачивая головы.

— Немного намело, а так, приятная и спокойная зима.

— Я положила бельё тебе в сумку.

— Спасибо. — поднявшись по каменным ступенькам, Серана присела на второе кресло — Ты не думала нанять кого-нибудь, чтобы хоть двор почистил от снега?

— Нет, у меня нет никакого желания возиться с прислугой.

— Возиться?

— Кормить эту прислугу, платить им, следить, чтобы случайно не забрели, куда не следует – слишком суетно. Мне проще самой.

— Я бы поглядела, как ты будешь разбрасывать груды снега лопатой.

— За меня это делают призванные скелеты из нашей бухты. Подобный опыт такого использования у меня уже есть, это не первая зима, которую я проведу одна в замке.

— Извини, что раньше не приезжали к тебе.

— У вас не было нужды. Я понимаю. Но как бы то ни было, действие моих заклинаний не достаточны и не удовлетворяют моим нуждам.

— Ты не думала использовать горгулий?

Валерика отпила красной жидкости:

— Они хорошие стражи и боевые единицы, но им не хватит ума, чтобы справиться с такой задачей. Они доставили мне хлопоты, когда я занималась защитой моей лаборатории и крипты.

— Твои старания были не напрасными – мы с Хьялти с трудом их одолели, каждый раз гадая, проснётся эта статуя или нет.

— Интересные существа, не правда ли?

— Как они попали в твоё расположение?

— Я создавала их в мастерской, что по соседству с моей лабораторией.

— Что-то я не припомню никаких ремесленных помещений.

— Разумеется, что в моё отсутствие, оно пришло в запустенье. Горгульи мне больше не нужны.

— А, как же защита замка?

— Защита от кого? Смертные считают наш остров проклятым, моряки оплывают его за версту. Кому хватит духу явиться сюда? К тому же, что тут нет ничего особенного, кроме как пустой Чаши из гелиотропа, алтаря Молаг Балу в Соборе, моих часов и лаборатории… Хотя да, портал в Каирн следует обезопасить от любознательности непрошенных гостей.

— Тем более, ты тут одна.

— Думаю, мне хватит сил справиться с целым отрядом.

— Но, если это будут другие вампиры, которые посягнут на наш дом?

— С нашими низшими родичами у меня проблем не возникнет.

— А, что, если соседний клан явиться сюда?

— Вряд ли. Сиродил Вампириум не интересуется здешними холодными землями – они уютно обосновались в многолюдных городах столичной провинции Тамриэля и просочились во множество прослоек населения, заняв руководящие должности. Их маскировка меня всегда поражала. Но я не в восторге, что они заключили договор с Клавикусом Вайлом, помимо Молаг Бала.

— Что на счёт вампиров из залива Илиак?

— Бретонцы и редгардцы слишком увлечены в свои междоусобицы, как и всегда. Клан Рейвенвотч переживает не слишком приятные времена. Думаю, что им вовсе не до нас. К тому же у них сейчас послевоенное напряжение.

С Морровинда угрозы нет, их осталось очень мало, а Валенвудским вампирам придётся пересечься с Сиродил Вампириум – если клан Бонсаму или Кирилт что-то и задумали, то столичный клан нас оповестит первым делом.

Скайрим до сих пор под нашим влиянием. Пока что наследие моего мужа до сих пор вверяет уважение к нам, поэтому ещё никто не посягнул на наше главенствование.

— Меня до сих пор называют “госпожа”.

Валерика, отхлебнув ещё немного освежающей жидкости, поставила бокал на столик, повернувшись корпусом к Серане:

— Дочь, раз уж речь зашла про наш клан, то я хотела бы тебя спросить, как ты смотришь на перспективу его возрождения?

— Ты хочешь заняться подобным? — сдержанно удивилась невеста.

— Нет, но я хотела узнать твой взгляд.

— Если отвечать честно, то я не знаю. Мои мысли заводили меня совсем в противоположную сторону. Но если начать рассуждать, то нам необходимо понять, для чего мы будем делать это, если вообще будем, что очень маловероятно. Ради власти?

— Нет.

— Меня это тоже не привлекает. Ради статусности в нашем обществе?

— Я была бы не против, пользоваться уважением наших соседей.

— Мам, мы – Дочери Холодной Гавани, к нам и так будут относиться с должным уважением.

— Тут ты права.

— А с какой тогда ещё целью создавать клан? Ты же всегда мечтала жить тихо и в отдалённости от мирской суеты. В последнее время схожие мысли посещают и меня. Так зачем же нам подобные хлопоты? Ты будешь жить тут, мы с Хьялти будем тебя навещать, а никого чужого в нашу семью или новый клан я не хочу принимать. Я не вижу в этом смысла. Разве что, даровать моим друзьям спасение от смерти, но это такая себе затея. Пусть лучше умрут своей естественной смертью или с мечом в руке, чем мариновать свой рассудок в этой бесконечной жизни.

— Я поняла твоё положение. — мать снова облокотилась на спинку кресла, подняв бокал своими изящными пальцами.

— А, как ты вообще узнала об обстановке внутри нашего общества?

— Я писала письма Сиродил Вампириуму с просьбой предоставить последнюю сводку информации, они быстро ввели меня в курс наших дел. У них есть свои библиотеки, где хранятся замечания о любых перестановках внутри кланов. О нашем разгроме они в миг прознали.

— И как они отреагировали на это?

— Приписали во встречном письме свои соболезнования. Но я-то знаю, что они были рады смерти Харкона, ибо он мог со своими амби…

— Мам, хватит про это.

Чтобы боль воспоминаний не нахлынула, Серана решила перебить эту волну совершенно другой темой:

— Лучше давай посоветуемся, во сколько мы вылетаем?

Валерика непринуждённо сделала глоточек, сдержанной жадностью облизнув синеватые губы:

— Если начало в шесть вечера, а полёт займёт около… — примерно прикинула она расстояние в голове — часа, то можно выдвинуться, как Солнце начнёт тускнеть на горизонте. В добавок нам необходимо незаметно добраться до города, чтобы то множество любопытных глаз, не увидала нас на небосводе.