- Знаю, Сев, - ответил Лорд Блэк. – Но Лиз хотела убедиться.

- Я просто подумала, что ты знаешь хоть что-то, - извиняющимся тоном проговорила Элоиза. – Достаточно мелочи, чтобы потянуть за нее и докопаться до истины.

- Я больше ничего не знаю, - недовольно скривившись, ответил Северус – Регулус разочаровал Темного Лорда неподчинением, за что и поплатился. Прости, Сириус, я не хотел так грубо, но не нужно тебе в этом копаться. Все равно не узнаешь, и только будешь мучиться, пытаясь ворошить прошлое. Просто живи дальше. Не важно, что стало с твоим братом. Он мертв, и ничто его не вернет.

Высказавшись, он развернулся и вышел из помещения. Фоули смотрела ему в спину, разочарованно кусая нижнюю губу.

- Он прав, - вздохнув, проговорил Сириус. – Даже если мы и узнаем правду, Регулуса это не вернет.

- Ну, уж нет, - упрямо прищурила глаза молодая женщина, поворачиваясь к возлюбленному. – Правду все равно нужно узнать. Хотя бы для того, чтобы найти тело твоего брата и похоронить его в фамильном склепе. Его дух должен найти успокоение среди предков.

- А что удалось узнать из бумаг? – благодарно поцеловав возлюбленную в уголок рта, спросил шатен.

- Снейп прав: Темный Лорд не любил посвящать всех в подробности отдаваемых приказов. Я прочитала отчеты допросов пойманных Пожирателей, искала упоминания о твоем брате. Он, действительно, получил приказ. Возможно, как сказал Снейп, он не смог справиться с ним. В общем, я смогла узнать только то, что он исчез, никому ничего не сказав. Не смог выполнить приказ или не захотев его выполнять, но Регулус исчез, так и не исполнив его.

- Знаешь, мой брат, по сути, был не жестоким человеком. Он просто стал жертвой предрассудков. В отличие от меня, он был гордостью родителей именно потому, что прислушивался к их словам и поддерживал взгляды. Это мне одна мысль деления на достойных и недостойных была противна. Я никогда не считал, что маглорожденные хуже нас. И свирепел, когда при мне к ним относились хуже, чем к домовым эльфам. Я потому и сбежал, когда мне было шестнадцать. Я не мог больше слушать причитания матери, пытающейся привить мне ненависть к тем, кто по ее мнению, ниже нас в иерархии. И не мог соглашаться с отцом, когда он разглагольствовал о том, каким должен быть истинный Глава нашего Рода.

- Получается, ты не был со своим братом в последние годы перед его исчезновением?

- Нет, - сокрушенно покачал головой Сириус. – Я с ним разговаривал в последний раз в конце своего выпускного курса. Пытался достучаться, потому что знал, что он собирается принять Метку Смерти. Я пытался его отговорить, уверял, что он связался с кучкой отбитых на голову маньяков, что он лучше них. Но брат накричал на меня, сказав, что не намерен выслушивать лекцию о нравственности от человека, который предал свою семью. Тогда он сказал, что я ему не брат, и чтобы я не вмешивался в его жизнь. Излишняя эмоциональность всегда была отличительной чертой нашей семьи. В результате мы накричали друг друга, едва не подрались. Потом, когда я узнал о его смерти, я очень винил себя, что последний наш разговор превратился в ссору. Я и поныне виню себя за это. Сейчас, пытаясь копаться в прошлом, я всего лишь хочу оправдаться, что не был внимателен к младшему брату и позволил его судьбе сложиться вот так. Но Северус прав, ничего нельзя изменить. Мне придется жить с этой виной всю оставшуюся жизнь. Я отвернулся от Регулуса, даже не попытавшись объяснить ему, что мнение отца и матери могут быть ошибочны, а эти вековые, заросшие паутиной, традиции пора менять.

- Эй, ты не виноват, - взяв лицо возлюбленного в свои ладони, уверенно проговорила Элоиза. – Он сделал свой выбор, так же как ты сделал выбор не следовать традициям и иметь собственное мнение. Знаешь, я думаю, что твой брат просто испугался. Ты говорил, что он стал Пожирателем под давлением родителем, потому что они хотели этого для него. Да и твоя кузина, Беллатриса Лестрейндж, к тому времени уже вступила в организацию и, скорее всего, так же расписала Регулусу все радости от вступления. Но, как ты говоришь, он не был злым и жестоким. Возможно, он увидел, кем на самом деле является Темный Лорд и его верные слуги и понял, что он так не может жить. Потому и сбежал, понимая, что просто уйти из Пожирателей нельзя.

- Да, это похоже на правду, - согласился Блэк. – Но Волан-де-Морт не прощает тех, кто его разочаровал. Знаешь, мой брат всегда восхищался им. Вырезки собирал, всю комнату обклеил ими. Но, думаю, он не понимал, какой на самом деле монстр Темный Лорд. И дело даже не в убийстве маглорожденных и маглов, а в его методах. Ему не достаточно просто убить, важно причинить жертве как можно больше боли. Смерть должна быть выстрадана. И уж конечно брат понятия не имел, что даже к своим собственным сторонникам Волан-де-Морт не милосерднее, чем к врагам. А иногда гораздо беспощаднее.

- Да, скорее всего, твой брат просто не знал, на что подписывается. А когда узнал, было уже поздно, он уже состоял в организации. Возможно, побег показался ему наиболее приемлемым выходом из сложившейся ситуации.

- И, так как мы разругались в пух и прах, он даже не мог ко мне обратиться за помощью, - снова вздохнул Сириус, чувствуя огромную вину за смерть брата.

- А, может, он посчитал, что, так как вы с ним по разные стороны баррикад, помощи он не дождется, - так же грустно предположила Фоули.

- Он знал, что родители его не поймут, ведь они так радовались, когда он принял Метку Смерти. И не верил, что я помогу ему. Я виноват в том, что он испугался мне довериться. А, как я уже сказал, мне с этой виной жить до конца дней.

Опустив голову, он уткнулся лбом в плечо возлюбленной, крепче прижимая ее к себе. Элоиза обняла его за плечи и, нежно поцеловав его в макушку, прислонилась к его голове щекой. На некоторое время в помещении повисла тишина, пока неожиданно она не была разрушена громким голосом Леди Вальпурги со своего портрета:

- Кричер.

Влюбленные вскинули головы, смотря в проход гостиной, рядом с которой в коридоре на стене висел портрет бывшей хозяйки дома. Дух откликнулся на зов женщины и послушно склонился в учтивом поклоне.

- Госпожа звала Кричера? – спросил он.

- Расскажи моему сыну все, что знаешь о Регулусе и принеси медальон, - приказала Леди Вальпурга.

- Слушаюсь, Госпожа, - поклонился дух и зашел в гостиную, где с одинаковыми шокированными выражениями лиц сидели Элоиза и Сириус.

- Кричер? – вопросительно посмотрел на слугу Глава Рода, коря себя за недогадливость раньше расспросить духа.

Он и забыл, что тот является неотъемлемой частью дома, где и проживал Регулус, пока не исчез. Фоули так же внимательно смотрела на духа дома, а потом медленно слезла с колен избранника, садясь рядом с ним, но при этом ободряюще беря его за руку.

- Простите, Господин, но Кричер знает немного, - виновато поникли длинные уши слуги, а сам он заламывал руки, боясь поднять на хозяина взгляд. – Молодой хозяин Регулус взял с Кричера клятву, что Кричер никому ничего не расскажет, но кое что Кричер все же может поведать. Практически после своего вступления в Пожиратели Смерти молодой хозяин Регулус получил от Темного Повелителя задание, чтобы доказать тому свою преданность.

- Что за задание? – спросил Сириус, подавшись вперед и еле сдерживая себя, чтобы не схватить слугу за одежду и не трясти его, обвиняя в том, что он так долго молчал.

- Простите, Господин, но рот Кричера скован клятвой, - бухнулся на колени дух, и его глаза наполнились слезами. – Кричер и рад бы…

- Переходи к делу, Кричер, - снова раздался громкий голос Леди Вальпурги. – Медальон.

- Что за медальон? – переспросил Блэк, снова испытывая желание сжечь потрет матери, как хотел в первые дни своего возвращения в этот дом.

Он чувствовал, что находится в центре заговора. И если он никогда не питал иллюзий, что его мать может испытывать к нему нежные чувства, то молчание слуги он понять никак не мог, ведь тот, наверное, слышал, когда он с Элоизой обсуждал этот вопрос до этого. И понимал, как для Сириуса важно было узнать хоть что-то о судьбе своего младшего брата.