Я замолчал, переводя дыхание. Клэр задумчиво на меня смотрела, покусывая нижнюю губу. В ее голове явно шла какая-то борьба.

– Давай я сейчас позвоню и все узнаю точнее.

Клэр медленно кивнула.

Я достал телефон и набрал номер Лауры.

– Да неужели, давно ли ты стал таким обязательным – ехидно послышалось из трубки, спустя несколько гудков, – Даже звонишь первым. Наверно узнать, ко скольки вам завтра приходить.

Я на секунду завис, а потом вспомнил. Вот черт, я же обещал Лауре поработать на нее грузчиком в воскресенье. И еще привести ребят. Представив лицо Тэма, я мысленно застонал.

– Да, Лаура, конечно, я помню..

– Вот и прекрасно жду вас в четыре.

– Слушай, у меня к тебе еще одно дело, – неуверенно начал я.

– Ну что еще? – Лаура пыталась перекричать шум на заднем фоне.

– Я нашел тебе помощницу вместо Саши.

– Да? – похоже я смог ее удивить, – И что она умеет?

– Мне кажется, что все. Лаура, она потрясающе готовит. За ее коллекцию кулинарных книг, ты бы продала душу. А еще она классный оформитель и просто очень милая талантливая девушка.

– Давно не слышала от тебя таких хвалебных од в чей-то адрес, – хмыкнула Лаура, – ну что ж пусть приходит завтра с вами. И что-нибудь приготовит. Хотя вряд ли она меня удивит.

– Лаура, – меня потряхивало от радостного возбуждения, – спасибо тебе огромное. Завтра в четыре.

– Да, не опаздывайте, – крикнула она и бросила трубку.

Я положил телефон на стол и горделиво посмотрел на Клэр. Мне кажется, я даже светился от распиравшего меня счастья.

– Завтра в четыре идем знакомиться. Лаура немного своеобразная, может показаться, что она грубовата и все время орет, но поверь она очень хорошая. И всегда выручит. Да, она просила тебя что-нибудь приготовить. Поэтому включай свою кулинарную магию на полную катушку.

Клэр как-то затравленно на меня посмотрела.

– Ты не рада? – я почувствовал, что наполнявшая меня радость с грустным свистом рассеивается в пространстве, как сдувшийся воздушный шар.

– Да нет, рада. Просто это все так неожиданно, что я растерялась. А что за магазин у твоей сестры?

– Бакалейная лавка «Солнце Тосканы».

Клэр изумленно охнула.

– Это же лучший магазин оливковых масел в городе. Я обожаю туда ходить.

Она вдруг о чем-то вспомнила и побледнела:

– И я пару раз видела хозяйку. Высокую блондинку с командным голосом.

– Ну да, это Лаура.

Клэр помялась и неуверенно сказала:

– Мне это уже не кажется хорошей идеей. Не уверена, что у меня получится.

– Брось, Клэр. Тебе всего-то пока надо приготовить что-то вкусное и сходить со мной завтра на знакомство. Лаура тебя не съест, она не такая страшная как кажется.

Клэр обреченно кивнула.

– Хорошо, значит в четыре.

– Да не опаздывай, пожалуйста, Лаура это терпеть не может, – я посмотрел на часы и подскочил на стуле, – Вот черт, у нас же репетиция. Тэм выжрет мне весь мозг.

Я торопливо встал, запнувшись о ножку стола.

– Клэр, мне пора. Главное не волнуйся. Я почему-то уверен, вы прекрасно поладите с Лаурой. Главное сделай все как ты умеешь, с капелькой волшебства.

Клэр подняла на меня свои зеленые глаза и робко улыбнувшись, кивнула.

– Тогда до завтра, -я уже бежал в коридор. Одноглазый Один, почему я все время опаздываю.

Я стояла перед красивым старинным красивым зданием, в высокой арке которого спрятались черные скульптуры крылатых коней. Надо же, никогда их не замечала, а надо было всего лишь поднять голову.

Прижимая к груди сверток с приготовленной едой, я подошла поближе, разглядывая чудесно оформленную витрину. Среди драпировки грубой льняной тканью стояло множество стеклянных бутылок – пузатых, затемненных, с красивым растительным орнаментном, на любой вкус и размер. А внутри словно жидкое золото искрилось прозрачное, тягучее с зеленоватым оттенком масло, наверняка потрясающее ароматное, горьковатое, впитавшее в себя солнце теплой Италии. Я судорожно сглотнула и плотнее прижала сверток к груди. Кажется, так я не волновалась никогда. Ни на одном экзамене мне не было так страшно. Я нащупала в кармане медальон и крепко его сжала, не решаясь достать. Сейчас мне безумно хотелось услышать его мелодию, но было не время и не место.

Вчера после ухода Сея все было как в тумане. Я долго сидела за столом, разглядывая свое маленькое звёздное небо и не могла поверить в происходящее. Пространство Дома волновалось, шло рябью, с изнанки пытались прорваться все страхи и демоны, которые только могли, но золотые нити держали оборону и тонкой каймой вились по границе видимого. Я перелистала все кулинарные книги, ломая голову, что могу приготовить для суровой хозяйки бакалейной лавки. Ей привозят товар с лучших ферм Италии, чем мне ее удивить?

Легла спать я далеко за полночь, а проснулась рано, внутри все сжималось от волнения. Я решительно встала, сварила себе большую чашку кофе с кардамоном и долго в деталях вспоминала выбранные рецепты. А потом отставив пустую чашку, решительно направилась на кухню. Хватит трястись, уж на что-то я годна, не зря же столько лет колдовала на своей маленькой кухне, наполняя ее любовью и пряными ароматами разных стран мира.

Получилось немного не так, как я хотела, но в последнее время у меня ничего не выходило по выверенному плану и я смирилась. Будь, что будет. Да это уже становится моим девизом, и должна признать не самым плохим.

– Клэр, привет.

Я обернулась и увидела Сея и Рика. Оба приветливо мне улыбались.

– Привет, – я попыталась улыбнуться в ответ, но губы меня не слушались.

– Не волнуйся, – Сей подошел ко мне ближе, и я увидела свое отражение в его синих глазах – Я уверен, все пройдет как по маслу.

Мы рассмеялись его остроумной шутке.

Сей толкнул входную дверь, и мы ступили в мягкий полумрак бакалейной лавки. В зале было всего несколько покупателей. Невысокая женщина с копной роскошных темных волос расставляла бутылки на полке. Когда она повернулась на звук дверного колокольчика я узнала ее миловидное лицо и увидела огромный живот, который нежно обнимал льняной фартук с эмблемой магазина. Это очевидно Саша. Она много раз помогала мне с выбором товара, но в ту пору была юркой хохотушкой с тысячей рук. Сейчас в ее плавных движениях виделось спокойствие и томительное ожидание. Саша кивнула Сею, улыбнулась мне и указала на дверь в подсобку.

Мы протиснулись за прилавок и оказались на небольшом складе, где все пространство от пола до потолка было забито полками и стеллажами с бутылками, баночками оливок, соусами, величественными головами сыра и прочими деликатесами. Запах стоял умопомрачительный.

Рядом с одной из полок обнаружилась Лаура с большим планшетом и ворохом бумаг, бубнившая что-то себе под нос.

– Привет, Лаура, – громко поздоровался Сей.

Она оторвалась от планшета, посмотрела сначала на Сея, потом на меня и кивнула. Рик вообще не решился заходить в подсобку и остался в спасительном пространстве торгового зала.

– Первый раз пришел вовремя, – сказала Лаура глубоким грудным меццо, – А вы очевидно, Клэр, про которую мой братец прожужжал мне все уши. Что ж, если вы смогли добиться от него, пунктуальности, я снимаю шляпу. Мне казалось, Сей неисправим. Он опоздал бы даже на собственные похороны.

Я нервно улыбнулась, не зная, как реагировать на столь эксцентричное высказывание.

– Там у черного выхода стоят ящики, – сказала Лаура Сею, – Их надо перетаскать к этим полкам, – она кивнула куда-то вправо, – у нас изменился поставщик, теперь товар приходит огромными паллетами. Мы с Сашей не знаем, что и делать. Как сумасшедшие пчелы, носимся туда-сюда, беря всего несколько бутылок за раз. Надо нанимать грузчика, но где взять денег, мы только встали на ноги. Еще и Саша уйдет со дня на день…

Лаура горестно вздохнула и посмотрела на меня.

– Клэр, можно на ты?

Я кивнула.

– Отлично, со мной тоже на ты и просто Лаура. Пойдем в мой кабинет.