— Мне страшно, — всхлипнула девочка. Теперь она, едва ли не в первый раз, выглядела на свой возраст. Маленький испуганный ребенок, у которого забрали маму. И, скорее всего, навсегда.

— Не волнуйся. Скоро все закончиться, и вы с мамой сбежите, — постарался он успокоить Эмми, хотя и понимал, что в каждом его слове — ложь.

— Ты пойдешь с нами?

— Конечно, Эм. Как же я без тебя? — улыбнулся Рэй, понимая, что в этот раз врет только отчасти. И когда только успел проникнуться к этой малышке?

— Даже если мама будет против?

— И даже тогда. Если ты, кончено, захочешь.

— Я хочу, — всхлипнула Эмили, теснее прижимаясь к мужчине. За дверями снова послышались крики и ужасные звуки. Рэй поморщился — не стоило большого труда догадаться, что кого-то из стражников разорвали на части.

Сам собой взгляд Рэя упал на шкаф с продуктами, на который он раньше даже не обращал внимания.

— А давай-ка мы с тобой поиграем в прятки, хорошо?

— Не надо, — осторожно пробираясь к шкафу сказала Эмми.

— Что «не надо»? — не понял мужчина.

— Если надо спрятаться — ты так и скажи. Я пойму, — она взяла себя в руки и снова стала вести себя как взрослая.

— Хорошо, — кивнул Рэй, стараясь игнорировать отчаянный стук в двери. Но голос, моливший о помощи, принадлежал мужчине, и вор остался равнодушен к нему. — Нам сейчас лучше пока спрятаться. Так будет безопаснее.

— Хорошо. Но ты же спрячешься со мной?

Несколько секунд он колебался, но после все же скользнул в шкаф и прикрыл за собой двери. Было душно и тесно, но тут их хотя бы не сразу найдут.

Вскоре Рэй понял, что кто-то методично старается вынести двери в комнату с помощью боевых заклинаний. И какой идиот додумался применять их в таком маленьком помещении? Но, похоже, в армию Синары набирали всего по одному критерию — отсутствию инстинкта самосохранения. Как иначе объяснить, что они взяли в оборот неконтролируемого монстра. Кстати интересно, кто же он?

Мужчина старался отвлечь себя любыми, даже самыми пустыми мыслями, лишь бы не думать о том, что же происходит в той части пекарни. Хуже этого могло быть только дальнейшее объяснение с Эмми. Как он скажет эй, что Таши больше нет?

Для себя вор уже решил одно — девочка останется с ним, чего бы ему это не стоило. Он просто не сможет бросить ее и предать доверие светлой души.

Очередной особо сильный удар вернул его мыслями на землю. Выглянув из шкафа он заметил, что по двери прошла крупная трещина, в которую тут же просунулась чья-то грязная, перемотанная тряпками рука. Пальцы нащупал замок, и быстро провернули ключ.

«Кретин! Как я мог забыть его в дверях?!» — мысленно обругал себя Рэй, уже нащупывая кинжал за поясом.

— Сиди здесь, — прошептал он Эмми, собираясь выйти из своего тайника. Но тут произошло нечто странное — монстр, которого Рэй слышал и раньше, напал на того, кто стоял за дверями. Стражник даже отбиться не мог — его рука накрепко застряла в трещине. Спустя несколько секунд после того, как раздался истошный крик, в комнату тонкой струйкой просочилась лужица крови.

— Прочь с дороги, тварь! — раздалось совсем близко, и кто-то из синарцев применил мощное боевое заклинание.

«Да сколько же у них магов?! Или у них безграничные ресурсы?!» — почему-то подумал Рэй.

Видимо, удар пришелся в монстра, разорвавшего стражника. Так как вместо крика раздался удивленный скулеж.

— Прочь от дверей, я сказал! — приказал все тот же маг.

Последовала еще одна вспышка, и в комнату, ломая остатки дверей спиной, влетело мохнатое чудовище. Оно грохнулось на пол, занимая разом большую часть помещения. Не прошло и пары секунд, как зверь поднялся на ноги и тряхнул головой, приходя, видимо, в себя. Рэй не мог поверить своим глазам, когда понял, что перед ним стоит огромный черный волк. Разве оборотней не истребили лет двадцать назад?! Что ж, как не крути, а этот выглядел вполне живым. Только чего бросается на своих же?

Волк припал к земле и оскалился на мага, что уже маячил в дверях. Вся пасть животного была в крови, как и большая часть шерсти. Сколько жизней он уже успел сегодня унести? Рэй неловко отпустил дверь, и та жалобно заскрипела. Зверь повел ухом и слегка скосил взгляд на шкаф, но позы не поменял.

— Уйди по-хорошему! Знаешь же, что не справиш… — договорить он не успел. Оборотень заведенной пружиной прыгнул на него, на лету впиваясь в открытую шею клыками.

От увиденного по коже Рэя поползли мурашки. Что же делать? Если их не достанут стражники, то монстр точно завершит расправу. Или, может, он насытится малой кровавой жертвой?

В любом случае, ему стоит постараться забрать отсюда Эмми. Благо, ночь уже накрыла Баркзаар, и они смогут улизнуть незамеченными. Уличив момент, вор осторожно выскользнул наружу и выглянул в коридор. Там все еще кипел бой, а оборотень самозабвенно терзал тела стражников, очень удачно преградив путь к коморке. Сколько у них еще времени? Минут пять, не больше — оставшиеся солдаты уже сбегали, трусливо поджав хвосты. А те, что еще держались — еле стояли на ногах.

Прикрыв двери, Рэй еще раз осмотрел комнатушку и чуть не закричал от радости — под самым потолком было маленькое вентиляционное окно. Эмми без проблем туда пролезет, да и он, если очень постарается. Подпрыгнув и подтянувшись на руках, мужчина убедился — окно выходит на крышу соседнего здания. Не очень безопасно для хозяина, зато для них — в самый раз. Хотя — вряд ли какой вор рискнет ограбить Расула.

— Эмми, выходи, быстро, — шепнул Рэй. Девочка беспрекословно повиновалась и подошла к мужчине. Никто из них даже не обратил внимания, что шум в пекарне внезапно стих, оставив только оглушающую тишину.

Подхватив малышку на руки, Рэй так и застыл — двери в их коморку медленно открылись…

Таша еще несколько раз взмахнула мечом, отбивая атаки стражников. Надо же — они даже вслепую неплохо рубились. Несколько солдат все же прошмыгнули мимо и погнались вслед за Эмили и вором.

Девушка зарычала от злости — что ж, медлить нет смысла.

Она с силой потянула вниз тонкую веревку с артефактом сдерживания. Единственную игрушка, которую она нацепила на себя по доброй воле. Послышался еле слышный треск, и по телу разлилась почти забытая волна боли. Как же хорошо! Всего несколько секунд, когда ей казалось, что каждую кость кто-то самозабвенно ломает, и все — преображение закончилось.

Стражники в ужасе смотрели на возвышавшегося над ними монстра, а Таша лишь пригнулась и оскалила зубы.

«Раньше надо было думать, мальчики» — хотелось ей сказать, но вместо слов из пасти послышалось только утробное рычание.

Сердце радостно билось, предвкушая долгожданную свободу, а кровь мгновенно наполнилась адреналином. Таша отпустила свое тело, отдавая почти всю волю волчице. Пусть порезвится — она и так слишком долго сдерживала свою звериную сущность. Те, что совсем недавно мнили себя победителями, вдруг стали жертвами. И смертниками. Ей было наплевать, сколько еще врагов придет — она загрызет всех. Не может иначе. Да и не хочет. Надоело каждую секунду ощущать себя слабой и никчемной. Это не ее роль, а лишь вынужденная позиция. Ради Эмили она сдерживала себя, но теперь, для спасения дочери, отыграется сполна. Жаль только, что трусливый Карстен не явился по ее душу лично.

Облик зверя Таша использовала, в основном, только как боевую ипостась. В отличие от собратьев, ей повезло — волчица не требовала своей доли владения телом, а миролюбиво соглашалась на жалкие подачки хозяйки. Зато, когда это происходило — врагам было несдобровать. Она не преувеличивала — просто живым с поля боя не уходил никто. Таше же оставалось только иногда сдерживать запал волчицы, чтобы та ненароком не навредила никому из своих.

Почти восемь лет девушка не перевоплощалась, сознательно отказавшись от своей природы. Так было необходимо. Да и зачем, если Джей всегда был рядом? Он поклялся оберегать ее, и ни разу не нарушил клятву. До самой смерти любимого она была уверена — боевая трансформация ей больше не понадобится. Разве что так — для разрядки. Но, все оказалось значительно сложнее, чем ей казалось.