— Ты не умеешь читать? — удивилась девочка, положив книгу ему на колени. Толстому фолианту было явно много лет — корешок уже истерся, а страницы во многих местах начали рваться. Кроме того, в ней было очень мало рисунков. Но каждый из них, надо отметить, был сделан с большой точностью. Выбор Эмили был, по крайней мере, странным, как для семилетнего ребенка.

— Умею, но я не думал, что ты… — он не знал что сказать, а потому предпочел просто раскрыть книгу и почитать. Но сделать это так и не вышло — все было написано на танарийском языке.

У каждого мира вселенной было свое наречие, которое досконально знал каждый его житель. Но кроме этого многие также говорили на эспу — общем языке. Без этого в таком месте как Баркзаар было просто не выжить, и потому Рэй и Эмили прекрасно понимали друг друга. Танарийский же язык, хотя и считался общим, но уже давно не являлся таковым. Он начал вымирать много столетий назад из-за своей сложности (что видно даже по названию). А сейчас на нем и вовсе говорили только в двух, самых отдаленных от всех, мирах. Добраться туда даже из Баркзаара было очень сложно — всего несколько порталов вели в Брадвик и Крус. Тогда откуда же малышка…Хотя, чего уж удивляться — это же Баркзаар, вольный город. Наверняка Таша прибыла из одного из этих миров.

Тем временем, девочка все еще ждала, пока Рэй прочтет ей что-то. Мужчина смутился:

— Прости, Эм, но я не знаю танарийского. Может, у тебя есть что-то на эспу?

Малышка задумалась и надула губки:

— Эта — моя любимая. Давай, тогда я тебе буду читать и переводить, чтобы ты все понял, — тут же предложила она.

— А ты сможешь?

— Конечно, — девочка устроилась поудобнее возле Рэя и серьезно прочла: — История великих.

— Так и называется? — удивился мужчина.

— Да — это про могущественных королей и королев прошлого.

— А, тогда понятно.

Эмили начала читать, иногда несколько раз про себя повторяя слово, значение которого она забыла. Сначала Рэй очень удивлялся тому, что видел — малышка не только быстро читала сложный текст, но и синхронно переводила его. С таким заданием мог справиться не каждый взрослый, что уж говорить о ребенке. Но вскоре мужчина перестал обращать внимание на необычные способности девочки и с удовольствием окунулся в тот мир, о котором она читала. Это было похоже на сказку, с одним единственным отличием — все эти герои на самом деле существовали в далеком прошлом.

Книга подтверждала догадки Рэя относительно места, откуда пришла Таша и ее дочь, ведь все, написанное в ней, касалось династий монархов из Брадвика. Как и в любом другом из миров, в нем были много разных стран и городов, так что автору было о чем написать.

Еще одной особенностью Брадвика было то, что в нем жило множество рас, которые старались не вмешиваться в дела друг друга. Каждая из них жила на собственной территории и редко выходила за ее пределы. Нет, конечно же, были визиты вежливости в другие страны, но, в основном, на этом все их взаимодействие и заканчивалось. Расы даже не воевали между собой за территорию — просто не хотели связываться с чужаками.

Хотя…Рэй припомнил, что лет двадцать назад в Брадвике все же произошла война. Тогда одну из рас (кажется, это были оборотни или вампиры — он всегда их путал) практически полностью истребили орки. В том числе, естественно, и весь королевский род с малолетними детьми. Спастись смогли только те, кто вовремя убежал к порталам, а таких оказалось немного.

Кстати, вроде бы, у этой истории было продолжение. Спустя несколько лет маги вспомнили о кровавой бойне и решили отомстить оркам. Война была жестокой и беспощадной. Тогда люди практически полностью истребили вторую расу Брадвика.

Пожалуй, это был чуть ли не единственный раз, когда о внутримировом конфликте узнала вся Аркана. Еще бы — менее чем за два десятилетия почти вымерли две сильнейшие расы.

— Эм, а есть что-то про современных монархов? — решил он освежить свою память.

— Есть, но не много — страницы вырваны, — пожаловалась девочка и указала на клочки бумаги, сиротливо оставленные в книге.

— Жалко.

— Да. Я спрашивала у мамы, но она говорит, что никогда особо не интересовалась «великими». Может, ты что-то расскажешь мне?

— Прости, малыш, но мои знания о Брадвике слишком малы, чтобы рассказывать тебе о них. Я скорее уж собью тебя с толку. Так что лучше не надо.

Девочка явно расстроилась, но постаралась не показывать этого новому знакомому.

В прихожей послышался шум, и Эмили вскочила, побежав туда. Раздались радостные крики, и Рэй понял, что вернулась Таша. Девочка без умолку рассказывала ей о том, как вел себя их пациент и чем они занимались.

Почему-то мужчина решил, что вскоре женщина придет и к нему, но этого не случилось. Рэй слышал, что она ходит совсем рядом — заглянула в ванну, положила что-то в шкаф у самой его двери и забрала овощи из кладовки, что была неподалеку. Но ни разу так и не зашла к нему. Казалось, она намерено игнорировала вынужденного гостя, общаясь только по необходимости.

Прошло не меньше часа, прежде чем о нем вспомнили, но и это была не Таша, а малышка Эмми. Девочка снова несла в руках поднос с едой, за что мужчина был ей очень благодарен.

— Вот, покушай, — улыбнулась она и удобно умостилась в кресле напротив.

— А ты сама кушала?

— Да, меня мама накормила. Ей хозяин отпустил сегодня пораньше, потому что она всю прошлую ночь работала.

Рэй смутился от упоминания о прошлой ночи — он ведь тоже был виноват, что Таша так и не выспалась. А он ее даже не поблагодарил.

— Твоя мама спит?

— Да. Попросила разбудить ее вечером, чтобы она успела сменить повязку.

— Не надо, Эм, — подумав, попросил вор.

— Почему?

— У твоей мамы и так много проблем из-за меня. Так что пусть хотя бы отдохнет. Ничего за сутки не случится.

— Но Кристиан… — чужое имя неприятно резануло слух, и настроение Рэя тут же испортилось. Надо с этим что-то делать — или признаться во лжи, или же заглушить муки совести. Пожалуй, пока предпочтительнее второй вариант. Если с Эмили еще можно сослаться на неудачную шутку, то с ее мамой этот фокус не пройдет.

— Пусть мама отдыхает. Для нее сейчас это важнее. А с моей раной она сможет разобраться и утром, если будет время. Все нормально.

Девочка недоверчиво посмотрела на Рэя, но ничего не сказала.

Рэй жил в доме Таши уже две недели, и за это время его практически перестала беспокоить рана. Конечно, швы снимать было еще слишком рано, но боль уже не мучила его. Вряд ли он когда-то прежде задумывался над тем, как приятно не просыпаться ночью от того, что захотел просто повернуться набок. Или еще хуже — забывшись, решил потянуться утром. Короче, жизнь потихоньку налаживалась.

За это время мужчина очень много времени общался с Эмили. Можно было бы даже рискнуть и сказать, что они с девочкой сблизились. Первую неделю пребывания Рэя в ее доме, Эм старалась не оставлять пациента одного и рассказывала обо всем, что только было ему интересно. Они читали вместе книги, разговаривали о его прошлом (насколько это было позволено) и даже играли в некоторые игры. Однажды, Рэй научил ее детской игре из своего мира — малышка была в полном восторге. Было странно вот так сидеть с семилетней девочкой и общаться с ней на равных. Даже в детстве он не мог себе позволить быть с кем-то настолько откровенным — везде ждал подвоха и обмана. Удивительно, что именно в Баркзааре он встретил такого чистого и невинного человека.

К сожалению, с Ташей они так и не поладили — женщина терпела его и не более. Каждый вечер, как бы он не сопротивлялся, видя ее усталость, она обрабатывала рану и сообщала, о ее состоянии. Иногда вор видел, что она буквально валится с ног, но данное дочери обещание заставляло девушку раз за разом приходить к нему.

Лучше узнав ее, Рэй понял, что первое суждение было ошибочным. Присмотревшись ближе, вор заметил, что Таша была моложе, чем сперва показалось — возможно, она даже была его ровесницей. Тяжелый труд в пекарне явно состарил ее раньше времени. Мужчина заметил еще одну особенность этой странной женщины (хотя, возможно правильнее будет все же сказать — девушки?…) — она не скрывала свой облик. Как уже известно, большинство баркзаарцев носят личины, чтобы не привлекать лишнего внимания, но не она. Рэй знал довольно много мелких признаков смены обличия, но как бы он не искал их у матери Эм — ни разу так и не нашел. Возможно, все дело в том, что у Таши не было магического дара, но почему бы тогда не воспользоваться амулетами? Конечно, при подобных обстоятельствах даже скромных способностей, таких как у Рэя хватило бы для ее «вскрытия», но все же…