Эмили любила возиться с мячом, но в сухую погоду, а не такую, как сегодня. После дождя везде было мокро и грязно, так что остаться чистой шансов не было. А ведь вечером придется мыться холодной водой и самой стирать вещи, чтобы этим не занималась мама. Так что девочка сначала с неохотой выслушала предложение мальчишек, хотя уже спустя полчаса напрочь забыла обо всем. Больше всего малышка испугалась, когда грязный мяч врезался ей в голову. По лицу, к счастью, он попал лишь вскользь, оставив грязь на щеке и подбородке.

— Мелкая, ты как? — быстро подбежал к Эмми 14-летний Оуэн и взволнованно оглядел подругу.

— Жить буду, — хватаясь за его вытянутую вперед руку, сказала девочка. Ей, конечно, было обидно и больно, но не настолько, чтобы заплакать.

— Отлично. Ты вся в грязи, может, пойдешь умоешься?

— Да, — проведя рукой по испачканному лицу, согласилась девочка. — Скоро вернусь. — Сказав это, она направилась вниз, к берегу Даркмора.

Эмили быстро сполоснула руки в мутноватой воде и оглянулась на друзей — мальчишки уже весело переговаривались в ожидании подруги. Все уже порядком проголодались и теперь решали, что делать — идти домой и потом встретится, или же выклянчить у старого торговца пару подпорченных фруктов.

Тихий стон напугал ее, и девочка испуганно оглянулась, но ничего не увидела. Звук повторился, и Эмми осторожно направилась вдоль реки к ближайшим камышам. В их глубине, наполовину выбравшись на песчаный берег, лежал мужчина. Под его животом расплылось огромное пятно. Не стоило и гадать, что это было — каждый ребенок торгового города знал, как выглядит кровь. А, значит, дело плохо.

Раненый человек снова застонал, слабо пошевелив рукой, прочертив пальцами борозды в песке. Видимо, даже в почти бессознательном состоянии он старался выбраться на берег.

Эмми взволнованно оглянулась на друзей. Что ей делать? Самой даже если очень захочет, она не сможет ему помочь.

— Эй, что с тобой? — спросила девочка, но ответа не последовало. — Эй… — еще раз повторила она, сделав шаг к мужчине. Тот никак не отреагировал — видимо, сознание окончательно покинуло его. Эмили опустилась на колени возле головы человека и осторожно положила руку на его шею. Мама говорит, что только у мертвых людей нет пульса. У остальных же он есть, даже если плохо прощупывается, как, например, у огров и других толстокожих рас.

Под пальцами девочка почувствовала слабое биение и с облегчением вздохнула. Значит, он все же жив. Но что теперь? Позвать взрослых? Нет, не подходит — они отмахнутся от чужой проблемы, даже если она будет ценою в чью-то жизнь. Даже ее мама была такой, подумала Эмми.

В голове девочки появился план — не очень надежный, но это была хоть какая-то возможность помочь несчастному.

Несколько недель назад ее мама сильно заболела, и Эмили пришлось самой лечить ее. Конечно, Таша говорила дочери, что и как делать, но в целом девочка быстро научилась всему, что было нужно.

— Эй, мальчики, бегите сюда, — поймав на себе взгляд одного из приятелей, позвала она. Те покривились для проформы, но все же сошли вниз.

— Вау! Он умер?! Свеженький! — восхищенно закричали наперебой мальчишки.

— Нет, он еще жив. Ну, пульс есть. Вроде бы, — неуверенно сказала девочка, еще раз положив пальцы на шею мужчины. — Поможете?

— Что? — не поняли ее друзья.

— Надо его вытащить и осмотреть.

— И что ты с ним дальше будешь делать?

— Вылечу, — упрямо сказала малышка. Мальчики с сомнением посмотрели на Эмми, но спорить не стали. Оуэн вздохнул и огляделся вокруг.

— Куда его? Учитывай — далеко не потащим.

Эмили уже присмотрела место, а потому уверенно ткнула пальчиком в направлении арки в стене. Там, почти никто и никогда не ходил, так что вполне можно будет на некоторое время спрятать больного. А потом, наверно, он сможет и сам уйти к себе домой.

Оуэн сделал мальчикам знак, и все они осторожно обступили раненого мужчину. Перевернув его, друзья присвистнули — на боку у него была глубокая рана.

— Такую шить надо, — хмуро заметил 14-летний подросток.

— Я смогу, меня мама научила, — заметила девочка. Правда, Таша научила ее просто шить, и речь о человеческом теле вообще не шла, но Эмми подумала, что особых различий нет.

Мальчик недоверчиво взглянул на подругу, но промолчал. Хочет баловаться — пожалуйста. Все равно этот недобиток долго не проживет.

— Ладно, парни, поднимайте его! — Четверо парней взяли мужчину за руки и ноги и медленно понесли в указанном Эмили направлении. Сама же девочка быстро побежала к арке и разгребла завалы мусора, а затем рванула домой — благо, он находился совсем рядом. Вооружившись старым пледом, ниткой с иголкой и минимальной аптечкой, она вернулась к реке. Друзья уже ждали, сидя возле мужчины. Оуэн как бывалый профессионал осматривал его, чтобы потом дать подруге «взрослые советы».

Быстро расстелив плед, Эмми попросила мальчишек переложить ее будущего пациента. Те нехотя согласились, а затем, принялись коллективно лечить его. Принесли воды из Даркмора, промыли ею рану и стали неумело зашивать. В какой-то момент Оуэну даже стало жаль несчастного незнакомца. Если бы он был в сознании, то обязательно бы отключался от боли. Даже по виду это было до чертиков неприятно.

Когда кривые швы все же были наложены на края раны и стянули их, Эмили немного успокоилась, и начала быстро искать в сумке какую-то мазь.

— Это еще зачем? — скрестив руки на груди, поинтересовался Оуэн.

— Мама говорит — это подействует против любой инфекции.

— Ну ладно.

Дети провозились с мужчиной до поздней ночи. Кто-то все же сбегал к торговцу за фруктами, а остальные благополучно принесли хлеба и питьевой воды. Часть ее даже досталась незнакомцу.

В течение всего этого времени мужчина не приходил в себя. Оуэн даже начал переживать, что тот и вовсе умер, но заботливая Эмили постоянно проверяла пульс мужчины.

— Нам пора идти, — нас будут искать, — сказал мальчик, когда все их друзья уже разошлись.

— А как же он? — заволновалась девочка.

— Ночью будет спать. А утром мы придем пораньше и присмотрим за ним.

— Но…

— Эм, если мы не появимся дома, то придется во всем сознаться родителям, — он знал куда надавить. Подруга вряд ли захотела бы рассказывать обо всем взрослым. — И потом — утром этот парень придет в себя и будет жутко голодный, а мы не принесли ему еды.

— Думаешь?

— Уверен. Сейчас ему надо набираться сил и ночь он без нас как-нибудь продержится.

Подруга явно сомневалась, но Оуэн привел еще несколько весомых аргументов, и девочка согласилась. Он провел ее до дома, уверяя, что завтра все наладится, а уже через неделю их пациент полностью поправится и сможет вернуться домой целый и невредимый.

Как только дверь за Эмили закрылась, мальчик пошел домой. Почти весь день ему пришлось врать мелкой — сам он был уверен, что найденный ими мужчина вряд ли переживет эту ночь. Как бы они не старались, их знаний не хватит на его лечение, а взрослые в этом городе не станут помогать неизвестному незнакомцу.

Собираясь утром на работу, Таша старалась двигаться как можно тише, чтобы не разбудить дочь. Но та удивила ее, вскочив спозаранку и спешно засобиравшись куда-то.

— Мы с мальчишками на рыбалку идем! — радостно заявила девочка, думая, что незаметно прячет за пазуху несколько яблок и буханку хлеба.

— Тогда дай я тебя хоть заплету, — улыбнулась девушка и усадила дочь за стол. Ей было не жалко для дочери всего, что было в их доме. — И где же будете рыбачить?

— В Даркморе. Оуэн нашел какое-то интересное место.

— Да?…Эм, а ты же знаешь, что я волшебница и умею читать мысли? — улыбнулась мама, а дочка заерзала на стуле, понимая, что ее подловили на лжи. — Вы ничего такого не затеваете?

— Нет мам, только небольшое приключение. Неопасное. К вечеру уже будем дома, — выпалила девочка.

— Хорошо, лисенок, тогда я спокойно. Надо будет еще — придешь ко мне на работу.