Было еще достаточно рано, а потому в коридорах школы еще было немноголюдно. Лонгботтом и Финниганом, сказав, что им нужно подготовиться к учебному дню, попрощались с товарищами и направились в башню своего факультета, а Гарри решил проводить избранницу до больничного крыла, чтобы мадам Помфри осмотрела девушку на наличие травм. Колдомедсестра была уже на ногах и, увидев ранних посетителей, взволнованно всплеснула руками. Вполголоса сетуя на поразительную способность студентов вечно попадать в разные неприятности и добавлять работы ей самой, мадам Помфри принялась взмахами волшебной палочки проводить диагностику здоровья Грейнджер.

- Что случилось, вы, конечно, мне не скажете, – недовольно поджала губы колдомедсестра, при этом смотря на Поттера. – Я уже привыкла, что вы, мистер Поттер, чаще всего меня посещаете.

Тот только виновато развел руки в стороны, мол, это не моя инициатива.

- Серьезных травм нет, – проведя диагностику, продолжила мадам Помфри. – Вывих руки и небольшой ушиб на затылке. Я сейчас принесу настойки, вы, мисс Грейнджер их выпьете и поспите немного, завтра будете чувствовать себя намного лучше, но все же на несколько дней я вас у себя оставлю.

- Но экзамен? – ахнула девушка. – Я же не успею подготовиться.

- Я принесу тебе конспекты и учебники, – успокоил возлюбленную Гарри. – И, если честно, я тоже не успел подготовиться. Амбридж с Филчем со своими бесконечными отработками как-то упустили этот момент.

- Конечно, Гарри, вместе и подготовимся, – обрадовалась Гермиона.

- Вообще я не одобряю этого, - хмыкнула колдомедсестра. – Но, учитывая ситуацию, разрешу вам, но с условием, что вы, мисс Грейнджер, не будете перенапрягаться, а вы, мистер Поттер, за этим проследите.

Под ее грозным взглядом студенты синхронно кивнули, и женщина удалилась за настойками.

- Расскажи, что случилось? – спросил юноша, усаживаясь на соседнюю кровать. – То, что письмо было подставой, я уже понял. Вопрос в том, кто его прислал.

- Почерк был мамин, – пожала здоровым плечом девушка.

- Подделать плевое дело, – отмахнулся Гарри.

- Профессор МакГонагалл перенесла меня к дверям моего дома, – стала рассказывать Гермиона, тяжело вздохнув. - Попросив меня написать ей сообщение, когда я буду готова вернуться в школу, она исчезла. Я не успела и двух шагов сделать, как кто-то приложил меня чем-то тяжелым по затылку. Очнулась я связанной уже в помещении с аркой. Я пробовала кричать, но не смогла вымолвить и слова. Тогда я поняла, что на меня наложили заклятье немоты. Потом появилась эта женщина, Пожирательница. Она… - гриффиндорка за мгновение запнулась, с опаской смотря на любимого, но тот взглядом попросил ее продолжать и ничего не утаивать. – Она пытала меня Круциатусом, – с трудом вымолвила Грейнджер и снова вздохнула. Ей было тяжело вспоминать об этой боли. Гарри со злостью сжал кулаки, что побелели костяшки пальцев. Хотя сцена казни Пожирательницы и немного шокировала его, но сейчас, узнав, что она делала с его возлюбленной, ему не было жаль Беллу. – Затем появился мистер Малфой и другие Пожиратели, – спустя некоторое время продолжила рассказ Гермиона. – Мистер Малфой сказал, чтобы Пожирательница не очень усердствовала, и что я должна быть в порядке, когда ты придешь, а потом… Они не собирались нас отпускать, Гарри.

- Я знаю, Герми, – кивнул головой Поттер.

- Так, все, мистер Поттер, я прошу вас уйти и дать вашей подруге отдохнуть, – подошла к молодым людям мадам Помфри, неся в руках три пузырька с зельями. – Можете прийти вечером. До этого мисс Грейнджер все равно будет спать.

- Хорошо, – ответил гриффиндорец, поднимаясь на ноги. – Тогда и захвачу конспекты, – пообещал он девушке, и та благодарно улыбнулась. – Отдыхай.

Взяв возлюбленную за руку, он нежно сжал ее пальцы. Обоим очень хотелось распрощаться посредством поцелуя, но присутствие колдомедсестры их смущало. Подгоняемый женщиной, Гарри покинул пределы больничного крыла. Выйдя за дверь, он прислонился к стене и прикрыл глаза, ощутив вдруг усталость во всем теле. Как бы ему сейчас хотелось занять соседнюю койку с возлюбленной и тоже просто поспать. Но он понимал, что никто ему такую вольность не позволит.

Не став подниматься в башню «львов», Поттер сразу направился в Главный зал. Тот постепенно заполнялся студентами и преподавателями. Направляясь к столу своего факультета, за которым уже разместилась часть старшекурсников и младших курсов, он посмотрел на преподавательский стол. Кресло директора пустовало, а потому остальные преподаватели довольно улыбались.

«- Неужели Фадж уже отозвал Амбридж?» - недоуменно размышлял Гарри. «- Стоит ожидать триумфального возвращения Дамблдора, я полагаю. Счастье-то какое».

Сев за стол, юноша взял кубок с соком и с блаженством осушил его. Желудок радостно заурчал, одобряя желание хозяина его наполнить. Дотягиваясь до всего, что находилось в поле его зрения, Поттер принялся наполнять свою тарелку блюдами, что расторопные домовики уже выставили на столы. Вскоре рядом с ним пристроились Невилл с Симусом. Юноши тоже заметили отсутствие Амбридж и улыбнулись.

Насытившись, гриффиндорцы направились в гостиную за учебниками.

- Невилл, а почему ты настаивал на Долге Жизни? – спросил Гарри, идя вместе с товарищами в сторону кабинета Зельеварения, что значился первым уроком.

- Да, кстати, – закивал головой Финниган, тоже интересуясь решением друга.

- Беллатриса Лестрейндж вместе с еще тремя Пожирателями напала на мою семью, – сглотнул комок горечи Лонгботтом. – Она пытала моих родителей Круциатусом, пока те… в общем, потому меня и воспитывает бабушка. Мои родители находятся в Святого Мунго. Мы с бабушкой их навещаем иногда, но они меня не узнают. Врачи говорят, что заклятье было использовано очень долгое время, и мои родители повредились рассудком. Так что, Гарри, можно сказать, что я, как и ты, сирота. Пусть и при живых родителях, но все равно.

- Мне жаль, Невилл, – ободряюще положив ладонь на плечо друга, проговорил Поттер. Симус так же поддержал его, похлопав рукой по другому плечу.

- Потому я и попросил Лорда Блэк принять мою благодарность, – продолжил Лонгботтом, криво улыбаясь. – Понимаю, что он расправился с ней за другие проступки, но она получила наказание и за то, что сделала с моей семьей, так что вот так. Теперь он или любой член его семьи может стребовать с меня Долг Жизни, и я или любой другой член моей семьи должен вернуть его. Этот Долг будет висеть на мне, пока я его не исполню. Я просто не мог не настоять на нем, ведь Лорд Блэк отомстил и за моих родителей в числе прочего.

- Уверен, что Сириус никогда не стребует его с тебя, – заявил Гарри.

- Если и стребует, я буду горд его вернуть, – уверенно ответил Невилл.

Раздался звонок колокола, и собравшиеся студенты стали заходить в кабинет. Снейп сидел за своим столом, мрачно уставившись в стену напротив. За годы обучения у и без того вечно всем недовольного и хмурого профессора Зельеварения студенты научились определять, когда мужчина в очень скверном настроении. Так и сейчас, резко прекратив разговоры, притихли даже слизеринцы, которым их декан благоволил. С опаской поглядывая на зельевара, студенты стали расходиться по своим местам. Так как Гермиона не присутствовала на уроке, за парту с Гарри встал Невилл, чувствуя, что сегодня ему достанется больше обычного.

- Открыли учебник на странице 285 и молча работаем, – приказал Снейп, лишь мельком глянув на студентов. – Услышу хоть звук - можете распрощаться со своими баллами. – Сказав это, он предупредительно глянул на своих «змеек», и те поняли, что и им поблажек ждать не стоит.

Листая учебник, Поттер покосился на профессора, что снова вернулся к лицезрению стены. Конечно, Волан-де-Морт уже собрал своих верных Пожирателей, и гриффиндрец, даже не обладая способностью к прорицанию, догадывался о причине скверного настроения мужчины. Разведя огонь под своими котлами, студенты обоих факультетов потянулись к шкафу с ингредиентами. Пожалуй, такой тишине и сосредоточенностью на своем уроке позавидовала бы даже МакГонагалл.