— У тебя есть минута! — согласилась Таша, тем временем мысленно взывая к богам. Не могли же они не услышать ее, если вор был им так нужен?! Хотя, конечно, возможны варианты, раз они не смогли самостоятельно найти мужчина.

Рэй стал сбивчиво рассказывать девушке свою версию развития событий и связи Эмили с императором Синары, а также того, почему Таша старается скрыть дочь от этого сомнительного субъекта. Девушка удивлялась, однако не могла признать, что некая логика в его словах все же была. Но, слушая его, она все еще старалась призвать на помощь богов. Те же были равнодушными к ее словам и, похоже, отказались от прежнего плана. Значит, их некому будет спасти.

В таком случае времени у нее оставалось совсем мало — скоро стражники Карстена найдут их — уж в этом она точно не сомневалась.

— Стой! — грубо прервала его Таша. — Честно говоря, у меня нет времени и желание слушать твой треп. Все, что ты сейчас сказал — ложь! Хотя нет, не так — это лишь мысли твоего воспаленного сознания. Так что я не собираюсь это больше слушать. Уходи отсюда.

— Таша, пойми, мне не важно почему у вас с Эмили возникли проблемы, — я просто хочу помочь, — старался уговорить ее Рэй, хотя и сам не совсем понимал, зачем ему ввязываться в чужие передряги. Да еще и тогда, когда его не просят их решать.

— Хочешь знать наши проблемы?! У нас она всего одна — ты наша проблема! С того самого момента, когда Эм притащила тебя домой! И потом, когда ты, ради собственной прихоти, рисковал ее жизнью! — зло рыкнула на него Таша и, развернувшись, вышла. — Эмили, пойдем, нам надо спешить! — девочка послушно выскочила к маме и подала ей руку. В тот же момент она увидела Рэя и радостно улыбнулась:

— Я знала, что ты не уйдешь от нас! — малышка бросилась к новому другу и тот, даже не задумываясь, обнял ее и поднял на руки. Это было так привычно и правильно, что Рэй на секунду даже опешил от собственной реакции.

— Эмили, у нас нет на это времени! — раздраженно повторила Таша.

— Что, снова пора уходить? — грустно поинтересовалась Эм, и получила в ответ сдержанный кивок матери. — Но ведь он может нам помочь!

— Нет, Эмми, не может. Это не в его силах.

— Как и не в твоих, — уперто повторила девочка. Рэй же не понимал, о чем они говорят. Единственное, что он мог с уверенностью сказать, так это то, что речь идет не о возвращении в тот дом, который он знал.

Таша бросала на окна встревоженные взгляды, и мужчина заинтересованно проследил за ними. Баркзаар, как это обычно случается перед закатом, ускорил свой темп.

— Я не хочу с тобой больше спорить. У нас на это нет времени. В конце концов, мы не можем вешать на него свои проблемы.

— Таша, я не понимаю, что происходит, но готов помочь. Ты только скажи, чем?

— Просто оставь нас в покое. Не вмешивайся. Ты и так уже «помог»! — девушка забрала у него с рук Эмили, но не успела ступить и шагу. Двери пекарни с грохотом вылетели — какой-то умник догадался использовать порох.

В следующую секунду в маленькую лавку влетело пятеро стражников — тех самых, что держали коридор императора Синары вчера.

— Под стол, быстро, — только и успел услышать Рэй. Оглядываться не было смысла — и так понятно, кому это сказала девушка.

«Шаррас вар! Знал же, что надо научиться сносно обращаться с мечом!» — раздраженно подумал Рэй, принимая на себя первый удар. Благо, тело было хорошо тренированным, и он успевал ускользать от ударов стражников и вместе с тем наносить свои. Вместо привычного для многих миров меча он использовал удлиненный кинжал и пару метательных ножей. Игрушки, конечно, полезные, но отнюдь не в таком маленьком помещении.

— Мама! — послышалось сзади, и мужчина обернулся. Какой-то подонок старался достать Эмили из-под стола. Таша же не могла ему помешать — ее атаковали сразу двое врагов. И откуда только меч взяла? Рэй ринулся на помощь к девочке и с силой ударил нападавшего рукоятью по затылку. Тот рухнул, как подкошенный. Пнув бездыханное тело, вор встал, закрыв собою Эмми.

— Не волнуйся, малышка, мы с мамой никого к тебе не пустим, — стараясь, чтобы его голос звучал спокойно и уверено, пообещал Рэй.

— Я знаю. Но их так много… — прозвучало откуда-то из-под стола, и мужчина вынужден был согласиться. Первая пятерка стражников уже давно растянулась на полу без сознания, но на их место уже встали другие братья по оружию. Казалось, они готовы были задавить маленькую компанию количеством.

Таша отступила к Рэю и встала, также закрыв собой стол, где пряталась дочь.

— Говоришь, не смогу помочь?

— Молчи, вор. Не до твоего зубоскальства сейчас, — рыкнула девушка. Причем в прямом смысле. Мужчина даже на секунду отвлекся от боя и внимательно посмотрел на соратницу.

— Здесь есть еще один выход?

— Ты о том, откуда только что подвалило еще трое солдат? Или о третьем? Должна разочаровать — у нас их всего два!

От количества людей в пестрой форме у Рэя зарябило в глазах. Противники сменяли друг друга, а им с Ташей некогда было даже передохнуть. Силы были на исходе, и только четкая уверенность, что секундная заминка может стоить Эмили свободы не давала опустить руки.

Что делать? К сожалению, у вора не было ответа на этот вопрос. Оставалось одно — подороже продать свою жизнь. Кажется, где-то в закромах у него должно было уже поднакопиться немного магии. Этого вполне может хватить на ослепляющее заклинание. Надо только предупредить Ташу. Эх, жаль, что он растерял свои взрывашки во время падения в Даркмор — они бы сейчас были очень кстати. Ну да выбора нет.

— Когда скажу — хватай дочку и беги! — сквозь стиснутые зубы сказал Рэй, когда его в очередной раз потеснил кто-то из стражников.

— Что?

— Я ослеплю их, а ты просто хватай Эмми и беги! Уверен, вы сможете быстро добраться до любого портала!

Таша как-то странно посмотрела на него, и мотнула головой.

— Нет. Нам некуда бежать, если хотя бы один из них останется жив. Мы поступим иначе — ты ослепишь стражников, но останусь с ними я. Вы же с Эмили спрячешься в подсобке.

— Но, — Рэй постарался возразить, но девушка прервала его.

— Хоть раз не спорь, вор! Прости, но ты погибнешь, как только мы уйдем, а у меня хотя бы есть шансы.

Мужчина признал ее правоту и кивнул. Зачем спорить и быть себя в грудь, если в ее предложении куда больше логики?

— Что бы ни случилось, что бы ты ни услышал — не выходи, — почему-то вдруг сказала ему Таша и уже тише добавила: — И храни ее.

— Она будет в безопасности, — пообещал Рэй, и отступил назад, ближе к Эмили.

— Давай, твори свое заклинание, — крикнула Таша, отбивая удары стражников.

— Закрой глаза, Эмми! — тише произнес мужчина, зная наверняка, что девочка его услышит.

Вспышка света, которую смог сотворить Рэй оказалась значительно ярче, чем он рассчитывал. Весь его резерв опустошился буквально за секунду, но игра стоила свеч. Эмили ухватила его за руку и потащила в подсобное помещение. Как же хорошо, что эта малышка ориентировалась в пекарне.

Несколько стражников интуитивно бросились за ними, но мастерства Рэя все же хватило на то, чтобы остановить их. Как только за беглецами закрылись массивные деревянные двери с металлической кромкой, мужчина содрогнулся. И не только из-за того, что еще несколько слуг Карстена врезались в них.

Из комнаты, где еще минуту назад они самозабвенно сражались бок о бок с Ташей, раздалось грозное рычание. Похоже, император выпустил одного из своих монстров. И, судя по крикам, не слишком сообразительного — тот нападал и на синарских стражников.

Рэй подошел к Эмили и крепко обнял ее, стараясь показать, что он рядом. Но девочка будто не слышала его.

— Это я виновата, — тихо сказала она и всхлипнула.

— Нет, малыш, не ты. Просто…

— Нет, я. И ты это знаешь. Они нашли нас по магическому следу. Я не должна была применять магию.

— Ничего. Такое бывает. Дети не всегда умеют контролировать свой дар.

Из-за двери послышались крики и гулкие удары. Кто-то старался выбить двери, но очень скоро оставил свою затею. Вероятно, его настиг императорский монстр. Рэй иронично улыбнулся и впервые оглядел маленькую комнатку, где они оказались. К счастью, в ней были всего одни, наглухо закрытые двери, и напрочь отсутствовали окна. Значит, проникнуть внутрь можно только выбив массивную перегородку.